Kunjungan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu ke Washington, sebuah perjalanan yang dinanti-nantikan untuk memperkuat dukungan yang menurun di dalam negeri maupun di luar negeri terhadap perang di Gaza, sudah terlindas kembali di Israel oleh berita bahwa militer telah menemukan jenazah beberapa sandera dari enklaf Palestina.
Pak Netanyahu sedang mempersiapkan pertemuan dengan Presiden Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris di Gedung Putih pada hari Kamis, sehari setelah memberikan pidato selama satu jam di Kongres yang membenarkan perang Israel di Gaza. Namun, di Israel ketidakselarasan antara tepuk tangan yang sering kali terdengar dari anggota kongres AS selama pidatonya dan realitas domestik yang lebih suram terlihat di halaman depan surat kabar berbahasa Ibrani pada hari Kamis.
Yedioth Ahronoth, harian mainstream populer, membagi halaman depannya secara horizontal, mempersembahkan separuh atas untuk potret empat sandera yang jenazahnya ditemukan, dan separuh bawah untuk pidato tersebut. Sebuah jenazah yang kelima kemudian diidentifikasi oleh pihak berwenang Israel, yang mengatakan bahwa kelima jenazah itu telah tewas pada 7 Oktober, saat serangan yang dipimpin Hamas terhadap selatan Israel yang memicu perang.
Banyak warga Israel menginginkan Pak Netanyahu untuk setuju dengan gencatan senjata yang akan memungkinkan pembebasan sandera yang tersisa di Gaza. Para komentator mencatat kesenjangan antara apa yang mereka gambarkan sebagai peristiwa hampir meriah di Kongres dan rasa kegagalan pemerintah yang meluas di Israel saat perang berlangsung, pertempuran telah meluas ke berbagai front, dan kepemimpinan menawarkan sedikit visi untuk masa depan. (Perang ini telah memecah belah anggota kongres AS, dengan puluhan Demokrat memboikot pidato itu, dan pidato itu disambut di luar Capitol oleh ribuan demonstran.)
“Ini adalah pidato yang penuh kekecewaan atau berita baik,” tulis Ben-Dror Yemini di Yedioth Ahronoth pada hari Kamis. “Tidak pernah, sama sekali tidak pernah ada kesenjangan sebesar ini antara kata-kata tinggi dan tindakan yang bertentangan.”
Pak Netanyahu dalam pidatonya di Kongres mencitrakan perang sebagai sebuah pertempuran untuk kelangsungan negara Yahudi sambil hampir tidak menyebutkan puluhan ribu warga sipil Palestina yang tewas dalam upaya Israel untuk menghancurkan Hamas. Banyak warga Israel tidak berkeberatan dengan sebagian besar dari apa yang dikatakan Pak Netanyahu, yang secara garis besar mencerminkan sentimen mereka, namun mereka mengritik apa yang tidak dikatakannya.
Pak Netanyahu berbicara di Kongres tentang “upaya intensif” yang sedang dilakukan untuk memastikan pembebasan 115 sandera yang tersisa di Gaza. Namun, dia tidak secara terbuka mendukung versi kesepakatan yang diusulkan yang ditawarkan Israel sekitar dua bulan yang lalu, dan yang diuraikan oleh Pak Biden pada akhir Mei, untuk gencatan senjata dengan Hamas dan pertukaran bertahap sandera dengan tahanan Palestina di penjara Israel.
Di Israel, para kritikus Pak Netanyahu telah menuduhnya mempertaruhkan kelangsungan politiknya di atas nasib sandera tersebut. Dua partai sayap kanan yang diaandalkan untuk koalisi pemerintahannya telah mengancam akan keluar jika dia setuju dengan kesepakatan atas syarat yang mereka anggap sebagai penyerahan kepada Hamas.
Mencari syarat yang lebih baik, Pak Netanyahu telah menunda keberangkatan tim negosiasi Israel yang seharusnya berangkat dari Israel pada hari Kamis untuk berbicara dengan mediator di Qatar. Seorang pejabat Israel yang mengetahui pembicaraan itu hanya mengatakan bahwa tim tersebut akan berangkat ke Qatar setelah pertemuan Pak Netanyahu dengan Pak Biden, tanpa menyebutkan tanggal baru.
Forum Keluarga Sandera, sebuah organisasi masyarakat yang memperjuangkan pembebasan para sandera, menyatakan “krisis kepercayaan” dalam pernyataannya pada hari Kamis, menuduh Pak Netanyahu menghambat kesepakatan.
“Pemunduran ini adalah sabotase sengaja dari peluang untuk mendatangkan kembali orang yang kita cintai,” kata forum tersebut dalam pernyataannya, menambahkan, “Ini efektif merusak negosiasi dan menunjukkan kegagalan moral yang serius.”