Vaughan Gething pada hari Kamis menjadi orang kulit hitam pertama yang memimpin pemerintahan nasional di Eropa, sehari setelah ia terpilih menjadi menteri pertama Wales. Dalam pidato di Senedd Wales, Mr. Gething, yang lahir di Zambia, mencatat sifat sejarah dari pemilihannya di tempat di mana hampir 94 persen dari populasi sekitar tiga juta orang adalah orang kulit putih menurut data pemerintah. “Ini adalah masalah kebanggaan, saya percaya, untuk Wales modern, tetapi juga tanggung jawab yang menakutkan bagi saya dan bukan sesuatu yang saya anggap enteng,” katanya. “Namun hari ini, kita juga dapat mengharapkan pola yang menjijikkan akan muncul dengan penyalahgunaan di media sosial, stereotip rasialis yang disamarkan dengan bahasa sopan, orang yang mempertanyakan motif saya. Dan ya, mereka masih akan mempertanyakan atau menolak kewarganegaraan saya, sementara yang lain akan mempertanyakan mengapa saya menggunakan isu ras.” kepada para kritikus, Mr. Gething berkata: “Sangat mudah untuk tidak peduli tentang identitas ketika identitas Anda tidak pernah dipertanyakan atau menghambat Anda. Saya percaya Wales pada masa kini dan masa depan akan dimiliki oleh semua orang yang mengakui bahwa Parlemen dan pemerintah kita harus terlihat seperti negara kita.” Mr. Gething, 50 tahun, sempat terpilih secara ketat sebagai pemimpin Partai Buruh pemerintahan Wales pekan ini, dan kemudian terpilih menjadi menteri pertama oleh Senedd. Dia juga mendapat persetujuan dari Raja Charles III, langkah administratif seremonial. Kenaikan Mr. Gething sebagai menteri pertama Wales berarti bahwa, untuk pertama kalinya, tak satu pun dari empat pemerintahan di Britania Raya akan dipimpin oleh seorang pria kulit putih. Perdana Menteri Rishi Sunak dari Britania memiliki keturunan India, dan Humza Yousaf, menteri pertama Skotlandia, memiliki keturunan Pakistan. Michelle O’Neill menjadi menteri pertama Irlandia Utara bulan lalu, wanita Katolik pertama yang memegang posisi tersebut. Pemerintahan Mr. Sunak mengawasi operasi layanan sipil dan lembaga pemerintah serta membuat keputusan untuk Inggris, tetapi beberapa tanggung jawab diberikan kepada pejabat terpilih di Wales, Skotlandia, dan Irlandia Utara – hasil dari proses berlangsung bertahun-tahun yang disebut devolusi. Mr. Gething telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam politik. Dia aktif dalam Partai Buruh Wales pada usia 17 tahun, berkampanye tanpa berhasil dalam pemilihan umum 1992. Dia menjadi pengacara serikat dagang dan akhirnya menjadi mitra di firma serikat dagang Thompsons. Dia juga orang kulit hitam pertama – dan yang termuda – yang menjabat sebagai presiden Wales Trades Union Congress, konsorsium puluhan serikat. Pada tahun 2011, dia menjadi menteri hitam pertama yang melayani di salah satu negara Britania Raya yang didevolusikan dan sejak itu menduduki beberapa peran di Parlemen Wales, termasuk sebagai menteri ekonomi dan sebagai menteri kesehatan selama puncak pandemi coronavirus. Mr. Gething menghadapi kritik karena menerima donasi sebesar 200.000 pound (sekitar $253.000) dalam kampanye kepemimpinannya dari perusahaan daur ulang yang dijalankan oleh seorang pria yang telah terbukti bersalah melakukan pembuangan sampah secara ilegal di lahan yang dilindungi di South Wales. Ditanya tentang donasi-donasi tersebut dalam debat BBC, dia mengatakan bahwa donasi-donasi tersebut “diperiksa dan dilaporkan secara benar kepada Komisi Pemilihan dan dideklarasikan ke Senedd,” seperti dilaporkan oleh The Guardian. Dalam pidatonya pada hari Kamis, Mr. Gething mengatakan bahwa ia ingin Wales “berjaya dalam sinar matahari yang diharapkan dan keadilan sosial dapat menawarkan kepada kita semua, tanpa memandang latar belakang kita, bagaimana kita terlihat, atau siapa yang kita cintai.” Dia menambahkan, “Kita dapat meraih optimisme baru dan ambisi baru untuk Wales yang lebih adil yang dibangun oleh kita semua.”
