Margot Friedländer, seorang penyintas Holocaust berusia 102 tahun yang keluarganya dibunuh di Auschwitz, tampaknya menjadi pilihan yang tidak mungkin – bahkan radikal – untuk menjadi model di majalah fashion yang biasanya menampilkan model dan selebriti yang cantik. Tetapi seorang wanita yang berambut putih dan berusia Ms. Friedländer adalah bintang sampul terbaru dari Vogue Jerman, sebuah kehormatan yang ia kenakan dengan ringan seperti mantel yang ia kenakan di majalah edisi Juli/Agustus.
Salah satu penyintas Holocaust tertua dan mungkin terkenal di dunia, Ms. Friedländer bukanlah orang asing dalam dunia terkenal. Dia telah bertemu dengan pemimpin dunia seperti Angela Merkel, mantan kanselir Jerman, dan berteman dengan selebritas seperti Helen Mirren.
Ms. Friedländer (nee Bendheim), yang tinggal di Berlin, adalah seorang juara vokal peringatan Holocaust. Dia telah membuat misi untuk mengunjungi ratusan sekolah di Jerman, mendorong audien muda nya untuk tidak melupakan traumas masa lalu dan tidak mempertahankan keluhan yang terus membelah orang.
Dalam wawancara dengan Vogue Jerman, seperti dalam pembicaraannya, dia menyatakan keprihatinan atas meningkatnya populisme sayap kanan dan antisemitisme di Jerman dan di seluruh dunia.
Pesan multi-lapisannya sesuai dengan Anna Wintour, editor in chief dan direktur editorial global Vogue dan chief content officer di Condé Nast. Sementara edisi Amerika Vogue tidak menampilkan Ms. Friedländer di sampulnya dan belum menampilkan bintang sampul seperti dia, Ms. Wintour, dalam sebuah email, menyebut sampul Vogue Jerman “brilian dan menginspirasi.”
“Margot Friedländer adalah subjek yang luar biasa, dan berarti,” kata Ms. Wintour, “mengingat arus politik di seluruh Eropa.”
Orang seperti Ms. Friedländer “adalah saksi hidup terakhir dari periode gelap dalam sejarah,” kata Masha Pearl, direktur eksekutif Blue Card, sebuah organisasi di New York yang memberikan bantuan finansial dan emosional kepada penyintas Holocaust di seluruh Amerika Serikat. “Menyadarkan kembali akan penyintas yang tersisa, yang jumlahnya semakin sedikit, adalah suatu keharusan,” tambahnya.
Di usia 102 tahun, Ms. Friedländer memiliki beberapa dekade lebih banyak daripada bintang sampul Vogue Amerika tertua, sebuah kelompok yang mencakup desainer fashion Miuccia Prada, yang muncul di sampul majalah pada bulan Maret tahun ini pada usia 74 tahun. Namun, Ms. Friedländer bukanlah orang tertua yang muncul di sampul Vogue: Apo Whang-od, seorang seniman tato, muncul di sampul edisi Filipina pada bulan April pada usia 106 tahun tahun lalu.
Ms. Friedländer berusia 12 tahun ketika Hitler berkuasa, dan awal 20-an ketika Gestapo tiba pada tahun 1943 untuk mengumpulkan keluarganya, mendorong ibunya ke salah satu transportasi yang terkenal dari Nazi ke Auschwitz.
Ms. Friedländer tidak berada di rumah ketika keluarganya ditahan. Tak lama setelah itu, dia mewarnai rambutnya, mulai memakai salib, dan bersembunyi selama 13 bulan oleh antipati Nazi yang namanya tidak pernah ia diperbolehkan belajar, katanya kepada The Forward dalam sebuah artikel tahun 2013.
Pada tahun 1944, dia ditangkap oleh Gestapo dan dideportasi ke kamp konsentrasi Theresienstadt, di apa yang sekarang Republik Ceko. Di sana, dia menyaksikan, dan menderita, kekejaman Nazi. Dia juga bertemu dengan Adolf Friedländer dan, setelah pembebasan pada tahun 1945, menikahinya dalam sebuah upacara Yahudi tradisional. Pada tahun berikutnya, pasangan tersebut berimigrasi ke Amerika Serikat, menetap di Queens, New York.
Baru setelah kematian suaminya, pada tahun 1997, Ms. Friedländer memikirkan untuk mengeksplorasi pengalaman hidupnya untuk sebuah memoar. Saat ia sedang menulisnya, dia didekati oleh seorang pembuat film dokumenter, yang meyakinkannya untuk menceritakan kisahnya di kamera – dan kembali ke Berlin pada awal 2000-an untuk mengambil gambar proyek tersebut.
Dokumenter, “Don’t Call It Heimweh,” dirilis pada tahun 2004, dan bukunya, “‘Try to Make Your Life’: a Jewish Girl Hiding in Nazi Berlin,” pada tahun 2008. Dua tahun kemudian, Ms. Friedländer, saat itu berusia akhir 80-an, kembali ke Berlin.
Sejak itu dia telah berbicara dengan ribuan orang, berbicara, seperti yang dia katakan kepada Vogue Jerman, “dengan nama para korban yang tidak bisa lebih bicara untuk diri mereka sendiri.” Pesannya bukanlah tentang pengampunan secara tepat, melainkan ketahanan dan memeluk kasih sayang dari kemanusiaan.
Ms. Friedländer mengatakan kepada Vogue Jerman bahwa, sejak awal perang Israel-Hamas, dia telah ditanyai oleh banyak pemuda apakah dia mendukung Israel atau Palestina. Jawabannya bukan untuk memihak. “Jangan melihat hal-hal yang memisahkan kalian,” katanya kepada mereka. “Pikirkan tentang hal-hal yang mengikat kalian, yang membawa kalian bersama.”
Dia bersyukur bahwa dia “berhasil” dan terutama bersyukur, katanya kepada Vogue Jerman, bahwa dia menerapkan saran ibunya, yang, saat dia sedang dideportasi oleh Nazi, dengan tergesa-gesa meninggalkan catatan untuk Ms. Friedländer. Di dalamnya dia menulis: “Cobalah untuk membuat hidup Anda.”
“Saya bersyukur,” kata Ms. Friedländer, “bahwa, ya, saya telah melakukannya.”