Salah satu poin pembicaraan paling kuat selama kampanye Koalisi adalah tentang visa “terburu-buru” bagi warga Palestina yang melarikan diri dari Gaza. “Tidak tepat memberikan 3.000 visa turis kepada orang yang meninggalkan zona perang yang dikuasai oleh organisasi teroris dalam rata-rata 24 jam,” kata senator Liberal James Paterson kepada Sky News pada 20 Agustus. Versi klaim yang sama telah digunakan oleh sejumlah politisi Koalisi, dan meningkat dalam frekuensi pada bulan Agustus karena pemimpin oposisi, Peter Dutton, meningkatkan serangan politiknya terhadap pemerintah terkait keamanan nasional. Guardian Australia telah mengkonfirmasi dengan sumber yang mengerti bahwa waktu pemrosesan median Departemen Urusan Dalam Negeri untuk visa kunjungan Palestina dalam periode Oktober 2023 hingga Agustus 2024 jauh lebih tinggi: empat bulan. Jika kita menelusuri hanya pada periode awal 7 Oktober hingga 31 Desember, waktu median lebih cepat – tujuh hari – tetapi bahkan itu adalah tujuh kali lebih lama dari klaim 24 jam, dan ada lebih dari yang terlihat. Guardian Australia memahami bahwa waktu pemrosesan lebih cepat dalam bulan-bulan yang segera setelah serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 terkait prioritas, daripada perubahan mendasar dari pendekatan pada 2024. Pejabat urusan rumah pertama-tama menangani aplikasi yang dianggap kemungkinan memiliki peluang sukses lebih tinggi, seperti anak-anak yang pernah mengunjungi Australia sebelumnya dan memiliki hubungan keluarga di negara itu. Pejabat meninggalkan aplikasi lain yang dianggap tidak lengkap, meragukan, atau berpotensi curang untuk dievaluasi lebih lanjut untuk membuat keputusan. Penolakan cenderung diselesaikan lebih lambat dalam prosesnya. Australia telah memberikan 2.922 visa kepada warga Palestina dan menolak 7.111 aplikasi visa tambahan antara 7 Oktober 2023 dan 12 Agustus 2024, menurut angka yang sebelumnya dirilis. Hanya sekitar 1.300 warga Palestina yang telah diberikan visa ini berhasil sampai di Australia. Penggunaan poin pembicaraan 24 jam meningkat pada bulan Agustus ketika Dutton meminta penundaan sementara semua kedatangan dari Gaza – meskipun perlintasan perbatasan Rafah telah ditutup untuk keberangkatan sejak Mei. Tetapi sepanjang periode Oktober 2023 hingga Agustus 2024, meskipun beberapa aplikasi ditangani dengan relatif cepat, sebagian besar mengambil lebih dari seminggu. Di mana angka 24 jam berasal? Klaim tersebut dapat ditelusuri ke pertukaran pendek antara pejabat urusan rumah senior dan Paterson, menteri bayangan, selama dengar pendapat Senat di Canberra pada 12 Februari. Paterson sedang bertanya kepada pejabat departemen, Michael Willard, tentang aplikasi visa Palestina yang disetujui hingga saat ini lalu bertanya: “Berapa lama pemrosesan rata-rata untuk visa seperti ini?” Willard menjawab: “Secara global, untuk visa kunjungan, waktu pemrosesan median adalah satu hari.” Telah dikonfirmasi bahwa jawaban tersebut dimulai dengan pengecualian “secara global”; dia tidak sedang menjawab secara khusus tentang pelamar Palestina. Pengecualian ini kemudian tidak disebutkan dalam pelaporan dan debat politik berikutnya. Departemen Urusan Dalam Negeri menganggap angka median sebagai cara yang paling akurat untuk menunjukkan waktu yang dibutuhkan untuk biasanya menyelesaikan aplikasi visa. Ini mengacu pada nilai tengah, ketika semua aplikasi ditempatkan dalam urutan dari yang terlambat ke yang tercepat. Dengan kata lain, sekitar separuh aplikasi dapat diproses lebih cepat dari waktu median dan separuh lainnya bisa diproses lebih lambat. Klaim asli Koalisi didasarkan pada kesaksian Willard tentang angka median untuk visa kunjungan secara global, meskipun Koalisi kemudian akan berulang kali berbicara tentang ini sebagai rata-rata. Saat dengar pendapat 12 Februari berlanjut, Paterson menunjuk pada sebuah cerita ABC yang mencakup satu laporan anekdotal yang mengatakan bahwa seorang pria Australia-Palestina yang tinggal di Melbourne berhasil mendapatkan visa kunjungan untuk ibunya, yang berusia 70-an, dalam waktu satu jam. Paterson bertanya: “Apakah itu terdengar benar menurut Anda? Apakah mungkin bahwa visa kunjungan disetujui dalam satu jam?” Willard tidak merespons secara pasti tetapi setuju bahwa “itu mungkin.” Willard mengatakan Departemen Urusan Dalam Negeri memegang “rentang informasi yang sangat luas” dan “menerapkan informasi itu ke situasi yang disajikan dalam aplikasi visa kunjungan.” Melanjutkan secara abstrak, Willard mengatakan: “Bisa saja ada keadaan di mana seseorang, misalnya, memiliki catatan perjalanan yang kuat, dikenal baik oleh kami, dan memiliki rutinitas yang kami kenal, di mana visa kunjungan bisa diberikan dalam kerangka waktu tersebut.” Paterson menutup serangkaian pertanyaan dengan bertanya: “Apakah ada sesuatu tentang proses yang dipercepat atau dimodifikasi dengan cara apa pun untuk memudahkan aplikasi?” Willard bersikeras. “Tidak,” katanya. Dia mengatakan departemen sedang “mengambil pendekatan yang sama dengan yang kami ambil dalam situasi sebelumnya” dan menerapkan “pengolahan prioritas bagi orang-orang yang memiliki koneksi Australia yang kuat yang mencoba melakukan perjalanan.” ‘Tidak dapat diterima’ Tujuh hari kemudian, pembawa acara Sky News Australia, Sharri Markson, memanfaatkan pertukaran tersebut untuk menyerang penanganan pemerintah terkait masalah tersebut. “Menteri luar negeri Penny Wong meyakinkan kami, berulang kali, dalam beberapa wawancara televisi bahwa pemeriksaan keamanan yang ketat sedang dilakukan,” kata Markson kepada penonton program primetime-nya pada 19 Februari. “Nah, komentarnya salah. Karena pejabat telah mengungkapkan dalam dengar pendapat Senat bahwa jauh dari pemeriksaan keamanan yang ketat, yang seperti yang dijelaskan oleh Asio bisa memakan waktu berbulan-bulan, visa ini disetujui dalam satu hari. Satu hari. Lihatlah.” Program itu kemudian menyiarkan klip pertukaran, yang memuat pengecualian Willard bahwa angka waktu pemrosesan median satu hari itu “secara global.” Markson melanjutkan: “Satu hari. Dan itu, ngomong-ngomong, menteri bayangan urusan dalam negeri James Paterson yang melakukan pertanyaan itu – dia melakukan pekerjaan sensasional. Tetapi jika itu belum cukup mengganggu, satu hari, beberapa visa untuk warga Palestina tampaknya disetujui dalam satu jam.” Markson menyimpulkan: “Ini tidak dapat diterima bahwa visa disetujui dalam satu hari, dan mungkin satu jam.” Keesokan harinya, Paterson memperingatkan sendiri dalam sebuah wawancara dengan pembawa acara Sky News lainnya, Peta Credlin. “Mereka tidak hanya mengatakan bahwa secara rata-rata visa ini disetujui dalam 24 jam, mereka mengakui bahwa mungkin dalam setidaknya satu kasus, visa telah diberikan dalam satu jam,” Paterson memberi tahu Credlin. “Sekarang bagaimana mungkin melakukan pemeriksaan keamanan sama sekali jika diproses dalam waktu satu jam?” Di ABC Radio National Breakfast, Paterson ditanya oleh Patricia Karvelas: “Mengapa Anda tidak percaya kepada lembaga intelijen kami untuk memeriksa orang yang diberikan visa ini?” Dia menjawab: “Saya percaya pada lembaga intelijen kami, tetapi mereka diberi tugas yang mustahil. Dan tugas tersebut adalah untuk menyetujui orang dari zona perang yang dikuasai oleh organisasi teroris dalam waktu sesingkat 24 jam, secara rata-rata.” Penggunaan poin pembicaraan ini meningkat pada bulan Agustus, dengan Guardian Australia mengidentifikasi setidaknya 12 transkrip wawancara Koalisi yang mencakup klaim rata-rata 24 jam tersebut pada bulan tersebut. Mereka termasuk pemimpin senat Koalisi dan juru bicara urusan luar negeri, Simon Birmingham, yang mengatakan kepada Sky News pada 14 Agustus bahwa klaim rata-rata 24 jam itu “sebagai pernyataan kenyataan.” Birmingham mengatakan kepada ABC Radio National pada 19 Agustus bahwa dia “menolak seluruhnya” klaim bahwa Dutton menggunakan masalah visa ini untuk memamerkan rasa takut dan menyebarkan perpecahan. Birmingham mengulangi angka tersebut. Mr Dutton menulis dalam kolom pendapat untuk surat kabar tabloid News Corp pada 18 Agustus: “[Mantan menteri imigrasi yang tak berdaya, Andrew Giles, memberikan visa turis kepada 3000 warga Gaza – visa yang benar-benar tidak tepat untuk orang yang datang ke Australia dari zona perang dan wilayah yang dikuasai oleh teroris. Visa ini disetujui dalam 24 jam, secara rata-rata.” Paterson mengatakan kepada Guardian Australia pada Jumat apakah dia menerima komentarnya telah menciptakan kesan yang salah atau menyesatkan pada masalah fakta, mengapa dia telah menafsirkan angka “global” tersebut sebagai berlaku untuk kelompok pelamar Palestina secara khusus, dan apakah dia telah melakukan penelitian lebih lanjut tentang klaim tersebut. Dia menjawab bahwa satu-satunya informasi yang tersedia di catatan publik dan oposisi tentang waktu pemrosesan rata-rata visa Pelabuhan Gaza “adalah bukti yang diberikan oleh pejabat Urusan Dalam Negeri dalam estimasi.” “Peraturan permanen Senat jelas bahwa pejabat harus memperbaiki bukti mereka segera setelah mereka menyadari bahwa itu tidak akurat sehingga senator dan publik dapat mengandalkan itu,” kata Paterson. “Itu hak pemerintah untuk menjelaskan mengapa mereka tidak memberikan perkiraan yang diperbarui ini sebelumnya.” Guardian Australia tidak mengusulkan bahwa pejabat menyesatkan komite estimasi, mengingat bahwa Willard termasuk pengecualian “secara global” daripada merujuk secara khusus pada pelamar Palestina. Paterson mengulangi pandangannya pada Jumat bahwa pemerintahan Albanese telah mengatur proses visa yang terburu-buru dan berisiko dan pelamar “seharusnya telah dinilai di luar negeri untuk visa kemanusiaan dengan pemeriksaan lengkap seperti yang terjadi dengan imigran Suriah dan Afghanistan.” Juru bicara Departemen Urusan Dalam Negeri mengatakan: “Untuk mendapatkan visa, setiap orang harus memenuhi persyaratan Undang-Undang Migrasi 1958 dan Peraturan Migrasi 1994, termasuk kriteria kesehatan, keamanan, dan karakter. “Semua aplikasi visa Palestina dinilai secara individual oleh seorang petugas departemen. Seorang petugas mempertimbangkan situasi individu pelamar untuk memutuskan apakah mereka telah menunjukkan bahwa mereka memenuhi semua persyaratan.” Dutton dan Birmingham juga dihubungi untuk memberikan komentar. Markson ditawari kesempatan untuk merespons tentang liputannya di Sky News tentang masalah yang sama itu. Judul artikel ini telah diubah pada 5 Oktober 2024. Angka empat bulan merujuk pada waktu pemrosesan median untuk visa Palestina, dan bukan rata-rata seperti yang sebelumnya disebutkan.
