Phogat sudah menyiksa dirinya sendiri selama seminggu, berolahraga, dan menghabiskan berjam-jam di sauna untuk mengurangi berat badannya dari biasanya 55-56kg menjadi berat yang dibutuhkan untuk bertanding.
Vinesh Phogat dari India memotong rambutnya dan memaksa dirinya masuk ke dalam singlet yang lebih kecil namun tetap kurang 100 gram untuk meraih kemuliaan Olimpiade dalam belitan takdir yang pahit dalam karier rollercoaster salah satu pegulat paling menarik dalam masanya, di Permainan Paris.
Sementara lebih dari satu miliar orang India tidur pada malam Selasa dengan keyakinan bahwa mereka pasti mendapat medali perak dan bermimpi mendapat emas dari Phogat, yang berusia 29 tahun, sedang melakukan segala yang dia bisa untuk turun di bawah 50kg.
Namun, tidak satupun langkah berhasil, dan Phogat didiskualifikasi pada hari Rabu dengan Yusneylis Guzman dari Kuba, yang dia kalahkan di semifinal, menggantikannya di final gaya bebas melawan Sarah Hildebrandt dari Amerika Serikat.
Ini adalah akhir yang menyedihkan dari kampanye yang dimulai dengan kejutan terbesar kompetisi di Paris saat Phogat mengejutkan juara bertahan Yui Susaki dalam kekalahan pertama pegulat Jepang tersebut dari orang asing.
Vinesh Phogat dari India merespons setelah memenangkan pertandingan melawan Yusneylis Guzman Lopez dari Kuba [Arlette Bashizi/Reuters]
Phogat praktis menyiksa dirinya sendiri selama seminggu, berolahraga, dan menghabiskan berjam-jam di sauna sebagai bagian dari proses biasanya untuk mengurangi berat badannya yang alami 55-56kg menjadi berat yang dibutuhkan untuk bertanding.
“Dia diberikan sedikit air untuk mencegah dehidrasi sebelum pertandingannya pada hari Selasa dan sebagai hasilnya berat badannya meningkat lebih dari biasanya,” kata Dinshaw Paudiwala, kepala petugas medis delegasi India.
“Kami telah mencoba segala langkah drastis yang memungkinkan sepanjang malam, termasuk memotong rambutnya, memendekkan pakaiannya tapi meskipun semua ini kami tidak bisa melakukannya.” Phogat kemudian diberi infus tetapi dalam kondisi medis yang baik, tambahnya.
Setelah pertandingan, atlet tersebut mengumumkan dia akan pensiun.
“Pertandingan menang, saya kalah. Mimpi saya hancur. Saya tidak memiliki lagi kekuatan,” tulis Phogat di X. “Selamat tinggal gulat 2001-2024. Saya akan selalu berterima kasih. Saya minta maaf.”
Para atlet dan otoritas India juga mengekspresikan dukungan mereka di media sosial setelah diskualifikasi Rabu.
“Sangat kecewa,” Abhinav Bindra, penembak senapan India dan pemenang kompetisi senapan udara 10 meter putra di Olimpiade 2008 menulis di X. “Terkadang kamu tidak perlu medali emas untuk menjadi juara sejati bagi orang.”
Sangat kecewa. Terkadang u tidak perlu medali emas untuk menjadi juara sejati bagi orang….
— Abhinav A. Bindra OLY (@Abhinav_Bindra) 7 Agustus 2024
Geeta Phogat, yang menjadi pegulat India perempuan pertama yang memenangkan medali emas di Commonwealth Games di New Delhi pada tahun 2010, juga menunjukkan dukungannya.
Legenda 🇮🇳🙏 @Phogat_Vinesh pic.twitter.com/d5s6st7at0
— geeta phogat (@geeta_phogat) 8 Agustus 2024
PM Narendra Modi menyebutnya sebagai “juara di antara juara”.
Vinesh, kamu adalah juara di antara juara! Kamu adalah kebanggaan India dan inspirasi bagi setiap orang India.
Hari ini setback sakit. Saya berharap kata-kata bisa mengungkapkan rasa putus asa yang saya alami.
Pada saat yang sama, saya tahu bahwa kamu mencerminkan ketahanan. Selalu…
— Narendra Modi (@narendramodi) 7 Agustus 2024