“Saya sangat yakin saya akan mati di penjara Putin.” Itulah hampir hal pertama yang dikatakan Vladimir Kara-Murza setelah dibebaskan secara mengejutkan dalam pertukaran tahanan terbesar sejak Perang Dingin.
Politikus oposisi Rusia ini sangat kurus, kata dia karena stres. Dia juga masih terpukul oleh pemindahan tiba-tiba dari penjara keamanan tinggi di Siberia ke pengasingan paksa, setelah lebih dari dua tahun di balik jeruji.
“Rasanya seperti surreal, seolah-olah saya sedang menonton sebuah film,” digambarkan perasaannya. “Tapi ini film yang bagus,” di mana akhirnya dia bersatu kembali dengan keluarganya yang tidak pernah dilihatnya sejak penangkapannya di Moskow pada April 2022.
Anak bungsunya selalu mengikutinya ke mana pun, khawatir tidak melepaskannya dari pandangannya.
Vladimir Kara-Murza, yang juga merupakan warga negara Inggris, divonis bersalah atas pengkhianatan dan dijatuhi hukuman 25 tahun karena kecaman keras dan terus-menerusnya terhadap Vladimir Putin dan invasi penuh skala Ukraina.
Dia telah menghabiskan 11 bulan terakhir dalam tahanan yang terisolasi, diminta untuk melipat tempat tidurnya setiap pagi pukul 05:00 dan hanya diberikan kertas dan pena untuk satu jam atau lebih setiap hari.
“Benar-benar mudah untuk kehilangan akal. Anda kehilangan rasa waktu, ruang. Segalanya benar-benar,” ungkapnya, dalam salah satu wawancara terpanjangnya sejak dibebaskan. “Anda tidak melakukan apa-apa, tidak berbicara dengan siapapun, tidak pergi ke mana pun. Hari demi hari.”
Dia dilarang menghubungi keluarganya, hanya diizinkan berbicara dengan anak-anaknya dua kali dalam lebih dari dua tahun.
Hukuman tambahan itu bahkan lebih berat, secara fisik.
Hampir satu dekade yang lalu, Vladimir Kara-Murza hampir meninggal karena racun yang tidak diketahui dan masih menderita efek sampingnya, termasuk kerusakan saraf. Pada bulan September, kini dia mengakui, seorang dokter penjara memberinya “satu tahun, 18 bulan paling cepat” untuk hidup, jika dia tetap di balik jeruji.
“Setelah dua kali keracunan FSB, saya tidak memiliki kondisi kesehatan yang tepat untuk penjara rezim yang ketat,” jelasnya, dengan senyum simpul.
Minggu lalu, Kara-Murza adalah salah satu dari delapan tahanan politik Rusia yang hilang dari penjara mereka.
Saat pengacara dan kerabat menyuarakan kekhawatiran, desas-desus pertukaran yang akan segera terjadi mulai merebak. Para tahanan sendiri tidak tahu.
Sebaliknya, ketika penjaga masuk ke sel Kara-Murza di Omsk, dia pikir dia akan “dibawa keluar untuk ditembak”, kata dia. “Saya benar-benar pikir mereka akan membunuh saya.”
Baru-baru ini dia diminta untuk menandatangani permohonan pengampunan presiden tetapi menolak untuk memohon belas kasihan dari Vladimir Putin, yang dia kutuk sebagai “diktator, penjajah dan pembunuh”.
Kara-Murza dipindahkan ke Moskow dan penjara Lefortovo FSB yang terkenal. Lima hari kemudian dia dibawa keluar untuk naik bus dan melihat para dissiden lain di dalam, masing-masing dengan penjaga FSB berkupluk di dalamnya.
Kemudian penjaga lain mengambil mikrofon bus dan mengumumkan bahwa mereka akan diikutsertakan dalam pertukaran tahanan, tanpa rincian.
“Tidak ada yang meminta persetujuan kami,” kata Kara-Murza. “Kami dimuat ke pesawat seperti ternak dan diterbangkan keluar.”
Aktivis tersebut mendarat di Jerman hanya dengan pakaian sipil yang dimilikinya: kaus panjang hitam dan celana dalam, serta sandal jepit yang biasa dia pakai di kamar mandi penjara.
Dissiden Rusia tersebut merupakan salah satu dari sekelompok tahanan politik yang dibebaskan, bersama dengan warga negara Amerika Serikat terkenal seperti jurnalis Evan Gershkovich.
Tiga di antaranya adalah mantan aktivis dari tim Alexei Navalny, politikus oposisi yang meninggal secara tiba-tiba di penjara awal tahun ini. Awalnya, Navalny dijadwalkan untuk menjadi bagian dari pertukaran yang rumit tersebut.
Sebagai imbalan dari para dissiden, Rusia mendapatkan beberapa mata-mata dan kriminal termasuk hadiah utama yang dicari oleh Vladimir Putin: seorang pembunuh bayaran FSB yang dikenal sebagai Vadim Krasikov yang telah membunuh secara terang-terangan di taman Berlin.
Hakim yang menjatuhkan hukuman seumur hidup kepadanya menyebut pembunuhan itu sebagai tindakan “terorisme negara”.
“Kepada semua orang yang mengkritik pertukaran ini, saya dengan hormat meminta mereka untuk tidak memikirkan pertukaran tahanan tetapi untuk menyelamatkan nyawa,” Kara-Murza berargumen, sebagai respons terhadap kontroversi atas pembebasan Krasikov.
Pembunuh tersebut disambut pulang dengan karpet merah dan pelukan dari Putin sendiri.
“Apakah 16 nyawa hanya sebanding dengan melepaskan satu pembunuh?”
Selama waktu yang lama, Jerman tidak yakin. Penundaannya, menurut Kara-Murza, mungkin adalah yang menyebabkan kematian Alexei Navalny.
Kegembiraan pertemuan keluarga Kara-Murza diselimuti oleh pikiran tentang tahanan Rusia yang tidak dibebaskan.
“Saya sangat senang dan terharu melihat orang-orang ini bebas, tetapi juga sangat sedih melihat begitu banyak orang ditinggalkan,” kata istrinya Evgenia. “Saya merasa bersalah.”
Organisasi hak asasi manusia Memorial mencantumkan ratusan tahanan politik dan ia telah berjuang keras untuk kelompok prioritas.
“Ada orang-orang dengan kondisi medis serius, seperti Alexei Gorinov yang kehilangan sebagian paru-parunya, yang tidak memiliki banyak waktu.”
Istrinya berbicara tentang mereka yang “masih menggeliat di Gulag Putin” dan harapannya untuk pertukaran lebih lanjut.
Dia baru saja bebas selama lima menit, ketika dia terjerumus ke dalam kontroversi.
Dalam pernyataan yang dilakukannya segera setelah mendarat di Jerman, Vladimir Kara-Murza berargumen bahwa sanksi terkait perang Ukraina harus lebih ditujukan.
Terdapat kemelut langsung dari orang-orang Ukraina yang mengklaim prioritasnya setelah bebas adalah untuk melemahkan hukuman Rusia atas perang.
Kara-Murza menyebutnya sebagai pengkalibrasian.
“Saya membutuhkan informasi lebih lanjut,” dia mengakui. “Saya menyadari bahwa Februari 2022 mengubah banyak hal.”
Tetapi dia ingin tahu mengapa seorang pengacara hak asasi manusia Rusia tidak bisa bepergian ke negara Baltik untuk sebuah konferensi, ketika sebuah rudal Rusia yang mengandung chip buatan Barat bisa menabrak gedung tinggal di Ukraina.
“Tanggung jawab atas apa yang rezim Putin lakukan di sana dibagi oleh masyarakat Rusia, sebagian besar dari merek memilih untuk menutup mata terhadap penyalahgunaan dan represi,” dia berargumen.
“Tetapi jangan lupakan tanggung jawab negara-negara Barat yang selama bertahun-tahun memilih untuk berurusan dengan Vladimir Putin dan melakukan bisnis, sementara mengetahui betul siapa dia dan apa yang diwakilinya.”
Pada tahun 2022, Vladimir Kara-Murza ditangkap karena bersikeras berada di dalam Rusia dan bersuara. Sekarang dia dilarang bepergian, dia khawatir akan haknya untuk memanggil orang lain di sana untuk bertindak. Dia berpikir dia akan merasa “lebih terbatas”.
Tetapi dia akan terus mengecam perang di Ukraina.
“Putin tidak boleh dibiarkan memenangkan perang ini. Ukraina harus menang, dan harus ada lebih banyak dukungan dari negara-negara Barat agar hal tersebut terjadi,” dia berargumen.
Secara historis, katanya, “jendela kesempatan” untuk perubahan demokratis terbuka setelah “kekalahan militer yang tidak berhasil”.
Ketika pesawatnya meninggalkan Rusia, penjaga FSB di sebelah Kara-Murza memberitahunya untuk melihat keluar jendela.
“Dia mengatakan itu kali terakhir saya melihat tanah air saya.” Aktivis tersebut tertawa. “Saya katakan, saya seorang sejarawan, jadi saya yakin saya akan kembali ke negara saya.”
“Dan itu akan jauh lebih cepat dari yang Anda kira.””