Seorang wanita memprotes kesulitan di jalan Kota Lagos, Nigeria, pada hari Kamis, 1 Agustus 2024. Ribuan orang, terutama kaum muda, menuangkan diri ke jalan di seluruh Nigeria pada hari Kamis saat mereka memprotes krisis biaya hidup terburuk di negara tersebut dalam satu generasi. Pasukan keamanan melepaskan gas air mata untuk membubarkan beberapa pengunjuk rasa di ibu kota, Abuja. Pada hari Kamis, polisi melepaskan gas air mata pada ratusan pengunjuk rasa di ibu kota, Abuja, yang berkumpul di Lapangan Elang, sebuah ruang publik di dekat pusat kota. Di beberapa kota di utara Nigeria, demonstrasi yang direncanakan akan berlangsung selama 10 hari, telah bertemu dengan kehadiran polisi yang sangat banyak. Di Kano, sebuah kota padat penduduk di utara Nigeria, para pengunjuk rasa anti-pemerintah memaksa masuk ke gedung pemerintah. Di Lagos, sebagian besar kota yang biasanya ramai dengan aktivitas dan lalu lintas, menjadi sunyi, dengan beberapa toko tutup, dan kehadiran polisi dan militer yang lebih besar terlihat di seluruh kota. Pada hari Kamis, hampir ribuan demonstran berkumpul di jalan utama di Ketu, pusat bisnis di Lagos, menentang perintah polisi untuk bergerak ke area yang ditentukan. Ibrahim Suleiman, seorang pedagang di Lagos, memegang spanduk bertuliskan “akhiri pemerintahan buruk” dan “lapar sedang membunuh kami”. “Saya di sini untuk memperjuangkan hak-hak saya. Anak-anak saya tidak bersekolah, kita tidak mampu lagi,” katanya. “Kami lapar. Sebekar kacang harganya 2.200 naira (1,32 dolar AS), garri harganya 4.000,” katanya merujuk pada makanan pokok umum dari singkong, yang harganya lebih dari dua kali lipat tahun ini.
Selama berminggu-minggu, menteri pemerintah Nigeria, anggota parlemen, gubernur, dan kepala kepolisian dan keamanan telah mencoba mencegah protes nasional untuk terjadi, memperingatkan akan demonstrasi serupa dengan protes yang dilakukan di Kenya selama sebulan terakhir. Pejabat meminta kesabaran, menawarkan konsesi, dan mengancam, memicu kecaman dari kelompok masyarakat sipil. Krisis ekonomi Nigeria telah memburuk selama setahun terakhir sejak pemerintah yang terpilih pada Mei 2023, mengadopsi serangkaian reformasi ekonomi. Mereka menghapus subsidi bahan bakar yang kontroversial dan melonggarkan kontrol mata uang. Reformasi itu dipuji oleh lembaga seperti IMF dan Bank Dunia, dan ekonom yang berpendapat bahwa mereka menyakitkan tetapi diperlukan. Namun, dampak kebijakan tersebut sangat parah bagi jutaan orang, memperburuk kemiskinan dan menyebabkan tingkat kekurangan gizi dan ketidakamanan pangan yang hampir belum pernah terjadi menurut kelompok bantuan.
Inflasi telah melonjak menjadi 34 persen, tingkat tahunan tertinggi dalam hampir 30 tahun, dan inflasi pangan mencapai 40 persen. Peningkatan ketidakamanan di bagian barat laut dan tengah Nigeria juga telah menggusur petani dari lahan pertanian mereka, menyebabkan kenaikan harga pangan. Dalam beberapa minggu terakhir, pemerintah Nigeria telah mendistribusikan bantuan pangan, sering disebut sebagai “paliatif” secara lokal seperti beras yang dikirim ke berbagai komunitas untuk membantu yang rentan. Beberapa negara bagian Nigeria juga telah menjual beras dengan harga yang disubsidi. Tetapi skema tersebut yang banyak dianggap sebagai tidak efisien dan hanya mencapai sebagian kecil dari mereka yang membutuhkan, telah memicu kemarahan. Samuel Ali, 29 tahun, dalam protes di Lagos berkata, “Kami tidak membutuhkan paliatif, kami bukan pengemis. Yang kami inginkan adalah tata kelola yang baik dan pekerjaan. Izinkan kami bekerja dan mendapatkan uang.” “Beras basi. Garri basi. Kami tidak menginginkan makananmu, kami menginginkan negara yang lebih baik – sudah cukup! Pada hari Senin, Presiden Bola Tinubu menandatangani upah minimum baru menjadi undang-undang, menggandakannya menjadi 70.000 naira (42 dolar AS), setelah berbulan-bulan negosiasi dengan serikat pekerja Nigeria. Namun, banyak dari lebih dari 200 juta penduduk negara ini adalah pekerja mandiri atau tanpa pekerjaan, dan sejumlah negara bagian Nigeria mengatakan mereka tidak akan mampu membayar upah yang lebih tinggi. Banyak juga merasa bahwa itu tidak cukup.