Pada hari Minggu yang hangat baru-baru ini, Victoria Beckham merunduk di sebuah banquette di Fasano Fifth Avenue, sebuah hotel mewah di Upper East Side Manhattan, bibirnya sedikit lebih tebal dari sebelumnya, tubuh rampingnya dibalut dalam setelan sutra hitam rancangannya sendiri. Tersembunyi di sudut yang terlihat adalah sepasang kruk hitam yang begitu ramping dan berkilau sehingga bisa saja dianggap sebagai aksesori yang besar.
Sebenarnya, kruk tersebut adalah bukti keteguhan hati Ms. Beckham.
Jatuh di gym musim dingin lalu telah membuatnya terhuyung, namun tidak mencegahnya untuk tetap tampil dengan kruk saat acara runway labelnya di Paris Fashion Week Maret lalu. Atau untuk merayakan ulang tahun penting, ulang tahunnya yang ke-50, dalam sebuah pesta mewah di London. Dan hal tersebut juga tidak menghalangi dirinya untuk terbang ke New York, di mana ia datang untuk mengawasi dan menjadi bintang dalam kampanye iklan yang mempromosikan rangkaian wewangian yang diperkenalkan oleh Ms. Beckham pada musim gugur lalu.
Parfum tersebut adalah ekspansi dari merek Victoria Beckham Beauty yang ia mulai pada tahun 2019, yang pada awalnya adalah ekspansi dari garis busana Victoria Beckham yang ia mulai pada tahun 2008 – ketika banyak yang masih mengingatnya sebagai Posh, anggota Spice Girls yang elegan yang kebetulan menikah dengan bintang sepakbola Inggris, David Beckham.
Setelah beralih dari bintang pop menjadi desainer, beberapa kritikus yang menunjuk diri sendiri dengan cepat mengecilkan Ms. Beckham, yang besar di Hertfordshire, Inggris, sebagai boneka Barbie tidak berpendidikan dari pedesaan. Karirnya telah menimbulkan banyak spekulasi di antara para insan mode: Apakah dia asli? Apakah dia menjual saham perusahaannya ke LVMH, raksasa mewah tersebut? Apakah bisnisnya akan menguntungkan?
Tapi Ms. Beckham tidak akan pernah menyerah. Dan 16 tahun setelah memulai mereknya dengan suaminya dan Simon Fuller, pencipta “American Idol,” dia lebih cenderung untuk menggali kaki tumitnya.
“Jika saya masih dihakimi, saya benar-benar tidak peduli,” kata Ms. Beckham dengan aksen yang sepertinya telah semakin khas selama bertahun-tahun. “Ini benar-benar seperti roller coaster bagi merek ini. Tapi saya merasa teguh dan bangga dengan apa yang telah saya capai.”
Dengan itu, dia tersenyum sedikit. “Selama bertahun-tahun dalam foto saya tidak tersenyum,” katanya. “Itu jelas tanda ketidakamanan.”
Ms. Beckham memiliki alasan untuk bersikap positif saat ini: Di saat beberapa bisnis mode mewah sedang mengalami kesulitan, merek Victoria Beckham tampaknya mulai menemukan pijakannya. Bisnis tersebut, yang hampir setiap tahun mengalami kerugian sejak pertama kali diperkenalkan, akhir-akhir ini berhasil keluar dari zona merah setelah melebarkan sayapnya ke bidang kecantikan dan tas.
Marie Leblanc, yang menjalankan divisi mode merek tersebut, mengatakan bahwa 2022 adalah titik balik bagi perusahaan. Pada tahun tersebut, mereka melaporkan pendapatan sekitar $75 juta, peningkatan sekitar 44 persen dibandingkan dengan tahun 2021, ketika pendapatannya sekitar $52 juta. Dalam periode yang sama, jumlah kerugian operasional perusahaan menyusut menjadi sekitar $1,1 juta, turun dari sekitar $5 juta.
“Untuk pertama kalinya baik busana maupun kecantikan menguntungkan,” kata Ms. Leblanc, yang bergabung dengan merek Ms. Beckham pada tahun 2019 setelah bekerja di merek lain termasuk Isabel Marant dan Celine.
David Belhassen, pendiri NEO Investment Partners, sebuah perusahaan ekuitas swasta yang menginvestasikan sekitar $40 juta ke merek Ms. Beckham pada tahun 2017, mengatakan kepada WWD pada bulan Mei bahwa arus kas operasional perusahaan tersebut, atau EBITDA, meningkat pada tahun 2023.
Ms. Beckham telah mengejar kesuksesan sejak usia mudanya. “Di sekolah saya tidak pernah menjadi anak yang paling cerdas,” katanya. “Saya harus bekerja keras.” Dan, seberat apapun untuk dipercayakan, desainer yang pesta ulang tahunnya baru-baru ini dihadiri oleh selebriti seperti Salma Hayek dan Tom Cruise, dulu menganggap dirinya sebagai orang yang berbeda. “Saya memiliki kulit yang mengerikan dan cukup canggung.”
Dia mengakui bahwa ketenaran sebagai bintang pop memberinya kepercayaan diri yang lebih besar – dan juga kecerdasan bisnis. “Tidak ada cara yang lebih baik untuk memahami P.R. dan pemasaran selain menjadi anggota Spice Girls pada tahun 90-an,” katanya.
Ed Burstell, seorang konsultan merek ritel di New York, menggambarkan Ms. Beckham sebagai “seorang wanita bisnis yang cerdik,” yang menyadari bahwa ekspansi ke bidang kecantikan dapat memperluas audienya.
Mr. Burstell pertama kali bertemu dengannya pada awal tahun 2000-an, ketika ia masih seorang desainer yang berharap dan ia seorang wakil presiden senior di Bergdorf Goodman. Ketika Ms. Beckham memulai garis busananya, ia telah menjadi direktur manajer di Liberty, toko serba mewah di London. Mr. Burstell mempertimbangkan untuk menjual koleksi tersebut di sana, namun menyimpulkan bahwa koleksi tersebut tidak akan dapat diterima oleh pelanggan.
“Gaya, potongan pakaian, semuanya bagus,” katanya. “Namun pakaian itu terlalu tenang pada saat di mana mode sedang tidak tenang. Dia tidak mendapat kredit yang pantas untuk menjadi yang terdepan dalam kemewahan yang tenang.”
Ketika ia memperkenalkan koleksinya, Ms. Beckham bersikeras untuk menangani detail-detail kecil dari bidangnya: harga, omset, dan bagaimana biaya dikelola. Dia belajar proses desain sebagian dengan merancang pakaian di dirinya sendiri. “Saya tidak mengaku sebagai ahli draping,” katanya kepada The New York Times pada tahun 2010. “Intinya adalah: Apa saya akan mengenakan ini?”
Memang, dia telah beroperasi sebagian besar dari naluri. Dan, kata Mr. Beckham, suaminya selama 25 tahun, ia tidak pernah takut untuk menggerakkan tangan. “Saya selalu kagum dengan semangat dan etika kerjanya,” tulisnya dalam sebuah email. “Bisnis ini menghadapi banyak rintangan selama bertahun-tahun tapi dia tetap setia pada visinya.”
Bahkan sekarang, Ms. Beckham mengakui, “Saya adalah orang yang suka mengendalikan segala hal.”
Dia harus meredam keinginannya untuk memegang kendali selama produksi “Beckham,” seri dokudrama empat bagian tentang suaminya dan keluarganya yang dirilis oleh Netflix tahun lalu. “Saya menemukan bahwa Anda tidak bisa mengendalikan setiap gambar, setiap adegan,” katanya, “dan itu membuat saya keluar dari zona nyaman saya.”
Kejujuran Ms. Beckham dalam adegannya hampir mencuri perhatian. Tapi pengalaman itu sangat mencoba. Paling sulit adalah saat ia diminta untuk membahas dugaan perselingkuhan suaminya dengan asistennya, Rebecca Loos, pada tahun 2003. Meskipun Mr. Beckham selalu membantah kejadian tersebut, pernikahan mereka mengalami friksi. “Saya adalah orang paling tidak bahagia yang pernah saya alami sepanjang hidup saya,” kata Ms. Beckham dalam dokumenter tersebut.
Sepertinya sejak saat itu ia telah menemukan kedamaian —dan juga telah menemukan beberapa hal. Selama proses syuting, “Saya tidak bertanya, saya tidak memeriksa monitor, saya tidak memeriksa pencahayaan,” katanya. “Ada sesuatu yang cukup membebaskan tentang hal tersebut.”
Menjadi nyaman melepaskan kendali tidak mengurangi semangatnya. “Saya tetap sangat ambisius,” katanya. “Tapi saya juga lebih santai. Dan bukankah itu hal hebat tentang bertambah tua?”