Beberapa bulan setelah masalah komputer serius tampaknya mengancam akhir dari Voyager 1, yang selama hampir setengah abad telah menyediakan data tentang planet-planet luar dan jangkauan jauh tata surya, NASA mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka telah memulihkan pesawat ruang angkasa tersebut agar kembali berfungsi. “Pesawat ruang angkasa ini telah mulai mengumpulkan informasi tentang ruang antarbintang,” kata NASA dalam pengumumannya tentang Voyager 1, objek buatan manusia terjauh di luar angkasa.
Sejak masalah muncul pada bulan November, para insinyur telah bekerja untuk mendiagnosis dan mengatasi masalah tersebut, proses yang memakan waktu dan rumit karena dibutuhkan hampir dua hari untuk mengirim dan menerima informasi dari Voyager 1, yang merupakan objek buatan manusia pertama yang pernah memasuki ruang antarbintang dan saat ini berjarak lebih dari 15 miliar mil dari Bumi.
Komunitas antariksa telah menahan napas sejak tahun lalu ketika prospek memperbaiki probe yang menua terlihat semakin suram. Pada bulan Februari, Suzanne Dodd, manajer proyek misi Voyager, mengatakan bahwa masalah, yang menghambat kemampuan Voyager 1 untuk mengirim data rekayasa dan sains yang konsisten kembali ke Bumi, adalah “masalah paling serius” yang dihadapi probe tersebut sejak ia memimpin misi pada tahun 2010.
Voyager 1 dan probe kembarannya, Voyager 2, diluncurkan pada tahun 1977 dalam misi untuk menjelajahi planet-planet luar. NASA memanfaatkan penyejajaran langka dalam tata surya yang memungkinkan probe tersebut mengunjungi empat planet luar – Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus – dengan menggunakan gravitasi masing-masing untuk bergerak ke planet berikutnya.
Misi planetnya sukses, Voyager 1 melanjutkan perjalanannya ke tepi tata surya, dan pada tahun 1990 ia mengambil foto terkenal Bumi – titik kecil dalam kegelapan tak terhingga yang dikenal sebagai “titik biru pucat.” Pada tahun 2012, probe ini menjadi yang pertama memasuki ruang antarbintang dan sejak itu, bersama dengan kembarannya, yang mengikuti enam tahun kemudian, mengumpulkan data tentang heliosfera, ruang di sekitar matahari langsung di bawah pengaruh matahari.
Mungkin sama dalam artinya dengan titik biru pucat, setiap wahana dilengkapi dengan phonograph emas yang memuat rekaman suara dan gambar yang menunjukkan kehidupan manusia dan kehidupan di Bumi, meminta untuk suatu hari ditemukan oleh peradaban lain.
Pandangan untuk memulihkan Voyager 1 meningkat secara signifikan pada bulan April, ketika NASA melaporkan bahwa mereka berhasil membuat probe tersebut mengirimkan data “berguna” tentang sistem rekayasa dan kesehatannya. Ini diikuti oleh berita akhir bulan lalu bahwa tim telah memulihkan fungsionalitas dua instrumen sains Voyager 1, memungkinkannya untuk mengirimkan data ilmiah dan melanjutkan misinya.
Pada hari Kamis, agensi tersebut mengumumkan bahwa mereka telah menghidupkan kembali instrumen yang tersisa dan memulihkan Voyager 1 ke operasi normalnya.
Namun, masa hidup baru Voyager 1 mungkin tidak berlangsung lama. NASA sebelumnya memperkirakan bahwa generator nuklir pada Voyager 1 dan Voyager 2 kemungkinan akan mati sekitar tahun 2025. Namun, Voyager 1 telah menunjukkan bahwa ia dapat mengatasi segala rintangan. Ms. Dodd berharap kedua wahana Voyager bisa mencapai peringatan 50 tahun misi pada tahun 2027.