Seorang pesepeda ultrajarak asal Amerika Serikat telah berhasil mencatatkan rekor dunia baru sebagai wanita tercepat yang mengelilingi dunia dengan sepeda. Lael Wilcox menempuh perjalanan sejauh 29.169km (18.125 mil) dalam waktu 108 hari, 12 jam, dan 12 menit, dimulai dan berakhir di Chicago. Dia berhasil mengalahkan rekor tahun 2018 yang dipegang oleh Jenny Graham dari Skotlandia, yang menempuh perjalanan dalam 124 hari 11 jam. Wilcox, 38 tahun, asal Alaska, memulai perjalanan pada 28 Mei, melewati 21 negara di empat benua sebelum kembali ke Chicago sekitar pukul 21:00 waktu setempat (02:00 GMT) pada hari Rabu. Dia menjalani perjalanan dengan bersepeda hingga 14 jam sehari, yang sekarang akan diverifikasi untuk dimasukkan ke dalam Guinness Book of World Records. Para ahli memperkirakan pesepeda ultrajarak dapat membakar antara 6.000 hingga 10.000 kalori sehari saat di atas sepeda. “Dia memiliki daya tahan fisik yang luar biasa, ketangguhan mental, dan ketekunan murni untuk keluar dan melakukan usaha ekstrem ini,” kata Anne-Marije Rook, editor Amerika Utara di majalah Cycling Weekly. “Ini adalah usaha luar biasa untuk dapat melakukannya setiap hari selama 108 hari berturut-turut.” Wilcox adalah pesepeda wanita pertama yang memenangkan TransAm, perlombaan sejauh 4.000 mil melintasi Amerika Serikat. Dia juga telah mencatat rekor di Tour Divide, perlombaan menghadapi continental divide Amerika di sepanjang Pegunungan Rocky. Meskipun pencapaiannya terbaru dijuluki sebagai “mengelilingi dunia”, aturan Guinness hanya meminta pesepeda untuk memulai dan berakhir di tempat yang sama, selalu bergerak ke arah yang sama. Perjalanan pesepeda, termasuk penerbangan, feri, dan transportasi umum, harus setara dengan jarak total 40.000km – keliling khatulistiwa Bumi. Jarak minimum yang harus ditempuh dengan sepeda harus melampaui 28.970 km. Setelah berangkat dari Chicago, Wilcox menuju ke New York, di mana dia naik pesawat ke Portugal. Dia kemudian menghabiskan beberapa minggu berkelana ke utara Amsterdam, turun melalui Jerman, melintasi Alpen, ke Balkan, dan akhirnya ke Turki hingga Georgia. Kemudian dia terbang ke Australia, bersepeda dari Perth sepanjang pantai selatan ke Brisbane di mana dia naik pesawat ke Selandia Baru. Setelah menelusuri kedua pulau tersebut, dia terbang ke kampung halamannya Anchorage, mengayuh sepanjang pantai Pasifik ke Los Angeles, kemudian menempuh Route 66 menuju Chicago. Graham, pemegang rekor saat ini, mengatakan bahwa dia telah menghabiskan hari itu mendoakan agar Wilcox berhasil menyelesaikan perjalanannya: “Ini adalah hal yang menakjubkan melihat wanita di luar sana mendorong olahraga mereka sesuai keinginan. Saya hanyalah penggemar besar.” Rook, dari Cycling Weekly, mengatakan bahwa upaya Wilcox dan Graham merupakan motivasi bagi orang lain: “Apa yang Jenny Graham, Lael Wilcox, dan wanita-wanita seperti mereka lakukan hanyalah mendorong batas. Bukan hanya dalam hal apa yang mungkin dalam hal bersepeda, tetapi juga batasan yang telah dibuat pada atlet wanita.” Wilcox mendokumentasikan perjalanan tersebut dengan serangkaian video media sosial yang dibuat bersama istrinya yang merupakan pembuat film, Rugile Kaladyte. Pasangan ini juga telah menerbitkan podcast harian, menceritakan kebangkitan dan kejatuhan sehari-hari dalam perjalanan tersebut. Rekor baru Wilcox mungkin sudah dalam ancaman, namun. Vedangi Kulkarni, pesepeda ultrajarak asal India berusia 25 tahun, telah menempuh 65 hari dan sekitar 7.700km dalam upayanya. Dia juga bertujuan untuk menyelesaikan perjalanan dalam 110 hari.
