Seorang walikota kecil di Filipina yang dituduh sebagai mata-mata Tiongkok telah pergi bersembunyi, kata pejabat. Polisi tidak dapat melaksanakan surat perintah penangkapan Alice Guo selama akhir pekan karena dia tidak berada di alamat yang diketahui. Pusat penipuan terungkap di kota Ms. Guo, Bamban, pada bulan Maret, disembunyikan di kasino online yang melayani warga Tiongkok Daratan. Kisahnya berlangsung seperti drama TV, karena dia juga telah ditanyai tentang keturunan Tionghoanya dan kecurigaan bahwa dia bekerja sebagai “aset” atau mata-mata untuk Beijing. Kasus Ms. Guo telah membangkitkan kegemparan nasional karena Manila dan Beijing terus bersengketa tentang terumbu karang dan batuan di Laut China Selatan. Senat memerintahkan penangkapan Ms. Guo dan beberapa anggota keluarganya pada Jumat lalu setelah dia dua kali mengabaikan panggilan untuk muncul dalam sidang tentang pusat penipuan. “Tunjukkan dirimu. Bersembunyi tidak akan menghapus kebenaran,” Senator Risa Hontiveros, yang memimpin penyelidikan parlemen tentang Ms. Guo, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Ms. Guo telah membantah kelakuan buruk. Dia mengklaim ayah Tiongkok dan ibu Filipinanya membesarkannya di peternakan babi mereka. Tetapi Senator Sherwin Gatchalian, yang menjadi bagian dari penyelidikan, mengklaim bahwa Ms. Guo adalah warga negara Tiongkok yang nama aslinya adalah Guo Hua Ping, berdasarkan catatan imigrasi. “Dia bersembunyi untuk menghindari penangkapan,” ujar Mr. Gatchalian kepada radio lokal. “Tim pelacak kami akan terus mencarinya.” Pada hari surat perintah penangkapan ditandatangani, Ms. Guo memposting pernyataan di Facebook, berkaitan dengan konstituennya dan memberi petunjuk bahwa dia tidak akan berada di sekitar. “Maaf jika tidak secara fisik berada dengan masing-masing dari kalian. Saya merindukan kalian semua,” kata dia, menambahkan bahwa ketidakhadirannya akan “sementara”. Dalam posting tersebut, dia menambahkan bahwa dia tidak menyesali bergabung dalam politik, meskipun menyakitinya begitu banyak sehingga dia “hampir kehilangan diri sendiri”. “Saya adalah seorang warga Filipina dengan hati besar untuk Bamban. Saya sangat mencintai Filipina,” kata dia. Pengacara Ms. Guo, Nicole Jamilla, mengatakan kepada televisi lokal bahwa kliennya akan “pasti” berkerjasama dengan penyelidikan resmi. Selain dari penyelidikan oleh Senat, Ms. Guo juga menjadi subjek penyelidikan korupsi yang terpisah yang telah menyebabkan penangguhan. Pusat penipuan di Bamban telah menegaskan bagaimana kasino online atau Pogos (Operasi Permainan Gaming Online Filipina) telah digunakan sebagai kedok untuk penipuan teks, perdagangan manusia, dan kegiatan kejahatan lainnya. Kelompok kejahatan yang menyembunyikan diri di bawah Pogos bahkan pergi sampai membangun rumah sakit yang menyediakan operasi kosmetik untuk buronan yang ingin wajah baru. Pogos berkembang pesat selama masa jabatan Rodrigo Duterte, yang kepresidenannya, yang berakhir pada tahun 2022, ditandai oleh hubungan erat dengan Tiongkok. Tetapi di bawah presiden saat ini Ferdinand Marcos, Pogos telah menjadi bahan perhatian yang intens. Jika terbukti bahwa dia adalah warga negara Tiongkok, Ms. Guo tidak akan memenuhi syarat untuk menjabat sebagai walikota. Hanya warga negara Filipina yang diizinkan untuk memegang jabatan terpilih. Tetapi ini tidak penting bagi konstituennya yang mendapat manfaat dari program-program sosial yang dia lakukan, yang banyak didokumentasikan di halaman media sosialnya. Ms. Guo “membawa perubahan” bagi Bamban, dan orang-orangnya bersyukur, kata warga Erica Miclat kepada televisi ANC.
