KISINAU, Moldova (AP) — Sejarawan dan politikus Moldova Octavian Ticu ingat ketika Uni Soviet runtuh pada awal 1990-an, sebuah peristiwa seismic yang memungkinkannya menjadi salah satu petinju amatir pertama yang bertarung untuk negaranya di puncak olahraga: Olimpiade.
“Itu adalah momen yang bahagia bagiku,” kenangnya, saat ia membungkus tinjunya di sebuah gym tinju di ibu kota, Kisinov. “Pada tahun 1996, saya berpartisipasi dalam Olimpiade di Atlanta. … Jika saya berada di Uni Soviet, saya tidak akan pernah mencapai ini.”
Tetapi saat ini, lebih dari tiga dekade setelah menyatakan kemerdekaan, Moldova disasarkan oleh Rusia dalam sebuah perang hibrida propaganda dan disinformasi yang “menyebabkan kekacauan,” kata Ticu, yang berkompetisi di divisi lightweight, kepada The Associated Press.
Seperti Ukraina dan Georgia, bekas republik Soviet itu bercita-cita untuk bergabung dengan Uni Eropa tetapi terjebak dalam tarik ulur geopolitik konstan antara Moskow dan Barat.
“Propaganda Rusia adalah realitas dari 30 tahun kemerdekaan,” tambahannya, yang telah menulis beberapa buku sejarah tentang negaranya.
____
Cerita ini, didukung oleh Pusat Pulitzer untuk Pelaporan Krisis, merupakan bagian dari serangkaian Associated Press yang sedang berlangsung yang mencakup ancaman terhadap demokrasi di Eropa.
____
Dalam referendum nasional pada 20 Oktober, warga Moldova memberikan suara mayoritas tipis sebesar 50,35% mendukung untuk menjamin jalur menuju keanggotaan UE. Tetapi hasilnya terhalang oleh tuduhan skema pembelian suara yang didukung Moskow.
Dalam pemilihan presiden yang diadakan pada hari yang sama, Presiden pro-Barat petahana Maia Sandu mendapatkan 42% suara, tetapi gagal memenangkan mayoritas mutlak. Pada hari Minggu, dia akan menghadapi Alexandr Stoianoglo, seorang mantan jaksa agung yang bersahabat dengan Rusia, dalam putaran kedua yang dilihat sebagai pilihan antara keberlawanan geopolitik — lagi.
Seperti dalam referendum UE, jajak pendapat yang dirilis pekan ini oleh perusahaan riset iData menunjukkan perlombaan ketat pada hari Minggu yang cenderung menuju kemenangan tipis Sandu, hasil yang mungkin bergantung pada diaspora Moldova yang besar.
Peran presiden membawa kekuatan signifikan dalam bidang-bidang seperti kebijakan luar negeri dan keamanan nasional.
Menyusul dua pemungutan suara Oktober, penegak hukum Moldova mengatakan bahwa skema pembelian suara diorganisir oleh Ilan Shor, seorang oligarki yang diasingkan yang saat ini tinggal di Rusia dan yang dihukum in absentia pada tahun 2023 karena penipuan dan pencucian uang. Jaksa mengatakan $39 juta dibayarkan kepada lebih dari 130.000 penerima melalui bank Rusia yang dijatuhkan sanksi secara internasional kepada para pemilih antara September dan Oktober. Shor membantah melakukan kesalahan.
“Orang-orang ini yang pergi ke Moskow, pemerintah dalam pengasingan Ilan Shor, yang datang dengan jumlah uang yang besar, dibiarkan berkeliaran bebas,” kata Ticu, yang maju sebagai kandidat yang kurang dikenal dalam pemilihan presiden.
Sangat “jelas,” tambah Ticu, bahwa suara tersebut tidak akan “adil atau demokratis.” Dari 11 kandidat putaran pertama, dia satu-satunya yang mendukung Sandu dalam putaran kedua.
Pemilih dari wilayah Transnistria yang bersahabat dengan Kremlin, yang menyatakan kemerdekaan setelah perang singkat pada awal 1990-an, dapat memberikan suara di Moldova sebenarnya. Transnistria telah menjadi sumber ketegangan selama perang di Ukraina tetangga, terutama karena di sana terdapat pangkalan militer dengan 1.500 tentara Rusia.
Ticu memperingatkan bahwa jika tentara Rusia di Ukraina mencapai kota pelabuhan Odesa, mereka bisa “bergabung dengan wilayah Transnistria, dan kemudian Republik Moldova akan diduduki.”
Di Gagauzia, bagian otonom Moldova di mana hanya 5% memilih mendukung UE, seorang dokter ditahan setelah diduga memaksa 25 penghuni panti jompo untuk memberikan suara kepada seorang kandidat yang tidak mereka pilih. Polisi mengatakan telah memperoleh “bukti yang meyakinkan,” termasuk transfer keuangan dari bank Rusia yang dijatuhkan sanksi.
Otoritas anti korupsi telah melakukan ratusan penggeledahan dan menyita lebih dari $2,7 juta (2,5 juta euro) dalam bentuk tunai saat mereka berupaya untuk memberantas.
Pada hari Kamis, jaksa raid markas partai politik dan mengatakan 12 orang dicurigai memberikan uang kepada pemilih untuk memilih seorang kandidat di pemilihan presiden. Kasus pidana juga dibuka di mana 40 pegawai lembaga negara dicurigai menerima suap pemilihan.
Daripada memenangkan dukungan yang sangat diharapkan oleh Sandu, hasil dalam kedua perlombaan tersebut mengekspos yudisial Moldova sebagai tidak mampu melindungi proses demokratis dengan adekuat. Hal itu juga memberi peluang bagi beberapa oposisi pro-Moskow untuk mempertanyakan validitas suara.
Igor Dodon, pemimpin Partai Sosialis dan mantan presiden yang memiliki hubungan dekat dengan Rusia, menyatakan pekan ini bahwa “kami tidak mengakui” hasil referendum, dan menandai Sandu sebagai “seorang diktator dalam rok” yang akan “melakukan apa pun untuk tetap berkuasa.”
Sandu mengakui bahwa surat suara mengalami kecurangan dan campur tangan asing yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang merusak hasilnya, menyebut campur tangan tersebut sebagai “serangan keji” terhadap kedaulatan Moldova.
“Jika yudisial tidak bangun … jika menutup mata terhadap penjualan negara, masa depan Moldova akan dalam bahaya selama beberapa dekade,” katanya.
Moldova adalah salah satu negara termiskin di Eropa dan telah terdampak keras oleh inflasi sejak perang dimulai. Tatiana Cojocari, seorang ahli kebijakan luar negeri Rusia di lembaga pemikir berbasis Chisinau WatchDog, mengatakan ini berarti banyak warga bisa “jatuh mangsa korupsi pemilihan” untuk jumlah uang yang relatif kecil.
“Bagi Rusia, sangat penting untuk memiliki sebanyak mungkin sumber daya. Ini menciptakan kekacauan, baik informasi maupun politik,” kata Cojocari, menambahkan bahwa Rusia “telah sedikit beralih ke taktik Perang Dingin dan menggunakannya dengan cekatan, hanya saat ini disesuaikan dengan media sosial.”
Menyusul invasi Rusia ke Ukraina pada 2022, Moldova mengajukan keanggotaan ke UE. Negara itu diberikan status kandidat pada bulan Juni tahun itu, dan pada musim panas 2024, Brussel setuju untuk memulai negosiasi keanggotaan. Pergeseran tajam ke Barat tersebut membuat tidak senang Moskow dan secara signifikan merusak hubungan dengan Chisinau.
Sejak itu, otoritas Moldova berulang kali menuduh Rusia melancarkan “perang hibrida” yang luas, mulai dari kampanye disinformasi yang merata hingga protes oleh partai pro-Rusia hingga skema pembelian suara yang merusak pemilihan di seluruh negara. Rusia telah membantah campur tangan.
Platform media sosial telah memainkan peran krusial dalam menyebarkan propaganda Rusia di Moldova, kata Andrei Rusu, seorang ahli pemantauan media di WatchDog. “Salah satu kebohongan terbesar adalah bahwa jika warga Moldova bergabung dengan UE, mereka akan perang dengan Rusia, mereka akan kehilangan agama dan nilai-nilai tradisional mereka, atau mereka akan dipaksa mengikuti propaganda LGBT,” katanya.
Warga Moldova yang hidup di bawah Uni Soviet, tambahnya, bisa kesulitan membedakan propaganda Rusia tentang UE dan Barat, dan membedakan antara video nyata dan yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan, seperti yang sering muncul online menggambarkan Sandu.
Beberapa pekan terakhir, Meta dan Telegram menghapus beberapa akun palsu yang menentang UE dan Sandu, dan yang menyatakan dukungan untuk partai pro-Rusia.
Namun, pengamat Moldova memperingatkan bahwa target utama Moskow mungkin adalah pemilihan legislatif 2025. Dukungan yang merosot untuk Partai Aksi dan Solidaritas pro-Barat yang berkuasa menunjukkan bahwa partai tersebut bisa kehilangan mayoritasnya dalam legislatif 101 kursi.
“Kami sudah menunggu pemilihan legislatif untuk melihat taktik dan strategi lain,” tambah Cojocari, analis Rusia tersebut. “Pemerintah ini tidak akan lagi dapat … untuk menjamin mayoritas Parlemen.”
Kembali di gym tinju, Ticu memperingatkan bahwa lebih banyak langkah harus diambil untuk menangkal campur tangan asing, atau menghadapi “bahaya pemerintahan hibrida” dengan kekuatan pro-Rusia.
“Undang-undang yang sangat bagus telah diadopsi, tetapi tidak dilaksanakan,” katanya. Presiden Rusia Vladimir “Putin tidak menginginkan perang di Moldova, dia ingin menunjukkan kepada dunia dan Eropa sebuah kasus di mana kebijakan integrasi Eropa telah gagal.”