PARIS — Lebih dari setengah abad setelah Sungai Seine dinyatakan mati secara biologis, Wali Kota Paris Anne Hidalgo menyelam ke sungai tersebut pada hari Rabu dan menyatakan sungainya sudah cukup bersih untuk perlombaan renang Olimpiade.
Di bawah tatapan sekelompok tentara dan petugas polisi, dikelilingi oleh rombongan karyawan kota yang mengenakan baju renang, penyelaman simbolis Hidalgo di air berwarna kebiruan-cokelat disiarkan langsung di televisi nasional. Ratusan penonton juga menyaksikan dari tepi sungai dan jembatan terdekat.
“Ini kebahagiaan murni,” kata Hidalgo setelah dia naik keluar, telah memenuhi janjinya untuk berenang di Seine sebelum Olimpiade dimulai dalam sembilan hari.
Peluncuran Hari Rabu menandai apa yang diharapkan pejabat Prancis sebagai akhir dari waktu yang menegangkan selama bertahun-tahun. Berenang di Seine telah dilarang selama seabad karena masalah kesehatan, terutama akibat limbah yang kadang meluap dari sistem pembuangan kota tua ke Seine. Pada tahun 2015, Hidalgo dengan mengejutkan mengumumkan rencana berani untuk menjadikan sungai sebagai bintang Olimpiade, dengan rencana untuk upacara pembukaan mengapung dan perlombaan renang di sungai tersebut.
Tetapi meskipun investasi sebesar $1.5 miliar, tingkat bakteri tetap di atas batas aman selama bertahun-tahun, menyebabkan pembatalan bagian renang tes triatlon Paralimpiade dan Piala Dunia Renang Air Terbuka musim panas lalu. Tahun ini, kelompok lingkungan Surfrider Foundation melaporkan kontaminasi “mengerikan,” dengan pengujian di satu lokasi selama lebih dari enam bulan menunjukkan tingkat E. coli dan bakteri enterokokus di atas batas yang direkomendasikan. Renang yang dijanjikan oleh walikota Paris harus diundur-ulang, dengan penjelasan dari hujan yang terlalu banyak hingga — baru-baru ini — kekacauan politik Prancis.
Sebulan terakhir, proyek ambisius tersebut mengancam untuk menjadi sebuah kegagalan. Pejabat untuk pertama kalinya membicarakan tentang rencana cadangan untuk kompetisi Seine yang sangat dinanti-nantikan. Namun kegelapan telah berubah menjadi semangat baru dalam beberapa hari terakhir, ketika cuaca membaik dan kualitas air Seine mencapai batas aman pada sebagian besar hari bulan ini, menurut pengukuran kota.
Pada hari Sabtu, Menteri Olahraga Prancis Amélie Oudéa-Castéra menjadi pejabat Prancis utama pertama yang menaklukkan Seine. Dengan pemerintahan Presiden Emmanuel Macron hampir mengundurkan diri setelah kekalahan pemilihan bulan ini, dia bergegas ke sungai. Renangnya, yang tampaknya dirancang untuk mencegah penyelaman Hidalgo, tidak berjalan sepenuhnya sesuai rencana. Dalam adegan yang terekam di televisi, Oudéa-Castéra tergelincir di tepi sungai dan kemudian tergelincir ke dalam air.
Macron juga telah berjanji untuk berenang di Seine awal tahun ini tetapi tidak bergabung.
Menteri olahraga Prancis Amelie Oudea-Castera berenang di Seine pada 13 Juli, di tengah kekhawatiran bahwa sungai terlalu tercemar untuk menyelenggarakan acara renang Olimpiade. (Video: Reuters)
Sementara itu, Hidalgo — yang partainya Partai Sosialis sayap kiri sedang meningkat pasca pemilihan — memimpin acara yang sangat diatur pada hari Rabu. Penyelenggara memasang panggung pendarat sementara. Ada begitu banyak wartawan sehingga beberapa harus mengikuti penurunan walikota dari luar kordon keamanan.
“Sekarang kita siap untuk hadir dalam Olimpiade,” kata Tony Estanguet, presiden komite penyelenggara Paris 2024, berbicara setelah dia mendampingi Hidalgo dan prefek regional Marc Guillaume ke dalam air.
Tidak ada jaminan bahwa Seine akan tetap sebersih dalam dua minggu ke depan, tetapi cuaca dalam beberapa hari mendatang tampaknya menguntungkan.
Namun, laju aliran tinggi Seine terus menimbulkan kekhawatiran, karena hujan lebat awal musim panas ini telah mengisi sungai ke tingkat yang tidak biasa untuk saat ini. Kecuali sungai melambat dalam sembilan hari ke depan, penyelenggara mungkin terpaksa menyesuaikan rencana mereka untuk parade mengapung selama Upacara Pembukaan pada 26 Juli.
Meskipun ada pertanyaan yang mengendap, penduduk yang mengikuti penyelaman hari Rabu mengatakan mereka semakin bersemangat untuk Olimpiade.
“Ada banyak kritik terhadap Olimpiade,” kata Margaux Tellier, 34 tahun. Namun, membuat Seine bisa digunakan untuk berenang, katanya, “meningkatkan kesadaran akan lingkungan dan perubahan iklim.”
Dengan gelombang panas di Paris semakin parah, pejabat Prancis mengatakan mereka berharap untuk membuka kolam renang air sungai sepanjang Seine untuk warga Paris dan pengunjung, termasuk di dekat Louvre dan Notre Dame, dan di wilayah lain yang kurang beruntung.
“Itu akan fantastis jika ada ruang bagi semua warga Paris untuk berenang,” kata Tellier.
Perlombaan renang dilaksanakan di Seine ketika Paris menjadi tuan rumah Olimpiade pertamanya, pada tahun 1900. Tetapi industrialisasi dengan cepat memperburuk tingkat polusi sungai dan renang publik secara resmi dilarang pada tahun 1923.
Pada tahun 1990-an, Wali Kota saat itu Jacques Chirac bersumpah untuk membersihkan sungai, dan mengatakan dia akan melompat sendiri — yang tidak terjadi. Tetapi minat yang mencolok dan masuknya uang yang dikaitkan dengan menjadi tuan rumah Olimpiade mempercepat rencana yang dielu-elukan pejabat sebagai cara bagi warga Paris untuk terhubung kembali dengan kota mereka dan sungainya.
Rencana itu sebagian bergantung pada waduk baru yang dirancang untuk mencegah limbah dari meluap ke Seine dan instalasi pengolahan air di hulu, yang keduanya baru diresmikan dalam beberapa bulan terakhir. Waduk baru tersebut dapat mengumpulkan hingga 20 kolam renang ukuran Olimpiade berlebihan air hujan dan limbah selama hujan deras, untuk membatasi risiko sistem pembuangan kota tua tersebut kewalahan.
Pekerja kota Mathis Joubert, 24 tahun, mengatakan dia “sedikit gemetar” menjelang penyelaman di Seine pada hari Rabu. Bertumbuh di Paris, citra busuk Seine selama ini mengalahkan rencana pembersihan. Tiga tahun lalu, dia tidak bisa membayangkan berenang di Seine.
Tetapi penyelamannya hari Rabu, katanya, “lumayan bagus.”
Ellen Francis berkontribusi dalam laporan ini.
“