Pada hari Jumat, pengadilan tertinggi Maryland memutuskan bahwa vonis pembunuhan Adnan Syed tetap berlaku setelah mengeluarkan perintah untuk mengulang sidang yang membebaskannya. Pengadilan memutuskan bahwa sidang sebelumnya melanggar hak hukum keluarga korban, menjadikannya perkembangan terbaru dalam saga hukum yang menarik perhatian global karena podcast populer “Serial”.
Keputusan 4-3 tersebut menguatkan keputusan pengadilan banding untuk mengembalikan vonis pembunuhan Syed. Ini terjadi sekitar 11 bulan setelah persidangan digelar pada bulan Oktober tahun lalu dalam kasus yang dipenuhi dengan liku-liku hukum dan putusan pengadilan yang berbeda sejak Syed dinyatakan bersalah pada tahun 2000 atas pembunuhan mantan pacarnya di sekolah menengah, Hae Min Lee.
Hakim-hakim menyatakan bahwa Syed, yang dibebaskan dari penjara pada tahun 2022, bisa tetap bebas ketika kasus ini diteruskan ke hakim pengadilan tingkat bawah yang baru untuk menentukan apakah vonis Syed harus dibatalkan. Jaksa Negeri Baltimore, Ivan Bates, pada Jumat mengatakan bahwa kantornya sedang meninjau keputusan tersebut dan menolak untuk memberikan komentar lebih lanjut.
Pengadilan menyimpulkan bahwa dalam upaya untuk memperbaiki apa yang dianggap sebagai ketidakadilan terhadap Syed, jaksa dan pengadilan tingkat bawah “melakukan ketidakadilan” terhadap adik Lee, Young Lee. Pengadilan memutuskan bahwa Lee tidak diperlakukan dengan “martabat, rasa hormat, dan sensitivitas” karena tidak diberi pemberitahuan yang wajar tentang sidang yang mengakibatkan Syed dibebaskan.
Pengadilan juga menyatakan bahwa Lee akan diberikan pemberitahuan yang wajar tentang sidang baru, “cukup untuk memberikan kesempatan yang wajar kepada Mr. Lee untuk menghadiri sidang tersebut secara langsung,” dan untuk dia atau kuasanya memberikan pendapat.
Dalam opini minoritas, Justice Michele Hotten berpendapat bahwa masalah ini sebenarnya telah tidak relevan karena vonis telah dibatalkan.
“Kasus ini merupakan zombie prosedural,” tulis Hotten. “Sudah dihidupkan kembali, meskipun telah kadaluarsa. Doktrin keeetatan dibuat untuk mencegah kebangkitan seperti ini.”
Masalah terbaru dalam kasus ini mempertaruhkan upaya reformasi peradilan pidana belakangan ini terhadap hak hukum korban kejahatan dan keluarga mereka, yang suaranya sering bertentangan dengan gerakan yang berkembang untuk mengakui dan memperbaiki masalah-masalah sistemik, termasuk rasisme historis, kelakuan buruk polisi, dan kesalahan penuntutan.
David Sanford, seorang pengacara yang mewakili keluarga korban, mengatakan bahwa keputusan ini “mengakui apa yang diperjuangkan keluarga Hae Min Lee: korban kejahatan berhak untuk didengar di pengadilan.”
“Jika ada bukti yang mendukung pembatalan vonis Adnan Syed, kami akan menjadi yang pertama setuju,” kata Sanford. “Hingga saat ini, publik belum melihat bukti yang membenarkan pembatalan vonis pembunuhan yang telah melewati proses banding selama lebih dari dua dekade.”
Panel tujuh hakim mempertimbangkan sejauh mana korban kejahatan memiliki hak untuk berpartisipasi dalam sidang di mana vonis dapat dibatalkan. Untuk itu, pengadilan mempertimbangkan apakah memperkuat keputusan pengadilan banding tingkat bawah tahun 2023 yang mendukung keluarga Lee. Ini mengembalikan vonis pembunuhan Syed setahun setelah seorang hakim mengabulkan permintaan dari jaksa Baltimore untuk membatalkannya karena bukti yang cacat.
Syed, 43 tahun, telah menegaskan ketidakbersalahannya dan seringkali mengekspresikan keprihatinan terhadap keluarga korban Lee yang masih hidup. Gadis remaja itu ditemukan tewas dengan leher tercekik dan dikubur dalam kuburan tanpa tanda pada tahun 1999. Syed dihukum penjara seumur hidup, ditambah 30 tahun.
Syed dibebaskan dari penjara pada September 2022, ketika seorang hakim Baltimore membatalkan vonisnya setelah jaksa kota menemukan kekurangan dalam bukti.
Namun, pada Maret 2023, Pengadilan Banding Maryland, pengadilan banding menengah negara itu, mengeluarkan perintah untuk mengulang sidang yang membuat Syed bebas dan mengembalikan vonisnya. Pengadilan mengatakan keluarga korban tidak menerima pemberitahuan yang memadai untuk menghadiri sidang tersebut secara langsung, melanggar hak mereka di bawah undang-undang negara untuk “diperlakukan dengan martabat dan rasa hormat.”
Pengacara Syed, Erica Suter, berargumen bahwa negara telah memenuhi kewajibannya dengan memungkinkan Young Lee berpartisipasi dalam sidang melalui konferensi video.
Syed mengajukan banding terhadap pembatalan vonisnya, dan keluarga Lee juga mengajukan banding ke pengadilan tertinggi negara itu, menyatakan bahwa korban kejahatan harus diberikan peran yang lebih besar dalam proses pembatalan vonis.
Syed tetap bebas saat rangkaian banding terbaru mereka melalui sistem pengadilan negara. Pada sidang lisan tahun lalu, pengacara Syed berargumen bahwa banding keluarga Lee sudah tidak relevan karena jaksa memutuskan untuk tidak menuntutnya lagi setelah vonisnya dibatalkan. Dan bahkan jika hak-hak adiknya dilanggar, para pengacara berargumen, dia belum menunjukkan apakah pelanggaran yang diduga itu akan mengubah hasil sidang.
Ini bukan kali pertama pengadilan tertinggi Maryland mempertimbangkan odisea hukum panjang Syed.
Pada tahun 2019, pengadilan yang terbagi memutuskan 4-3 untuk menolak permintaan Syed untuk persidangan baru. Pengadilan tingkat bawah telah memerintahkan sidang ulang pada tahun 2016 dengan alasan bahwa pengacara Syed, Cristina Gutierrez, tidak menghubungi saksi alibi dan memberikan bantuan hukum yang tidak efektif. Gutierrez meninggal pada tahun 2004.
Pada November 2019, Mahkamah Agung AS menolak untuk meninjau keputusan pengadilan tertinggi Maryland.
Baru-baru ini, jaksa Baltimore kembali memeriksa berkas-berkas Syed berdasarkan undang-undang Maryland yang menargetkan “juvenile lifers” karena usianya 17 tahun saat jasad Hae Min Lee ditemukan. Jaksa menemukan sejumlah masalah, termasuk tersangka alternatif dan bukti yang tidak dapat diandalkan yang disajikan dalam persidangan.
Alih-alih mempertimbangkan vonisnya, jaksa mengajukan motion untuk membatalkan vonis Syed sepenuhnya. Mereka kemudian memilih untuk tidak menuntutnya lagi setelah menerima hasil tes DNA yang dilakukan dengan teknik pengujian yang lebih modern daripada yang awalnya dilakukan. DNA yang dikumpulkan dari sepatu Lee mengecualikan Syed sebagai tersangka, kata jaksa.
Kasus Syed ini dikisahkan dalam podcast “Serial”, yang perdana pada tahun 2014 dan menarik jutaan pendengar yang menjadi detektif amatir karena seri ini menganalisis kasus tersebut. Acara itu mengubah genre kejahatan sejati ketika ia memecahkan rekor streaming dan unduhan podcast, mengungkap bukti yang kurang diketahui dan menimbulkan pertanyaan baru tentang kasus tersebut.