Walter Shapiro, seorang kolumnis politik yang cerdas, tajam, dan seringkali kontroversial yang karirnya termasuk sebagai penulis pidato presiden, komedian, profesor, penulis, dan, sebagai mahasiswa, kandidat kongres, meninggal pada hari Minggu di Manhattan. Dia berusia 77 tahun.
Penyebab kematiannya, di rumah sakit, adalah infeksi terkait dengan perawatan kankernya yang baru-baru ini, kata istrinya, jurnalis dan penulis Meryl Gordon.
Minat seumur hidup Mr. Shapiro terhadap politik dipicu pada tahun 1962, ketika ia masih seorang siswa sekolah menengah di Norwalk, Conn., dan ibunya memberinya salinan “The Making of the President 1960” karya Theodore H. White. Tahun berikutnya, pada usia 16 tahun, ia melakukan penerbangan pesawat pertamanya untuk menghadiri pemakaman Presiden John F. Kennedy.
Dia memulai karirnya dalam jurnalisme di Congressional Quarterly dan kemudian menulis untuk Washington Monthly, The Washington Post, Newsweek, Time, USA Today, The New Republic, dan Esquire. Ia kemudian menulis untuk Salon, Yahoo News, Politics Daily, dan Roll Call.
Sebagai seorang kolumnis politik, Mr. Shapiro dikenal karena mampu menembus kebisingan komentar sinis, jajak pendapat prediktif, dan politisi yang suka berbicara panjang lebar.
“Dia mampu menyampaikan apa yang secara bersamaan konyol, mulia, menjijikkan, dan penting,” kata James Fallows, mantan editor The Atlantic, yang mulai bekerja di Washington Monthly bersama Mr. Shapiro pada tahun 1972, dalam sebuah wawancara.
Pada 2010, Mr. Shapiro memenangkan Penghargaan Sigma Delta Chi dari Society of Professional Journalists untuk kolom online yang diterbitkan oleh Politics Daily dengan judul “Biaya Sosial dari Budaya Media Kita yang Serak, Hiperaktif, dan Partisan.”
Saat kematiannya, ia telah menulis puluhan kolom tentang perlombaan antara Presiden Biden dan mantan Presiden Donald J. Trump. Pertarungan mereka yang dianggap akan berlangsung adalah kampanye presiden yang ke-12 yang telah dia liput.
Seorang Demokrat yang tidak ada malu-malu dalam hal politik, Mr. Shapiro dikenal karena tidak pernah menahan diri terlepas dari preferensinya. Namun seperti halnya kolumnis manapun, terutama yang secara publik berkomitmen pada kandidat tertentu, pemikiran yang didasarkan pada harapan dapat memengaruhi analisisnya.
Tepat sebelum Mr. Biden dan Mr. Trump berdebat pada 27 Juni, Mr. Shapiro mengingatkan pertemuan tahun 2012 antara Presiden Barack Obama dan Mitt Romney dan menyimpulkan bahwa “Biden, lebih dari siapa pun, tahu seberapa cepat efek dari debat yang menghancurkan bisa hilang.”
Tetapi langsung setelah pertukaran poin yang tidak seimbang antara Biden-Trump, Mr. Shapiro menulis bahwa Mr. Biden “harus bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan langsung: ‘Dapatkah saya menyelamatkan demokrasi Amerika dengan mengalahkan Trump?’ Menilai dari penampilannya dalam debat yang sangat awal yang diinginkan Biden, jawabannya, sayangnya, adalah ‘tidak.’
Mr. Shapiro meninggal pada hari Mr. Biden mengumumkan bahwa ia akan mundur dari kampanye 2024, yang membuat komentator politik dan penulis Joe Klein menulis dalam buletinnya, Sanity Clause, “Sangat ironis bahwa dia meninggal di tengah drama politik yang mungkin paling signifikan dalam hidup kita.”
Dalam meliput kampanye, Mr. Shapiro mengandalkan sejarah politik pribadinya sendiri.
Dia masih menjadi mahasiswa di University of Michigan pada tahun 1970 ketika dia menempati posisi kedua dalam pemilihan pendahuluan Demokrat untuk kursi DPR yang mewakili distrik baru yang mencakup kampus universitas di Ann Arbor. “Saya datang dalam sebuah Volvo yang dipinjamkan, buatan Swedia bukan Detroit, untuk menjalani wawancara dukungan rutin dengan Serikat Buruh Otomotif,” tulisnya kemudian di Roll Call.
Namun pengalaman itu membentuk karyanya nanti sebagai penulis politik. “Sebagai seorang reporter kampanye,” tulisnya, “karir politik saya dulu memberi saya empati terhadap calon-calon, terutama para pemimpi jangka panjang, yang berada di luar sana dengan sikat sepatu dan senyuman didorong oleh keyakinan mendalam pada demokrasi Amerika. Terlalu banyak sikap skeptisisme dalam meliput politik adalah penyakit yang mendatangkan penderitaan bagi reporter dan pundit.”
Walter Elliot Shapiro, cucu seorang penjual Yahudi dari Prusia, lahir pada 16 Februari 1947, di Manhattan dari Salem Shapiro, seorang perencana kota, dan Edith (Herwitz) Shapiro. Keluarga tersebut pindah ke Connecticut, di mana Walter bersekolah di Brien McMahon High School di Norwalk.
Baru-baru ini, Mr. Shapiro memperingatkan pemilih yang menggoda dengan kandidat pihak ketiga dalam pemilihan 2024, bahwa ia “membuang” suara presiden pertamanya pada tahun 1968, ketika ia kuliah, dengan memberikannya kepada Eldridge Cleaver, pemimpin Black Panther yang mencalonkan diri dari Partai Perdamaian dan Kebebasan.
“Apa yang menghantui saya dengan frekuensi yang mengejutkan akhir-akhir ini adalah penolakan saya yang masih muda untuk mendukung Wakil Presiden Hubert Humphrey pada tahun 1968 karena semangat anti perang yang salah tempat,” tulisnya di The New Republic.
Setelah meraih gelar sarjana dalam sejarah dari Michigan pada 1970, Mr. Shapiro belajar untuk gelar master dalam sejarah Eropa di sana.
Dia memiliki begitu banyak pekerjaan sehingga ia sering membandingkan dirinya dengan seorang jenderal Perang Saudara yang kudanya terus-menerus ditembak jatuh di bawahnya. Dia bekerja di kampanye presiden Jimmy Carter pada tahun 1976, kemudian sebagai sekretaris pers untuk Ray Marshall, sekretaris tenaga kerja. Dia kemudian menulis pidato untuk Mr. Carter selama masa kepresidenannya (dan, dia ingat dengan berterima kasih, tidak pernah dihukum karena sekali membingungkan William Henry Harrison dengan cucunya Benjamin dalam pidato Carter). Dia juga menjadi profesor muda di Yale dan menjadi rekan di Brennan Center for Justice di Manhattan, sebuah kelompok riset nonpartisan.
Mr. Shapiro pindah dari Washington ke New York pada tahun 1983. Selain dari istrinya, ia meninggalkan adik perempuannya, Amy Shapiro.
Sebagai hobi, Mr. Shapiro tampil dalam komedi stand-up di Washington dan New York. Pada tahun 1998, The Times of London menyebutnya sebagai “salah satu satiris politik terkemuka Manhattan.”
Dia memperkaya liputannya tentang politik dengan komentar-komentar yang cerdas. Pada tahun 1992, Bill Clinton tertinggal dari Presiden George Bush dan Ross Perot ketika dia diundang ke “The Arsenio Hall Show.” Dengan memakai kacamata hitam dan memainkan lagu “Heartbreak Hotel” di saksofon, Mr. Clinton memperkuat dukungannya dari kalangan muda perkotaan. Mr. Shapiro menulis di Time, “Bill Clinton mungkin telah menemukan rumus untuk menghidupkan kembali kampanyenya yang terhenti: Manfaatkan daya tarik saksofonnya.”
Selain kolomnya, Mr. Shapiro menulis dua buku: “One-Car Caravan: On the Road With the 2004 Democrats Before America Tunes In” (2003) dan “Hustling Hitler: The Jewish Vaudevillian Who Fooled the Führer” (2016), tentang paman besar penipuannya yang mungkin, atau mungkin tidak, telah menipu Nazi dengan membeli apa yang mereka kira adalah kargo nikel – dan tentang siapa Mr. Shapiro mengakui dia terlalu bangga.
“Dalam momen-momen Walter Mitty saya,” tulis Mr. Shapiro dalam “Hustling Hitler,” “saya suka berpikir bahwa program musik hall, kelompok vaudeville yang ditinggalkan, karcis taruhan, tiket gadai, cek yang digandakan, kartu nama bisnis palsu, rencana yang spektakuler, dan semangat untuk menjalani hidup yang diinventaris sendiri semuanya terkait dengan DNA saya sendiri.”