Makam dengan bendera untuk Memorial Day terlihat di Bagian 60 dari Pemakaman Nasional Arlington, di Arlington, Va., Senin, 27 Mei 2024.
Mantan Presiden Donald Trump membagikan video TikTok yang mencakup cuplikan dari Pemakaman Nasional Arlington yang kemungkinan melanggar hukum federal tentang penggunaan pemakaman militer untuk tujuan kampanye. NPR sebelumnya melaporkan staf kampanye Trump terlibat dalam perkelahian fisik dengan staf Pemakaman Nasional Arlington pada hari Senin atas pembatasan tersebut.
Ini bukan pertama kalinya Trump dituduh mempolitisasi militer, namun kampanye tersebut berusaha meredakan apa yang terjadi setelahnya.
Trump berada di Arlington pada hari Senin untuk memperingati ulang tahun ke-3 serangan di Afghanistan yang menewaskan 13 anggota layanan AS di tengah penarikan pasukan yang tragis. Trump dan anggota partai Republik lainnya menyalahkan Presiden Biden dan Wakil Presiden Harris atas kekacauan dan kerugian jiwa tersebut.
Video selama 21 detik menunjukkan Trump meletakkan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Diketahui dan beberapa cuplikan Trump bergabung dengan anggota keluarga Gold Star di makam orang-orang yang mereka cintai di bagian pemakaman yang dikenal sebagai Bagian 60.
“Kita kehilangan 13 orang yang hebat, betapa hari yang mengerikan,” kata Trump di atas musik yang hening. “Kita tidak kehilangan satu pun orang dalam 18 bulan dan lalu mereka mengambil alih, kekacauan, kepergian dari Afghanistan.”
Namun, kampanye Trump tidak diizinkan untuk melakukan pengambilan gambar atau video di Bagian 60, hukum federal melarang penggunaan pemakaman militer untuk acara kampanye dan dua staf kampanye terlibat dalam perkelahian fisik dan verbal dengan staf Arlington yang mencoba mencegah pengambilan gambar.
Dalam sebuah pernyataan setelah cerita asli NPR, anggota keluarga yang hadir pada hari Senin mengatakan mereka mengundang Trump dan memberikan persetujuan bagi fotografer dan videografernya untuk mendokumentasikan momen emosional pengingatan.
Beberapa anggota keluarga juga berbicara di Konvensi Nasional Partai Republik, menyerang Biden dan dengan keras mendukung Trump.
“Joe Biden mungkin telah melupakan bahwa anak-anak kita mati, namun kita tidak melupakan, Donald Trump tidak melupakan,” kata Cheryl Juels di Milwaukee pada RNC di Juli. Juels adalah bibi dari Sersan Nicole Gee, salah satu dari 13 yang tewas di Abbey Gate pada 2021.
“Joe Biden berutang rasa terima kasih kepada pria dan wanita yang bertugas di Afghanistan dan minta maaf. Donald Trump mencintai negara ini dan tidak akan pernah melupakan pengorbanan dan keberanian anggota layanan kita,” tambahnya. “Bergabunglah dengan kami untuk membawanya kembali ke Gedung Putih.”
Meskipun orang-orang yang dicintai mengatakan mereka merasa baik dengan adanya kamera, keluarga tidak memiliki kekuatan untuk membatalkan aturan tersebut. NPR juga mengetahui bahwa keluarga seorang Green Beret yang meninggal karena bunuh diri, yang batunya terlihat dalam foto dan video yang diposting oleh kampanye, tidak memberikan izin untuk dimasukkan.
Respon kampanye Trump
Pasca kunjungan ke Arlington, respons kampanye Trump berubah menjadi nada yang kasar. Seorang juru bicara mengatakan staf Pemakaman tersebut “jelas mengalami gangguan kesehatan mental,” berjanji akan merilis rekaman pertemuan tersebut namun hingga saat ini belum melakukannya.
Di jalan kampanye di Pennsylvania pada hari Rabu, calon wakil presiden Republik, Senator Ohio JD Vance, mengatakan Wakil Presiden Kamala Harris bisa “pergi ke neraka” atas penarikan diri dari Afghanistan dan menyalahkan wartawan atas kontroversi kampanye yang ia sebut sebagai “perbedaan pendapat.”
“Kalian di media, kalian bertindak seolah-olah Donald Trump membuat iklan TV di makam,” kata Vance. “Dia ada di sana memberikan dukungan emosional kepada banyak warga Amerika yang berani yang kehilangan orang yang mereka cintai yang seharusnya tidak pernah mereka kehilangan. Dan kebetulan ada kamera di sana, dan seseorang memberinya izin untuk membawa kamera itu.”
Sementara itu, Gubernur Utah Spencer Cox, yang hadir dalam acara di Arlington bersama Trump, meminta maaf dalam sebuah kiriman media sosial atas pengiriman email penggalangan dana kampanye dengan foto dirinya dan mantan presiden di Bagian 60 dengan keluarga Staff Sgt. Darin Taylor Hoover.
Akun gubernur resmi Cox memposting foto dari area yang dibatasi, dan pos tersebut masih tersedia secara daring.
Ini bukan pertama kalinya Trump dituduh mempolitisasi militer demi keuntungan pribadinya. Dia dituduh mengatakan prajurit yang tewas adalah “pelanggan dan pecundang,” menghina almarhum John McCain karena menjadi tahanan perang dan baru-baru ini menimbulkan kontroversi dengan mengatakan penerima Medal of Freedom sipil jauh lebih baik daripada mereka yang menerima Medal of Honor — penghargaan militer tertinggi di negara ini, sering diberikan secara anumerta.