Pemerintah Venezuela mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan pemilihan presiden pada bulan Juli, membuka jalan bagi pemilihan kembali Nicolás Maduro sementara saingan utamanya masih dilarang menjadi pejabat publik.
Banyak hal tentang pemungutan suara penting negara ini, yang dijadwalkan pada 28 Juli, masih belum diputuskan: seperti apakah kandidat oposisi yang kredibel akan diizinkan untuk berpartisipasi atau apakah pengamat internasional akan menerima atau diizinkan untuk memantau.
“Dewan pemilihan telah berbicara,” kata Maduro menyusul pengumuman tersebut. “Kita akan mengadakan pemilihan presiden, dan saya yakin rakyat akan memperjuangkan pertempuran mereka dan sekali lagi akan memenangkan kemenangan besar.”
Langkah tersebut datang di tengah peningkatan represi terhadap oposisi Venezuela, termasuk larangan bagi kandidat terkemuka María Corina Machado untuk ikut serta dalam pemilu, yang mengakibatkan AS mengembalikan sanksi pada produsen emas negara Venezuela dan mengancam dengan tindakan lebih lanjut terhadap produksi minyak dan gas.
Machado, bagian dari itu, tetap tegar dan bertekad.
“Saya menerima mandat untuk memimpin negara ini ke pemilihan bersih dan bebas,” kata dia dalam sebuah posting di X. “Saya berkomitmen untuk melihatnya sampai akhir.”
AS telah mengatakan bahwa Venezuela harus memperbolehkan partai-partai oposisi dan kandidat untuk berpartisipasi dalam pemilihan dan membebaskan lebih banyak tahanan politik sebelum April, atau mereka akan membiarkan lisensi minyak dan gas selama enam bulan kedaluwarsa.
Kandidat akan memiliki waktu hingga 25 Maret untuk mendaftar, memberikan Machado dan oposisi sedikit kurang dari tiga minggu untuk bernegosiasi dengan rezim Maduro agar dia bisa dimasukkan dalam pemilihan atau agar oposisi menerima kandidat pengganti.
Warga Venezuela akan memiliki waktu hingga 16 April untuk mendaftar memilih, kata kepala dewan pemilihan, Elvis Amoroso, Selasa lalu.
Jadwal waktu yang singkat akan menghambat pengamatan internasional yang kredibel dan pembaruan daftar pemilih, kata analis Eurasia Group Risa Grais-Targow.
“Deadline pendaftaran kandidat 25 Maret kemungkinan akan memaksa debat oposisi tentang alternatif bagi María Corina Machado, tetapi masih terbuka pertanyaan apakah mereka akan dapat mencapai konsensus tentang strategi dan kandidat,” kata Grais-Targow.
Sekarang bahwa tanggal telah ditetapkan, Maduro secara luas diharapkan secara resmi mengumumkan pencalonannya untuk periode ketiga berturut-turut. Presiden Majelis Nasional Jorge Rodríguez sebelumnya mengatakan bahwa Maduro akan membawa bendera Partai Sosialis Bersatu Venezuela dalam pemungutan suara.