Grup Volkswagen sedang meninjau masa depan kemitraan joint venture-nya di wilayah Xinjiang di Tiongkok barat laut dan perusahaan industri Jerman lainnya mulai menjual sahamnya di sana menyusul pemeriksaan internasional baru terhadap tenaga kerja paksa oleh kelompok etnis Muslim.
Volkswagen mengatakan minggu lalu bahwa mereka sedang dalam pembicaraan dengan salah satu mitra joint venture utama mereka di Tiongkok, Shanghai Automotive Industry Corporation yang dimiliki oleh negara, menyusul tuduhan pelanggaran hak asasi manusia di joint venture mereka di Xinjiang.
Perusahaan sedang memeriksa “arah masa depan aktivitas bisnis J.V. di Xinjiang,” kata VW, menambahkan bahwa “berbagai skenario saat ini sedang diperiksa dengan intens.”
BASF dari Jerman, perusahaan kimia terbesar di dunia, mengungkapkan pada 9 Februari bahwa mereka mulai secara bertahap melepaskan saham mereka di dua joint venture manufaktur di Xinjiang.
BASF mengatakan bahwa meskipun audit mereka tidak menemukan pelanggaran hak asasi manusia di kedua operasi, “laporan yang baru diterbitkan terkait mitra joint venture mengandung tuduhan serius yang menunjukkan aktivitas yang tidak konsisten dengan nilai-nilai BASF.”
Pemerintah Tiongkok dengan tegas menentang setiap langkah oleh perusahaan multinasional untuk menjauhkan diri dari aktivitas komersial di Xinjiang, sebuah wilayah yang jarang dihuni yang empat kali lebih besar dari California.
Dalam balasan tertulis terkait Volkswagen dan BASF, Kementerian Luar Negeri pada hari Minggu menyebut tuduhan tenaga kerja paksa di Xinjiang sebagai “kebohongan abad ini yang diracik oleh pasukan anti-Tiongkok untuk mencemarkan nama Tiongkok” dan untuk memutuskan ekonomi Tiongkok dari pasar luar negeri. Kementerian menambahkan, “Kami berharap perusahaan yang bersangkutan akan menghormati fakta, mengakui benar dan salah, serta menghargai kesempatan untuk berinvestasi dan berkembang di Xinjiang.”
VW dan BASF, yang telah memiliki investasi dan penjualan yang luas di Tiongkok selama beberapa dekade, termasuk di antara perusahaan-perusahaan yang semakin terjepit antara Beijing di satu sisi dan pemerintah Barat, pemegang saham, dan kelompok-kelompok hak asasi manusia di sisi lain. Pemeriksaan terhadap perusahaan-perusahaan Jerman saat ini sangat tajam karena pemerintah Eropa sedang berjuang untuk menjadi kurang bergantung pada Tiongkok.
Tekanan pada perusahaan multinasional telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir karena petugas bea cukai Amerika mengalami pengalaman dalam menyelidiki apakah impor dari Tiongkok melanggar UU Pencegahan Tenaga Kerja Paksa Uighur tahun 2021. Undang-undang tersebut melarang impor barang dari Tiongkok yang dibuat dengan tenaga kerja paksa, khususnya barang-barang yang dibuat dengan tenaga kerja paksa di Xinjiang. Uighur, yang sebagian besar beragama Muslim, adalah kelompok etnis terbesar di sana, menyumbang 45 persen dari populasi menurut sensus tahun 2020.
Perusahaan-perusahaan telah menemukan semakin sulit untuk mengetahui apakah pemasok dan mitra joint venture mereka menggunakan komponen atau material yang berasal dari Tiongkok barat laut dan mungkin telah diproduksi dengan tenaga kerja paksa. Tiongkok tidak mengizinkan audit rantai pasokan independen di Xinjiang dan bahkan telah menahan karyawan perusahaan penjaminan yang bekerja di tempat-tempat yang jauh lebih kurang sensitif secara politik seperti Beijing dan Shanghai.
Volkswagen mengatakan bahwa mereka mengalami keterlambatan dalam pengiriman beberapa kendaraan impor ke dealer di Amerika Serikat karena “masalah bea cukai” di pelabuhan-pelabuhan Amerika. Perusahaan mengatakan bahwa mereka perlu mengganti komponen elektronik kecil tetapi tidak mengatakan berapa banyak mobil yang terkena dampaknya.
VW tidak mengatakan bahwa komponen tersebut berasal dari Xinjiang tetapi mencatat, “Ketika kami menerima informasi tentang risiko hak asasi manusia atau pelanggaran potensial, kami berusaha untuk mengatasinya sesegera mungkin.”
Nathan Picarsic, salah satu pendiri Horizon Advisory, sebuah perusahaan analisis geopolitik rantai pasokan di Washington, mengatakan bahwa ratusan dan mungkin ribuan Audi dan kendaraan lainnya dari Grup Volkswagen, sebagian besar dilengkapi dengan mesin empat silinder, telah dihentikan di lima pelabuhan Amerika dalam beberapa minggu terakhir karena mengandung komponen dari Xinjiang yang tidak mudah digantikan. VW akan mencoba untuk mengirimkan mobil tersebut sebelum akhir Maret dan memberitahu pelanggan tentang keterlambatan. Financial Times pertama kali melaporkan bahwa mobil-mobil tersebut telah dihentikan di pelabuhan-pelabuhan Amerika.
Perusahaan multinasional juga berada di bawah tekanan dari pemegang saham. Union Investment, sebuah perusahaan manajemen aset Jerman yang besar, telah mendukung investasi di Volkswagen pada bulan Desember setelah laporan yang menemukan tidak adanya tenaga kerja paksa. Tetapi dana tersebut membatalkan keputusannya minggu lalu, mengatakan temuan terbaru tersebut berarti bahwa investasi di VW tidak sesuai dengan tujuan keberlanjutan perusahaannya.
Stephan Weil, gubernur negara bagian Lower Saxony di Jerman dan anggota dewan Volkswagen, menyebut temuan terbaru tersebut “mencemaskan.”
Tiongkok telah melakukan penindakan luas di Xinjiang selama dekade terakhir untuk melawan apa yang mereka sebut sebagai ekstremisme di antara mayoritas kelompok etnis Muslim di sana. Tindakan keras tersebut menyusul serangkaian serangan pada tahun 2014 oleh kelompok bersenjata, termasuk serangan terhadap dua stasiun kereta api dan pasar pagi yang menyebabkan total 71 orang tewas dan lebih dari 300 luka-luka menurut laporan resmi.
Di bawah kepemimpinan Tiongkok, Xi Jinping, Xinjiang membatasi ratusan ribu Uighur, Kazakh, dan Muslim lainnya di kamp-kamp pendidikan ulang yang luas, yang dimulai terutama pada tahun 2017. Xinjiang juga memulai upaya untuk mengalokasikan petani dan pekerja Uighur ke pekerjaan di pabrik-pabrik. Pejabat Tiongkok menyajikan proyek transfer tersebut sebagai upaya untuk mengangkat Uighur keluar dari kemiskinan dan menyerap mereka ke dalam arus utama ekonomi. Tetapi transfer tenaga kerja tersebut melibatkan tekanan paksa, disiplin semi-militer, dan pembatasan gerak, menurut penyelidikan oleh The New York Times, media lainnya, dan peneliti hak asasi manusia.
Adrian Zenz, direktur studi Tiongkok di Victims of Communism Memorial Foundation, sebuah kelompok anti-komunis nirlaba di Washington, menemukan bukti dalam beberapa bulan terakhir tentang tenaga kerja paksa di sebuah perusahaan kimia di Xinjiang yang juga memiliki joint venture dengan BASF. Dia kemudian menemukan bukti tenaga kerja paksa di joint venture Volkswagen.
Dia pertama kali membagikan bukti BASF dengan majalah berita Jerman Der Spiegel dan stasiun televisi publik ZDF. Dia membagikan informasi Volkswagen pertama kali dengan surat kabar Jerman Handelsblatt.
BASF dan VW masing-masing mengatakan bahwa mereka mulai mendirikan joint venture di Xinjiang pada tahun 2013. Saat itu pemerintah Tiongkok mendorong investasi di barat laut yang miskin, tetapi sebelum mereka memulai penindakan terhadap minoritas etnis.
VW mengatakan joint venture mereka di ibu kota Xinjiang, Urumqi, memiliki 650 karyawan sebelum pandemi dan sekarang jauh lebih kecil.
BASF mengatakan bahwa salah satu pabrik joint venture mereka, di mana mereka memegang mayoritas saham, memiliki sekitar 40 karyawan dan memproduksi bahan baku utama untuk spandex. Pabrik lainnya, di mana BASF memegang saham minoritas, memiliki 80 karyawan yang memproduksi bahan kimia dengan penggunaan yang lebih luas, mulai dari farmasi hingga plastik.
BASF mengatakan bahwa mereka memutuskan tahun lalu untuk menyingkirkan saham mereka di kedua pabrik setelah menyimpulkan bahwa pabrik-pabrik tersebut tidak sesuai dengan tujuan mereka untuk mengatasi perubahan iklim. Pabrik-pabrik tersebut, yang berlokasi di Korla, sebuah kota besar lain di Xinjiang, menggunakan banyak batu bara. Tetapi BASF mengatakan bahwa mereka akan segera mempercepat proses keluarnya dari joint venture tersebut.
Menteri Luar Negeri Tiongkok, Wang Yi, menegaskan pada hari Sabtu bahwa kebijakan pemerintah di Xinjiang telah memperbaiki kehidupan Uighur dengan memberikan pekerjaan. “Tenaga kerja paksa yang disebut-sebut hanyalah tuduhan tanpa dasar,” ujar Mr. Wang selama sesi tanya jawab di Konferensi Keamanan Munich.
Masalah lebih lanjut mungkin akan muncul bagi VW dan perusahaan otomotif lainnya di Tiongkok. Human Rights Watch menerbitkan laporan pada 1 Februari yang menegaskan penggunaan tenaga kerja paksa oleh perusahaan di Xinjiang yang memproduksi lebih dari 15 persen aluminium mentah Tiongkok. Kelompok tersebut menuduh produsen otomotif tidak ingin tahu dari mana pemasok mereka mendapatkan logam tersebut.
Amerika Serikat sudah melarang masuknya produk yang dibuat dari aluminium Xinjiang karena kekhawatiran bahwa produk tersebut diproduksi dengan tenaga kerja paksa.
VW mengatakan bahwa mereka menyelidiki setiap pelanggaran oleh pemasok, menambahkan, “Pelanggaran serius, seperti tenaga kerja paksa, dapat menyebabkan pemutusan kontrak dengan pemasok jika tidak ada tindakan perbaikan yang diambil.”
Christopher Buckley memberikan laporan dari Taipei, Taiwan, dan Melissa Eddy memberikan laporan dari Berlin.