Dua belas warga Malawi telah dideportasi dari Israel setelah meninggalkan ladang tempat mereka bekerja, untuk mendapatkan gaji yang lebih tinggi di tempat lain. Kedua belas warga Malawi tersebut termasuk di antara lebih dari 40 pekerja asing yang ditangkap saat bekerja di sebuah toko roti di Tel Aviv minggu lalu. Para pekerja, yang merupakan bagian dari perjanjian kerja antara Israel dan Malawi, tidak puas dengan kondisi kerja di sektor pertanian dan mencari pekerjaan di sebuah toko roti. Duta besar Israel untuk Malawi, Michael Lotem, mengatakan kepada BBC: “Setiap orang yang melanggar syarat visa akan dideportasi – sebaik itu, seperti di negara manapun. Saya harap akan menjadi contoh bagi yang lain bahwa lebih baik untuk tetap pada pekerjaan. Tidak ada yang memaksa mereka datang, mereka datang untuk melakukan pekerjaan, mereka harus melakukan pekerjaan itu saja.” Minggu lalu, Benzani, seorang warga Malawi yang bekerja di Israel, mengatakan kepada BBC bahwa beberapa rekannya yang bekerja di ladang lain dibayar kurang dari upah minimum di Israel. “Upah minimum di Israel adalah 32 shekel ($ 8,60; £ 6,85) per jam, tetapi beberapa dari kami dibayar 18 hingga 20 shekel per jam.” Benzani mengatakan banyak dari mereka telah menandatangani kontrak yang menyatakan bahwa mereka akan menerima $1.500 sebulan. Benzani bukan salah satu dari mereka yang dideportasi. Pak Lotem mengatakan bahwa daripada meninggalkan ladang dan melanggar syarat visa mereka, mereka seharusnya mengajukan keluhan. “Jika seseorang merasa bahwa ia tidak mendapatkan apa yang seharusnya dia terima, ada hotline dan nomor telepon yang bisa mereka hubungi. Melanggar hukum bukanlah jawabannya. Polisi Israel menunjukkan nol toleransi terhadap aktivitas ilegal terutama saat ini ketika kita memiliki begitu banyak masalah lain,” kata Pak Lotem. Mereka yang dideportasi adalah bagian dari program tenaga kerja oleh pemerintah Israel tahun lalu untuk mengisi kekurangan pekerja pertanian setelah serangan mematikan bulan Oktober oleh Hamas. Hal ini membuat Israel berhenti memberikan izin kepada warga Palestina untuk bekerja di ladang-ladangnya, sementara 10.000 pekerja luar negeri – sebagian besar warga Thailand – meninggalkan Israel setelah perang pecah. Lebih dari 200 warga Malawi pergi ke Israel, sementara Kenya setuju mengirim 1.500 pekerja. Pengumuman kesepakatan tersebut menimbulkan reaksi campuran di Kenya, dengan beberapa khawatir akan keselamatan mereka. Kedua pemerintah mengatakan itu akan membantu mengurangi pengangguran di negara mereka. Pak Lotem juga mengatakan bahwa telah ditandatangani kesepakatan baru untuk mengirim 3.000 warga Malawi lainnya untuk bekerja di Israel.
