Sehari setelah militer Israel menyelamatkan empat sandera yang ditahan oleh militan Hamas di Nuseirat, warga Gaza menggambarkan serangan yang intens selama penggerebekan, diikuti kekacauan di jalan-jalan dari suatu operasi yang menewaskan dan melukai puluhan warga Palestina.
Bayan Abu Amr, 32 tahun, sedang membawa anaknya yang berusia 18 bulan, Mohammad, di pinggiran pasar utama Nuseirat pada hari Sabtu ketika dia dikelilingi oleh suara ledakan dari serangan pesawat, yang menurut militer Israel menargetkan militan dalam upaya untuk menjamin evakuasi sandera dan pasukan khusus dengan selamat.
“Orang-orang berlarian seperti hari kiamat; saya tidak tahu harus berlari ke mana,” kata Mbak Abu Amr, yang sedang menuju untuk memberikan belasungkawa kepada keluarga paman setelah dua anaknya meninggal. “Anak-anak menjerit, wanita terjatuh saat berlari.”
Bersama warga Gaza lainnya, dia berhasil naik ke truk pikap yang lewat dan mencoba mengantarkan orang-orang dengan selamat di tengah serangan, dia ingat. Seorang gadis terpisah dari ibunya dalam kebingungan, sementara seorang kakek kehilangan pegangannya dan jatuh dari truk ke tanah, katanya.
Mbak Abu Amr akhirnya tiba di rumah dengan anaknya beberapa jam kemudian, terkejut bahwa dia masih hidup. “Saya tidak akan mengeluarkan anak saya dari rumah lagi,” katanya.
Untuk menyelamatkan sandera, pasukan Israel memasuki dua bangunan tinggal di mana mereka ditahan, menurut Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer Israel. Laksamana Hagari mengatakan bahwa ada keluarga yang tinggal di apartemen, serta militan Hamas bersenjata yang menjaga sandera, sehingga “mustahil untuk mencapainya tanpa membahayakan warga sipil Gaza.”
Jumlah kematian yang pasti masih tidak jelas karena petugas kesehatan berusaha mengumpulkan statistik di tengah kekacauan di rumah sakit. Petugas kesehatan Gaza melaporkan bahwa lebih dari 200 orang tewas dalam penggerebekan itu; militer Israel mengatakan bahwa mereka mengetahui ada kurang dari 100 korban, tanpa menyebutkan apakah mereka meninggal atau terluka atau keduanya. Baik pihak Palestina maupun Israel tidak memberikan rincian tentang jumlah aparat lawan atau warga sipil.
Pada hari Minggu, koridor dan lorong pusat medis terakhir di Gaza tengah, Rumah Sakit Martir Al-Aqsa di Deir al-Balah, tetap “padat sesak” dengan pasien baru, setelah lebih dari 100 jenazah telah dibawa ke sana pada hari Sabtu, kata Khalil Daqran, seorang pejabat rumah sakit. Sebagian besar jenazah sejak itu telah dimakamkan atau diambil oleh kerabat, tambahnya.
Fasilitas medis — yang sudah penuh sebelum misi penyelamatan Israel di sekitar Nuseirat — meluap, kata Abdelkarim al-Harazin, 28 tahun, seorang dokter yang bekerja di sana.
“Pengeboman sangat intens,” kata Dr. al-Harazin. “Seluruh rumah sakit menjadi satu ruang gawat darurat besar, bahkan ketika orang datang mencari kerabat yang sudah meninggal.”
Ketika Al-Aqsa menjadi kewalahan, banyak yang terluka dikirim ke rumah sakit lapangan terdekat yang dioperasikan oleh International Medical Corps, menurut Javed Ali, seorang pejabat dari kelompok bantuan tersebut.
Diana Abu Shaban, 28 tahun, mendengar suara tembakan ketika dia hendak menggantung cucian di dekat tenda tempat dia berlindung di Nuseirat. Saat serangan meningkat, dia memberi tahu anak-anaknya untuk bersembunyi sebelum menyadari bahwa tenda rapuh tidak bisa melindungi mereka. Mengumpulkan anak-anaknya, dia berlari ke pusat medis Al-Awda terdekat dalam pencarian putus asa akan keselamatan.
Dia mengatakan suaminya, Saeed, sudah pergi lebih awal pagi itu ke pasar, di mana warga Palestina mengatakan serangan itu sangat intens.
“Saya mendengar banyak sekali misil,” kata Mbak Abu Shaban. “Saya pikir suami saya akan tewas atau terluka.”
Setelah dua jam, pengeboman mereda dan dia serta anak-anaknya meninggalkan rumah sakit, katanya. Kemudian, mereka mengetahui bahwa suaminya selamat dengan bersembunyi di sebuah toko terdekat.
Abd Al-Rahman Basem al-Masri, 25 tahun, yang tinggal di pinggiran utara Deir al-Balah, mengatakan bahwa Sabtu adalah hari terburuk yang pernah dia saksikan sejak dimulainya perang.
Mr. al-Masri mengatakan bahwa dia, ibunya, dan adik laki-lakinya baru saja kembali dari rumah pamannya dan mendekati rumah mereka ketika serangan udara menyapu ke tanah di sampingnya.
Dalam sebuah video yang diambil oleh seorang teman yang juga berada di dalam mobil, awan asap yang melebar bisa terlihat naik di belakang bangunan. “Pada saat itu, saya kehilangan harapan bahwa kami dapat terus tinggal di sini,” kata Mr. al-Masri.
Seorang warga Palestina lainnya yang tinggal di Nuseirat, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena takut akan pembalasan, mengatakan bahwa dia dan lebih dari 10 anggota keluarganya bersembunyi di dalam rumah selama berjam-jam saat serangan udara intens mengguncang lingkungan. Dia mengatakan bahwa dia tidak tahu jika sandera ditahan di daerah tersebut.
Setelah pengeboman mereda, dia keluar ke wilayah pasar yang hancur, di mana dia melihat jalanan tertutup darah dan jenazah. Warga Gaza di sana mengutuk tidak hanya Israel, tetapi juga Hamas, menyalahkan mereka atas membawa bencana ini kepada mereka.
Dia mengatakan bahwa baik Israel maupun Hamas tidak peduli tentang kerusakan karena mereka berupaya menyerang satu sama lain. Orang-orang biasa, tambahnya, adalah para korban.