VILNIUS, Lithuania (AP) – Warga Lithuania akan kembali ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu untuk putaran kedua pemilihan presiden negara Baltik ini, di mana Presiden petahana Gitanas Nausėda berusaha untuk menahan Prime Minister Ingrida Šimonytė dan mengamankan masa jabatan lima tahun lagi. Nauseda yang berusia 60 tahun, seorang konservatif moderat, telah menjadi pendukung kuat Ukraina, sebuah posisi yang didukung di hampir seluruh spektrum politik. Nauseda yang populer telah menjabat sejak 2009 dan selama itu Lithuania juga memberikan tempat perlindungan bagi banyak yang melarikan diri dari represi otoriter di Belarus tetangga dan penindasan yang meningkat di Rusia.
Tugas utama presiden dalam sistem politik Lithuania yang merupakan anggota NATO adalah mengawasi kebijakan luar negeri dan pertahanan, serta bertindak sebagai panglima tertinggi angkatan bersenjata. Mengingat Lithuania terletak di posisi strategis di lengkungan timur NATO, kepresidenan negara yang relatif kecil tersebut menjadi semakin penting karena ketegangan meningkat antara Rusia dan Barat terkait perang di Ukraina.
Pemilihan ini berlangsung ketika keuntungan Rusia di Ukraina memperkuat kekhawatiran yang lebih besar tentang niat Moskow, terutama di wilayah Baltik yang strategis. Setelah mendapatkan kembali kemerdekaannya pada tahun 1991 dari Uni Soviet, yang menduduki negara Baltik paling selatan selama lima dekade, Lithuania bergabung dengan Uni Eropa dan NATO pada tahun 2004.
Kedua kandidat telah menjadi kritikus tajam terhadap Moskow dan Minsk, sekutu Rusia. Nausėda yang lebih diunggulkan untuk memenangkan masa jabatan lima tahun lagi, adalah mantan banker yang masuk ke dunia politik dengan kemenangan presiden suksesnya pada tahun 2019. Dia dan Šimonytė memenangkan putaran pertama namun gagal memperoleh 50% suara yang diperlukan untuk memenangkan presiden langsung. Nausėda memenangkan putaran pertama pada 12 Mei dengan 44% suara dan Šimonytė hampir 20%.
Baik Nausėda maupun Šimonytė, yang menjadi perdana menteri pada tahun 2020, juga bersaing dalam putaran dua pemilihan presiden pada tahun 2019, di mana Nausėda memenangkan dengan 66% suara. Komisi Pemilihan Umum Lithuania diperkirakan akan mengumumkan hasil pemilihan pada hari Senin.