Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan pasukannya yang sedang melakukan invasi ke wilayah Kursk Rusia sekarang berhasil menahan 50.000 tentara Rusia.
Dalam pidato harian kepada bangsa, Zelensky mengatakan operasi tersebut mengurangi kemampuan Moskow untuk menyerang di dalam Ukraina sendiri. Presiden telah lama menyebut ini sebagai tujuan dari serangan tersebut, meskipun masih diragukan oleh beberapa sekutu Barat.
Menurut Institute for the Study of War, sebuah lembaga nirlaba AS, Rusia memiliki 11.000 tentara di Kursk ketika Ukraina memulai invasi kejutnya pada awal Agustus.
Namun, laporan di New York Times menyarankan bahwa Moskow telah berhasil mengumpulkan pasukannya di Kursk tanpa perlu menarik tentaranya keluar dari Ukraina.
Surat kabar tersebut menyebutkan bahwa pasukan Korea Utara juga dikerahkan di Kursk sebagai bagian dari kontrofait Russian yang akan segera dilakukan.
Dalam pidatonya, Zelensky mengatakan dia telah mendapat laporan dari Panglima Besar, Jenderal Oleksandr Syrskyy, yang mengumumkan sebelumnya pada hari Senin bahwa dia telah melakukan inspeksi terhadap unit Ukraina yang dikerahkan di Kursk.
“Prajurit kita berhasil menahan… 50.000 personel tentara penduduk yang, karena operasi di Kursk, tidak dapat dikerahkan ke arah serangan Rusia lainnya di wilayah kita,” kata presiden Ukraina.
Jenderal Syrskyy mengatakan secara terpisah bahwa jika bukan karena pasukan Ukraina di Kursk, “puluhan ribu musuh dari unit serangan Rusia terbaik akan menyerbu” posisi Ukraina di wilayah Donetsk, zona pertempuran utama sejak konflik pecah satu dekade yang lalu.
Pertempuran terus berlangsung di Donetsk, di mana kedua belah pihak saling menuduh pada hari Senin merusak sebuah bendungan di dekat kota Ukraina Kurakhove. Pasukan Rusia telah secara perlahan maju di wilayah tersebut selama berbulan-bulan menuju kota kunci Pokrovsk – pusat pasokan utama untuk pasukan Ukraina.
New York Times, yang mengutip pejabat AS dan Ukraina yang tidak disebutkan namanya, menempatkan jumlah tentara Rusia dan Korea Utara yang siap untuk melakukan kontrofait yang dilaporkan di Kursk sebanyak 50.000.
“Penilaian baru AS menyimpulkan bahwa Rusia telah berkumpul dengan kekuatan tanpa harus menarik keluar tentaranya dari timur Ukraina – prioritas medan tempur utamanya – memungkinkan Moskow menekan di beberapa front secara bersamaan,” tulis surat kabar tersebut.
Baik Ukraina maupun AS mengatakan bahwa lebih dari 10.000 tentara Korea Utara telah dikirim ke Rusia. Moskow tidak memberikan konfirmasi atau penolakan terhadap keberadaan tentara dari Korea Utara, sekutu dekat sejak zaman Soviet, di Kursk.
Di Korea Utara sendiri, diumumkan bahwa pemimpinnya, Kim Jong-un, telah menandatangani dekrit untuk meratifikasi perjanjian pertahanan bersama dengan Rusia, yang disetujui pada bulan Juni dalam sebuah pertemuan di Moskow dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Korea Utara dan Rusia semakin dekat sejak Moskow menemukan dirinya terisolasi secara internasional setelah invasi Ukraina pada Februari 2022. AS telah berulang kali menuduh Pyongyang mengirimkan sejumlah besar perlengkapan militer ke Rusia, termasuk peluncur rudal balistik.
Sekjen NATO Mark Rutte belakangan ini menyarankan bahwa Pyongyang menerima teknologi militer dan dukungan lainnya dari Moskow untuk membantunya menghindari sanksi internasional.
Di tempat lain, di tengah banyak spekulasi tentang dampak kemenangan kembali Donald Trump minggu lalu, Kremlin telah membantah laporan media bahwa dia mengadakan panggilan telepon dengan Presiden Vladimir Putin.
Panggilan tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh Washington Post pada hari Minggu, dikabarkan terjadi pada hari Kamis. Trump dilaporkan telah memperingatkan presiden Rusia agar tidak memperburuk perang di Ukraina dan menyebut kehadiran militer Amerika yang luas di Eropa.
Tim Trump mengatakan kepada BBC bahwa mereka tidak akan mengomentari “panggilan pribadi” presiden terpilih.