Sudan berada di titik terpecah belah. Setelah 17 bulan perang saudara yang brutal yang menghancurkan negara ini, pasukan telah meluncurkan serangan besar di ibu kota Khartoum, menargetkan wilayah yang dikuasai oleh rivalnya yang pahit, Pasukan Dukungan Cepat paramiliter. RSF merebut sebagian besar Khartoum pada awal konflik, sementara pasukan mengendalikan kota kembar Omdurman, tepat di seberang Sungai Nil. Namun masih ada tempat di mana orang dapat, dan melakukannya, menyeberang antara kedua sisi. Di salah satu titik tersebut, saya bertemu dengan sekelompok wanita yang telah berjalan empat jam ke sebuah pasar di wilayah yang dikuasai militer di pinggiran Omdurman, di mana harga makanan lebih murah. Wanita-wanita tersebut berasal dari Dar es Salaam, daerah yang dikuasai oleh RSF. Pria mereka tidak lagi meninggalkan rumah, kata mereka padaku, karena pejuang RSF memukuli mereka, mengambil uang yang mereka hasilkan, atau menahan mereka dan menuntut pembayaran untuk melepaskan mereka. “Kami menanggung kesulitan ini karena kami ingin memberi makan anak-anak kami. Kami lapar, kami butuh makanan,” kata salah satu dari mereka. Peringatan: Beberapa rincian dalam cerita ini mungkin mengganggu. Dan bagaimana dengan para wanita, saya tanya, apakah mereka lebih aman daripada pria? Tentang pemerkosaan? Sorak-sorai suara menjadi hening. Kemudian salah satu dari mereka meledak. “Di mana dunia ini? Mengapa kalian tidak membantu kami?” katanya, kata-katanya keluar dengan deras sambil air matanya mengalir di pipinya. “Ini begitu banyak wanita di sini yang telah dilecehkan, tetapi mereka tidak bicara tentang itu. Apa bedanya? Apa yang akan berubah?” “Beberapa gadis, RSF membuat mereka berbaring di jalanan di malam hari,” katanya lagi. “Jika mereka pulang terlambat dari pasar ini, RSF menyimpan mereka selama lima atau enam hari.” Saat dia berbicara, ibunya duduk dengan kepala di tangannya, menangis. Wanita lain di sekitarnya juga mulai menangis. “Kalian di dunia kalian, jika anak kalian pergi, apakah kalian akan membiarkannya?” katanya menuntut. “Bukankah kalian akan pergi mencarinya? Tapi beritahu kami, apa yang bisa kita lakukan? Tidak ada yang ada di tangan kita, tidak ada yang peduli pada kami. Di mana dunia ini? Mengapa kalian tidak membantu kami!” Titik penyeberangan itu adalah jendela ke dunia keputusasaan dan keputusasaan. Para pelancong menggambarkan dikenakan hukum rimba, penjara dan brutalitas dalam konflik yang menurut PBB telah memaksa lebih dari 10,5 juta orang melarikan diri dari rumah mereka. Tetapi kekerasan seksual telah menjadi ciri khas konflik yang berlarut-larut, yang dimulai sebagai perjuangan kekuasaan antara pasukan dan RSF tetapi sejak itu melibatkan kelompok-kelompok bersenjata lokal dan pejuang dari negara-negara tetangga. Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia, Volker Turk, mengatakan pemerkosaan digunakan sebagai “senjata perang.” Misi penemuan fakta PBB baru-baru ini mendokumentasikan beberapa kasus pemerkosaan dan ancaman pemerkosaan dari anggota pasukan, tetapi menemukan bahwa kekerasan seksual besar-besaran dilakukan oleh RSF dan milisi sekutunya, dan merupakan pelanggaran hukum internasional. Salah seorang wanita yang diwawancarai BBC menyalahkan RSF atas pemerkosaannya. Kami bertemu dengannya di pasar di titik penyeberangan, yang sesuai dinamakan Souk al-Har – Pasar Panas. Sejak perang dimulai, pasar telah berkembang di tanah tandus di jalan padang pasir keluar dari Omdurman, menarik orang miskin dengan harga rendahnya. Miriam, bukan nama aslinya, telah melarikan diri dari rumahnya di Dar es Salaam untuk berlindung dengan saudaranya. Sekarang dia bekerja di tenda teh. Tetapi awal perang, katanya, dua pria bersenjata masuk ke rumahnya dan mencoba memperkosa putri-putrinya – salah satunya berusia 17 tahun dan yang lain berusia 10 tahun. “Saya memberitahu gadis-gadis itu untuk tinggal di belakang saya dan saya katakan kepada RSF: ‘Jika Anda ingin memperkosa siapa pun, haruslah saya,'” katanya. “Mereka memukul saya dan memerintahkan saya untuk melepaskan pakaian saya. Sebelum saya melepaskan pakaian tersebut, saya memerintahkan anak-anak saya untuk pergi. Mereka membawa anak-anak yang lain dan melompati pagar. Kemudian salah satu dari pria itu berbaring di atas saya.” RSF telah memberi tahu penyidik internasional bahwa mereka telah mengambil semua langkah yang diperlukan untuk mencegah kekerasan seksual dan bentuk kekerasan lainnya yang merupakan pelanggaran hak asasi manusia. Namun catatan kekerasan seksual sangat banyak dan konsisten, dan kerusakan tersebut memiliki dampak berkelanjutan. Duduk di bangku rendah di bawah naungan sebaris pohon, Fatima, bukan nama aslinya, mengatakan bahwa dia datang ke Omdurman untuk melahirkan bayi kembar, dan berencana untuk tinggal. Salah satu tetangganya, katanya, gadis berusia 15 tahun, juga hamil, setelah dia dan saudara perempuannya yang berusia 17 tahun diperkosa oleh empat tentara RSF. Orang-orang terbangun oleh teriakan dan keluar untuk melihat apa yang terjadi, katanya, tetapi pria bersenjata memberi tahu mereka bahwa mereka akan ditembak jika tidak kembali ke dalam rumah mereka. Keesokan paginya, mereka menemukan dua gadis itu dengan tanda-tanda penyiksaan pada tubuh mereka, dan saudara laki-laki mereka terkunci di satu dari ruang tersebut. “Selama perang, sejak RSF datang, segera kami mulai mendengar tentang pemerkosaan, hingga kami melihatnya langsung di depan kita di tetangga kami,” kata Fatima. “Awalnya kami meragukan [laporan tersebut] tetapi kami tahu bahwa RSF-lah yang memperkosa gadis-gadis itu.” Wanita-wanita lain berkumpul untuk memulai perjalanan pulang ke area yang dikuasai oleh RSF – mereka terlalu miskin, katanya, untuk memulai kehidupan baru seperti yang telah dilakukan Miriam dengan meninggalkan Dar es Salaam. Selama perang ini berlangsung, mereka tidak punya pilihan selain kembali ke horornya.
