Kematian dua wanita muda, keguguran, dan cacat lahir di Brasil telah dikaitkan dengan virus Oropouche, sebuah penyakit yang kurang dikenal yang tersebar oleh mideges dan nyamuk. Sebuah peningkatan kasus telah tercatat di negara itu tahun ini – 7.284, naik dari 832 pada 2023. Banyak yang tercatat di daerah yang sebelumnya belum pernah melihat virus itu. Sebuah total 8.078 kasus sudah dikonfirmasi di Brasil, Bolivia, Peru, Kolombia, dan Kuba hingga akhir Juli, dengan para dokter di wilayah itu diminta waspada. Darurat iklim kemungkinan mendorong serangga yang menyebarkan virus ke daerah baru, ahli memperingatkan, sementara perubahan genetik dalam Oropouche sendiri mungkin juga berperan. Kematian dan keguguran adalah “hal-hal yang sungguh luar biasa yang sebenarnya tidak kita asosiasikan dengan virus ini”, kata Alain Kohl, profesor virologi di Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM), dan seorang ahli bunyavirus seperti Oropouche. Dia menegaskan ini adalah “hari-hari awal” dalam menilai wabah tersebut, dengan banyak pertanyaan yang belum terjawab. Felipe Naveca, dari Oswaldo Cruz Foundation, sebuah lembaga penelitian kesehatan yang terkait dengan Kementerian Kesehatan Brasil, dan salah satu penulis penelitian yang menemukan perubahan genetik dalam bentuk Oropouche, mengatakan: “Itu telah menyebabkan wabah sebelumnya, tetapi tidak ada pada skala apa yang terjadi sekarang ini.” Namun, hasil berat seperti kematian dan keguguran tidak selalu berarti perbedaan dalam kekuatan virus, kata Naveca, dan mungkin hanya mencerminkan bahwa “ketika Anda memiliki jumlah kasus yang sangat tinggi, beberapa kasus berat akan timbul inevitable”. Beberapa peningkatan angka mungkin disebabkan oleh pemantauan yang lebih baik dan pengujian yang lebih luas, katanya, sementara perubahan iklim dan deforestasi membuat kontak antara serangga yang membawa virus dan manusia menjadi lebih mungkin. Virus ini biasanya ditemukan pada primata dan bayi laon-lonceng, dan dapat ditularkan ke manusia melalui gigitan mideges dan nyamuk tertentu. Seorang ulasan yang diterbitkan dalam The Lancet pada Januari menggambarkan Oropouche sebagai “penyakit yang terlupakan secara prototipikal” dan memperingatkan adanya kesenjangan signifikan dalam pemahaman medis dan ilmiah tentang virus yang “memiliki potensi muncul sebagai ancaman substansial”. Oropouche, pertama kali terdeteksi di Trinidad dan Tobago pada 1955, cenderung menyebabkan gejala mirip flu yang berlangsung sekitar seminggu. Dalam beberapa kasus virus ini dapat menyebabkan komplikasi serius seperti meningitis. Prof Jonathan Ball, direktur deputi LSTM, mengatakan bahwa sementara kaitan dengan keguguran dan mikrosefali belum dikonfirmasi, penyebaran virus ke daerah baru dapat berjalan. “Paparan sering terhadap virus di daerah endemis kemungkinan akan menghasilkan kekebalan sebelum wanita mencapai usia reproduksi, dan kekebalan ini kemungkinan akan melindungi wanita hamil dan bayi mereka yang belum lahir. Namun, ketika virus baru diperkenalkan, perlindungan itu tidak ada,” katanya. Tidak ada vaksin atau pengobatan khusus untuk Oropouche, dan Organisasi Kesehatan Pan Amerika mengatakan orang harus fokus pada pencegahan. Ini termasuk menutup lengan dan kaki, menggunakan obat anti serangga yang mengandung Deet, IR3535, atau icaridin, dan menggunakan jaring nyamuk berukuran kecil di pintu, jendela, dan tempat tidur. Mideges jauh lebih kecil dari nyamuk sehingga jaring nyamuk tradisional tidak akan melindungi dari gigitan mereka. Prof Sir Andrew Pollard, dari Universitas Oxford, mengatakan wabah ini seharusnya “merupakan bel pengingat”, dan menambahkan: “Jika iklim terus berubah, kita harus mengharapkan penyebaran serangga yang dapat menularkan penyakit pada manusia meningkat”.
