CAPE TOWN, Afrika Selatan (AP) — Warga Afrika Selatan memberikan suara pada hari Rabu dalam pemilihan yang dianggap sebagai yang paling penting dalam tiga puluh tahun terakhir negara mereka, dan yang dapat membawa demokrasi mereka yang masih muda ke wilayah yang tidak diketahui.
Yang dipertaruhkan adalah dominasi tiga dekade partai Kongres Nasional Afrika (ANC), yang membawa Afrika Selatan keluar dari pemerintahan minoritas putih yang brutal pada tahun 1994. Saat ini partai ini menjadi target dari generasi baru ketidakpuasan di negara dengan populasi 62 juta orang — separuh di antaranya diperkirakan hidup dalam kemiskinan.
Ekonomi tercanggih Afrika memiliki beberapa masalah sosial-ekonomi terdalam di dunia, termasuk salah satu tingkat pengangguran terburuk di dunia sebesar 32%. Beberapa kelompok mengatakan bahwa angka tersebut sebenarnya lebih tinggi.
Ketimpangan yang masih tersisa, dengan kemiskinan dan pengangguran yang secara tidak proporsional mempengaruhi mayoritas hitam, mengancam menggulingkan partai yang berjanji untuk mengakhiri ketimpangan tersebut dengan mengakhiri apartheid di bawah slogan kehidupan yang lebih baik untuk semua.
Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa, pemimpin ANC, telah berjanji untuk “berbuat lebih baik.” ANC telah meminta lebih banyak waktu dan kesabaran.
Perubahan dalam kekuasaan ANC bisa menjadi sangat monumental bagi Afrika Selatan.
Setelah memenangkan enam pemilihan nasional berturut-turut, beberapa jajak pendapat memiliki dukungan ANC di bawah 50% menjelang pemilihan kali ini, penurunan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Partai ini mungkin kehilangan mayoritasnya di Parlemen untuk pertama kalinya, meskipun diperkirakan akan tetap memegang kursi terbanyak.
Dukungan semakin memudar. ANC memenangkan 57,5% suara dalam pemilihan nasional terakhir pada 2019, hasil terburuk hingga saat ini.
Jika kehilangan mayoritasnya, ANC kemungkinan akan menghadapi prospek harus membentuk koalisi dengan pihak lain untuk tetap berada di pemerintahan dan mempertahankan Ramaphosa sebagai presiden. ANC yang harus berkoalisi belum pernah terjadi sebelumnya.
“Sejak saya ada — saya tidak tahu, mungkin orang tua saya (melakukan hal itu) — tapi saya tidak pernah melihat sesuatu yang berubah,” kata Michelle Khamanga, lulusan perguruan tinggi baru berusia 22 tahun yang merupakan salah satu dari jutaan pemuda yang tidak lahir saat apartheid berakhir dan sekarang dapat memberikan suara. Mereka hanya mengetahui masalah-masalah saat ini di Afrika Selatan.
Di golongan usianya, tingkat pengangguran mencapai 60%.
Oposisi terhadap ANC sangat kuat, namun terpecah belah. Dua partai oposisi terbesar, Aliansi Demokrat dan Pejuang Kemerdekaan Ekonomi, diperkirakan tidak akan meningkatkan suaranya dengan cukup untuk mengalahkan ANC.
Sebagai gantinya, warga Afrika Selatan yang tidak puas beralih ke beragam partai oposisi; lebih dari 50 partai akan bersaing dalam pemilihan nasional, banyak di antaranya baru. Salah satunya dipimpin oleh mantan presiden Afrika Selatan, yang mencari balas dendam kepada rekan-rekannya di ANC.
Beberapa warga Afrika Selatan akan mengekspresikan ketidakpuasan mereka dengan tidak datang ke tempat pemungutan suara, lelah dengan janji-janji yang tak terpenuhi. “Mereka akan mengatakan bahwa mereka akan membangun rumah untuk kami, mereka akan mengatakan segala sesuatu. Tetapi setelah besok mereka akan lupa tentang kami, dan kemudian lima tahun lagi, dan apa yang akan terjadi kemudian? Jadi saya tidak berpikir saya akan memberikan suara,” kata Tawfiqa Daas di Cape Town.
ANC mengatakan yakin dapat mempertahankan mayoritasnya. Ramaphosa menunjukkan bagaimana Afrika Selatan saat ini jauh lebih baik daripada masa apartheid, di mana orang Afrika dilarang memberikan suara, tidak diizinkan untuk bergerak secara bebas, harus tinggal di area tertentu, dan ditekan dalam semua hal.
Kenangan dari era itu, dan pemungutan suara yang menentukan yang mengakhiri masanya pada 1994, masih melingkupi sebagian besar kehidupan sehari-hari di Afrika Selatan. Namun semakin sedikit yang mengingatinya seiring berjalannya waktu.
“Ini akan menjadi kali ketujuh bahwa orang Afrika Selatan dari semua ras, dari segala lapisan masyarakat, dari segala penjuru negara kita, akan memberikan suara untuk pemerintah nasional dan provinsi,” kata Ramaphosa dalam pidato terakhirnya kepada negara sebelum pemilihan. “Kami sekali lagi akan menegaskan prinsip mendasar … bahwa tidak ada pemerintah yang dapat dengan adil mengklaim otoritas kecuali didasarkan pada keinginan seluruh rakyat.”
Ramaphosa menjabarkan beberapa kebijakan pemerintah ANC-nya untuk mengembangkan ekonomi, menciptakan lapangan kerja, dan memperluas dukungan sosial bagi kaum miskin. Pidato tersebut memicu reaksi marah dari partai oposisi, yang menuduhnya melanggar undang-undang pemilu yang melarang mereka yang menjabat di kantor publik untuk menggunakan kantor tersebut untuk mempromosikan partai.
Pemilihan akan dilaksanakan dalam satu hari di sembilan provinsi Afrika Selatan, dengan hampir 28 juta orang terdaftar untuk memberikan suara di lebih dari 23.000 tempat pemungutan suara. Hasil akhir diharapkan akan keluar pada hari Minggu.
Negara ini menunjukkan kontradiksinya, dari pusat ekonomi Johannesburg — yang disebut kota terkaya di Afrika — hingga kota wisata yang indah di Cape Town, hingga pemukiman informal pondok-pondok di pinggirannya.
Meskipun 80% penduduk Afrika Selatan adalah orang kulit hitam, ini adalah negara multirasial dengan populasi signifikan orang kulit putih, orang-orang keturunan India, dan orang-orang dengan warisan ras campuran. Ada 12 bahasa resmi.
Ini adalah keragaman yang Nelson Mandela, presiden Afrika Selatan pertama yang berkulit hitam, tunjukkan sebagai sesuatu yang indah dengan menyebut negaranya sebagai “Negara Pelangi.” Keragaman itu, dengan munculnya banyak partai oposisi baru, sekarang mungkin juga tercermin dalam politiknya.