Calon presiden Republik, mantan Presiden Donald Trump menghadiri upacara peletakan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal di Arlington National Cemetery pada tanggal 26 Agustus 2024 di Arlington, Virginia. Anna Moneymaker/Getty Images adalah foto pada acara tersebut.
Salah satu dari dua staf yang terlibat dalam perkelahian di Arlington National Cemetery adalah mantan manajer kampanye deputi untuk pencalonan kembali Donald Trump, NPR telah mengetahui. Mantan presiden ini menegaskan minggu ini bahwa insiden tersebut tidak terjadi, menyoroti ketidakselarasan yang semakin membesar antara pesan yang disampaikan oleh kandidat dan kampanyenya. NPR mengidentifikasi kedua staf setelah tanggapan yang bertentangan dari kampanye terhadap insiden minggu lalu di luar Bagian 60 dari makam tersebut, di mana banyak korban dari Irak dan Afghanistan dimakamkan.
Kedua staf tersebut, menurut sumber yang mengetahui insiden tersebut, adalah deputi manajer kampanye Justin Caporale dan Michel Picard, seorang anggota tim pengarah Trump.
Caporale pernah menjadi ajudan mantan Ibu Negara Melania Trump yang meninggalkan Gedung Putih untuk bekerja bagi Gubernur Florida Ron DeSantis sebelum kembali ke kampanye Trump. Dia juga terdaftar sebagai kontak di lokasi dan manajer proyek untuk rally Women for America First di Washington, D.C. pada 6 Januari 2021, di mana Trump mendorong kerumunan untuk “menghentikan pencurian” sebelum beberapa dari mereka menyerbu Capitol AS.
Setelah Trump berpartisipasi dalam upacara peletakan karangan bunga pada ulang tahun ketiga dari pengeboman mematikan di Abbey Gate di Afghanistan yang menewaskan 13 anggota layanan AS, Trump mengunjungi Bagian 60 atas undangan beberapa anggota keluarga dan teman dari prajurit yang gugur.
Aturan ANC, yang sudah jelas disampaikan kepada kampanye Trump sebelumnya, menyatakan bahwa hanya fotografer resmi Arlington yang boleh mengambil foto atau video di Bagian 60. Ketika seorang karyawan ANC mencoba menegakkan aturan itu, dia diserang secara verbal oleh dua operator kampanye Trump, menurut sumber yang mengetahui insiden tersebut. Picard kemudian mendorongnya menjauh menurut dua pejabat Pentagon.
Pesan yang bertentangan dari kampanye mengenai insiden tersebut
Setelah NPR pertama kali melaporkan insiden tersebut minggu lalu, juru bicara kampanye Steven Cheung mengatakan mereka “siap untuk merilis rekaman” insiden tersebut, dan menyerang karyawan Arlington sebagai seseorang yang “jelas mengalami episode kesehatan mental.” Cheung juga mengatakan bahwa mereka diberi akses untuk memiliki fotografer hadir, dan menunjuk kepada pernyataan dari anggota keluarga Gold Star yang mengundang Trump untuk menghadiri upacara tersebut.
Kampanye juga merilis video TikTok yang mencakup rekaman video dari Bagian 60, termasuk Trump tersenyum dengan memberi jempol bersama anggota keluarga di makam. Namun, batu nisan lain juga terlihat dalam gambar tersebut, dan setidaknya satu keluarga dari seorang Green Beret yang gugur telah mengonfirmasi bahwa mereka tidak memberikan izin untuk mengambil gambar kuburnya atau menggunakannya dalam iklan kampanye.
Angkatan Darat merilis pernyataan pada hari Kamis yang mengakui bahwa seorang karyawan makam “dipaksa mundur dengan cepat” dan kampanye telah diperingatkan sebelumnya tentang larangan terhadap fotografi dan aktivitas politik di Arlington. Angkatan Darat mengatakan bahwa karyawan makam mencoba menenangkan situasi setelah dia didorong, dengan harapan tidak mengganggu keluarga Gold Star yang hadir.
Angkatan Darat mengatakan laporan polisi tentang insiden itu telah diajukan, tetapi karyawan tersebut menolak untuk mengajukan tuntutan, dan Angkatan Darat menganggap masalah tersebut sudah ditutup, namun menambahkan bahwa “karyawan ANC dan profesionalismenya telah diserang secara tidak adil.”
Saat NPR mengirim email kepada Caporale dan Picard, Cheung menjawab, “Saya melihat Anda telah mengirim email kepada beberapa anggota tim kami…Seperti yang dikatakan oleh Angkatan Darat, mereka menganggap masalah ini sudah selesai. Presiden Trump ada di sana untuk mendukung keluarga Gold Star dan menghormati pengorbanan yang dilakukan orang yang mereka cintai.”
Cheung juga menyertakan sebuah kiriman media sosial yang menunjukkan iklan kampanye Biden dari tahun 2020 yang menggunakan gambar Wakil Presiden tersebut di makam pada tahun 2010.
Baik Cheung, Picard, maupun Caporale tidak menanggapi permintaan komentar melalui email hingga waktu publikasi. Ketika dihubungi melalui telepon, Caporale mengarahkan pertanyaan kepada Cheung. Kampanye Trump masih belum memenuhi janji mereka untuk merilis video dari insiden tersebut, meskipun telah ada permintaan ulang dari NPR.
Minggu ini, Trump membantah kampanyenya sendiri dengan memposting di Truth Social yang salah bahwa konfrontasi tersebut adalah “cerita yang dibuat-buat oleh Comrade Kamala dan tim informasi palsunya” yang menyerang Harris dan Biden karena tidak menghadiri upacara pribadi tersebut.
Dalam wawancara di acara radio Sean Hannity pada hari Selasa, Trump mengulangi klaim palsu bahwa tidak ada yang terjadi di makam, mempertanyakan motif dari karyawan tidak disebutkan namanya dan meremehkan tuduhan itu sebagai serangan terhadap “publisitas.”
“Apakah Anda pernah melihat bahwa orang yang diwakili sekarang tidak ingin bicara, dia tidak ingin berbicara?” Trump bertanya, salah menyebutkan bahwa karyawan tersebut adalah laki-laki. “Hal yang bagus, hal yang indah, adalah semua orangtua dan kerabat berkumpul dan mereka mengatakan ‘Itu adalah cerita palsu, itu benar-benar palsu.'”
Mantan Presiden Trump mendapat polling yang baik di kalangan veteran, dan memiliki banyak pendukung vokal dengan ikatan militer. Beberapa anggota keluarga yang mengundangnya ke Arlington juga berbicara di Konvensi Nasional Republik, menyerang Biden dan secara vokal mendukung Trump.
“Joe Biden mungkin telah melupakan bahwa anak-anak kami mati, tetapi kami tidak lupa — Donald Trump tidak lupa,” kata Cheryl Juels di Milwaukee di RNC pada bulan Juli. Juels adalah bibi dari Sersan Nicole Gee, salah satu anggota layanan yang tewas di Abbey Gate pada tahun 2021, selama penarikan AS yang kacau.
“Joe Biden harus menghormati pria dan wanita yang melayani di Afghanistan dan meminta maaf. Donald Trump mencintai negara ini dan tidak akan pernah lupa pengorbanan dan keberanian anggota layanan kami,” tambahnya. “Bergabunglah dengan kami untuk mengembalikannya ke Gedung Putih.”
Namun, keluarga-keluarga itu tidak memiliki kekuatan untuk menangguhkan aturan di Arlington, di mana Bagian 60 adalah taman kenangan baru dan terus menerus untuk ratusan prajurit perang terbaru yang, seperti seluruh makam tersebut, dimaksudkan untuk tidak bercampur aduk dengan politik.
Keluarga dari Master Sersan Andrew Marckesano, seorang Green Beret yang meninggal karena bunuh diri setelah menjalani beberapa tur perang dan yang dimakamkan di Bagian 60, mengatakan, berdasarkan percakapan mereka dengan makam, “staf kampanye Trump tidak mematuhi aturan yang ditetapkan untuk kunjungan ini.”
“Kami berharap bahwa mereka yang mengunjungi situs suci ini memahami bahwa ada orang-orang nyata yang mengorbankan kebebasan kami dan bahwa mereka dihormati dan diperlakukan dengan pantas,” demikian pernyataan mereka.
Jimmy McCain, seorang Marinir AS yang ayahnya adalah mantan senator John McCain, juga mengutuk kunjungan tersebut.
Trump memiliki sejarah pernyataan kontroversial tentang militer – dia menghina Sen. John McCain karena menjadi tawanan perang. Dia dikabarkan menyebut prajurit yang tewas sebagai “orang-orang payah” dan “pecundang,” dan baru-baru ini menimbulkan kontroversi dengan mengatakan penerima Presidential Medal of Freedom sipil jauh lebih baik daripada yang menerima Medal of Honor – penghargaan militer tertinggi di negara ini, sering diberikan secara anumerta.
Pesan yang bertentangan dari Trump di jalur kampanye
Insiden di Arlington National Cemetery merupakan contoh terbaru dari konflik antara upaya pesan dari kampanye Trump dan kandidat itu sendiri sejak Presiden Biden mengakhiri pencalonannya dan Wakil Presiden Harris menjadi kandidat Partai Demokrat.
Upaya kampanye untuk menggunakan ulang tahun pengeboman itu untuk menyerang Harris atas penarikan Afghanistan, lengkap dengan video dari anggota keluarga Gold Star yang menyalahkan pemerintahan atas kematian orang yang mereka cintai, telah tersandera oleh politisasi Arlington dan statusnya yang diberkati.
Minggu lalu, baik Trump maupun staf kampanyenya berupaya membersihkan sikapnya mengenai hak aborsi dan usulan amandemen dalam negeri di negara asalnya, Florida. Trump awalnya tampak mendukung usulan amandemen yang akan menjamin hak aborsi dalam konstitusi negara dan memposting bahwa masa jabatannya yang kedua akan “hebat bagi wanita dan hak reproduksi mereka.”
Setelah mendapat kecaman dari para pendukung anti-aborsi dan pernyataan dari kampanye yang mengatakan bahwa Trump tidak mengatakan bagaimana dia akan memberikan suara pada referendum tersebut, Trump akhirnya mengatakan kepada seorang reporter Fox News bahwa dia akan memberikan suara menolak.
Trump juga telah mempertanyakan aturan, format, dan keadilan untuk debat minggu depan meskipun kampanye telah menerima kondisi itu dan telah bekerja di balik layar untuk mengatasi detailnya.
Dalam percakapan town hall dengan tuan rumah Fox News, Sean Hannity, hari Rabu, Trump menyebutkan tuan rumah debat ABC News “tidak jujur” dan menyiratkan tanpa bukti bahwa Harris akan mendapat pertanyaan terlebih dahulu.
Debat tersebut akan menjadi momen penting bagi Trump untuk berusaha mendapatkan momentum kembali melawan Harris, yang telah menghapus keunggulan mantan presiden tersebut dalam jajak pendapat di tujuh negara bagian kunci.
Dalam enam minggu sejak perubahan di sisi Demokrat dalam perlombaan itu, tinjauan NPR terhadap pidato kampanye Trump telah menemukan bahwa mantan presiden tersebut berjuang untuk mengalihkan kampanye yang dirancang khusus untuk mengalahkan Biden menjadi fokus terhadap lawannya yang baru.