Jaksa di Italia tengah mencari hukuman enam tahun penjara untuk wakil perdana menteri Matteo Salvini atas keputusan pada bulan Agustus 2019 untuk menghentikan kapal migran dari bersandar. Kapal tersebut, yang dioperasikan oleh yayasan Open Arms, ditahan di laut selama hampir tiga minggu sebelum diizinkan bersandar di pulau Lampedusa setelah perintah pengadilan. Salvini, yang pada saat itu menjabat sebagai menteri dalam negeri, membantah tuduhan penculikan dan kelalaian tugas. Pada hari Sabtu, ia mengatakan bahwa ia ingin menghentikan Italia menjadi “kamp pengungsi bagi seluruh Eropa” dan menyatakan dirinya “bersalah atas membela Italia dan warga Italia”. Kapal Open Arms membawa 147 migran yang telah ditangkap di lepas pantai Libya ketika dicegah bersandar di Lampedusa. Pulau tersebut, terletak sekitar setengah perjalanan melintasi Laut Tengah menuju daratan Italia, dalam beberapa tahun terakhir menjadi titik pendaratan ribuan migran yang mencoba memasuki Eropa. Sebagai menteri dalam negeri, Salvini menerapkan kebijakan “pelabuhan tertutup” yang ia klaim akan menghilangkan insentif bagi penyelundup manusia. Anggota kru telah memberikan kesaksian selama persidangan bahwa kesejahteraan dan kondisi sanitasi para migran di atas kapal memburuk saat kapal tersebut ditahan di lepas pantai – mengakibatkan, antara lain, wabah kutu air. Jaksa Geri Ferrara mengatakan kepada pengadilan di Sisilia bahwa ada “satu prinsip kunci yang tidak bisa dipertanyakan”. “Antara hak asasi manusia dan perlindungan kedaulatan negara, adalah hak asasi manusia yang harus mendahului dalam sistem demokrasi kita yang beruntung ini,” katanya. Pada bulan Januari, Salvini memberikan kesaksian bahwa ia telah memahami bahwa “situasi [di kapal] tidak dalam bahaya”. Putusan dalam persidangan, yang dimulai pada bulan Oktober 2021, bisa keluar bulan depan. Jika terbukti bersalah, Salvini juga bisa dicegah untuk mengemban jabatan pemerintah. Menanggapi hukuman yang diminta pada X, Salvini mengatakan bahwa “membela Italia bukanlah tindakan kriminal dan saya tidak akan menyerah, tidak sekarang, dan tidak pernah”. “Berkat tindakan Pemerintah saya, kedatangan, kematian, dan hilangnya orang di Laut Tengah menurun,” katanya. “Kapal Spanyol ini tidak pernah dicegah untuk pergi ke mana pun, kecuali Italia. Kami tidak bisa lagi menjadi kamp pengungsi bagi seluruh Eropa. “Tidak ada pemerintah dan menteri dalam sejarah yang pernah dituduh atau diadili karena membela perbatasan negaranya sendiri.” Menurut data PBB, kedatangan melalui laut di Italia turun menjadi 11.471 pada tahun 2019, jumlah yang jauh lebih rendah dari angka-angka di tahun sebelum atau setelahnya. Salvini adalah ketua partai Liga Utara, yang menentang migrasi ilegal, dan menjabat dalam pemerintahan koalisi dengan Gerakan Bintang Lima Perdana Menteri Giorgia Meloni. Pada hari Sabtu, Meloni menawarkan Salvini “solidaritas penuh”. “Sangat tidak masuk akal bahwa seorang menteri Republik Italia berisiko enam tahun penjara karena melakukan tugasnya untuk membela perbatasan negara, sebagaimana yang diminta oleh mandat yang diterima dari warga,” tulisnya pada X. “Mengubah kewajiban melindungi perbatasan Italia dari imigrasi ilegal menjadi tindak kriminal adalah preseden yang sangat serius.”
