Penduduk yang kembali ke kota Gaza Utara Jabaliya pada hari Jumat mengharapkan menemukan kehancuran massal tetapi mengatakan bahwa mereka masih terkejut oleh tingkat kehancuran yang mereka lihat setelah tiga minggu serangan Israel di area perkotaan yang padat tersebut. “Kerusakan itu tidak bisa dijelaskan,” kata Mohammad Awais, yang kembali bersama keluarganya ke rumah mereka di Jabaliya pada hari Jumat. “Pikiran kita tidak mampu memahami apa yang kita lihat.” Dia mengatakan dia dan keluarganya berjalan di jalan-jalan yang hancur selama hampir satu jam di tengah panas dan melihat bahwa tidak ada kendaraan yang dapat melewati jalan-jalan yang diblokir oleh tumpukan puing dari rumah dan toko yang telah dihancurkan oleh militer Israel. Saat mereka berjalan, pekerja penyelamat berlalu, membawa orang luka dan jenazah yang telah tewas di atas tandu. Beberapa jenazah ditemukan di jalan, yang lain telah digali dan ditarik dari puing-puing — mulai membusuk, kata Bapak Awais, seorang pemasar media sosial. “Bahkan ambulans tidak dapat melaluinya untuk mengangkut orang yang terluka dan syuhada,” katanya tentang jalan-jalan di Jabaliya. Militer Israel mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah menyelesaikan serangan mereka di timur Jabaliya dan mundur setelah mengambil kembali jenazah tujuh sandera, membunuh ratusan pejuang, dan menghancurkan beberapa mil jaringan terowongan bawah tanah. Citra satelit yang diambil pada akhir Mei oleh Planet Labs menunjukkan skala kehancuran di salah satu daerah selatan kota dan area di dekat pasar. Beberapa bangunan sudah hancur sebelum serangan Israel terbaru di daerah tersebut, menurut citra dari bulan April. Tetapi pada akhir Mei, jauh lebih banyak struktur di daerah-daerah itu tampak hancur dan hampir semua vegetasi telah diratakan. Bapak Awais dan keluarganya adalah beberapa di antara sedikit penduduk yang masih memiliki tempat untuk pulang. Rumah mereka hanya mengalami kerusakan sebagian. Pada Jumat, mereka mulai membersihkan bagian-bagian dinding runtuh, kayu dan kaca pecah, dan perabotan yang hancur sehingga rumah mereka bisa ditempati lagi. Namun, supermarket keluarga, yang harus ditutup pada bulan Desember sebagai hasil dari pengepungan Israel di Gaza, sudah hancur total, katanya. “Tumpukan puing di mana-mana,” tambahnya. Pada 11 Mei, militer Israel mengatakan mereka telah memulai serangan baru di Jabaliya karena Hamas, kelompok Palestina bersenjata yang memimpin serangan 7 Oktober, mencoba membangun kembali infrastruktur dan operasi mereka di daerah tersebut. Pada saat itu, Hamas menuduh Israel “memperbesar agresinya terhadap warga sipil di seluruh Gaza” dan bersumpah untuk terus berperang. Israel pertama kali menduduki Gaza Utara setelah beberapa minggu melakukan serangan udara intens di enklave tersebut setelah serangan 7 Oktober. Militer telah melancarkan banyak serangan mematikan di Jabaliya. Setelah bertahan selama bulan-bulan awal perang, banyak orang di Jabaliya mengira mereka aman dari serangan Israel lainnya. “Penduduk kembali dengan air mata di mata mereka,” kata Hossam Shbat, seorang jurnalis di Gaza. “Semua yang kita lihat hanyalah puing dan kehancuran dan reruntuhan. Dan lebih banyak pembantaian.” Dia menambahkan, “Penduduk kembali untuk melihat apa yang tak ada orang yang bisa bayangkan: kehancuran bisnis dan infrastruktur dan tempat perlindungan yang menampung ribuan pengungsi.” Jabaliya sering disebut sebagai kamp karena didirikan lebih dari 70 tahun yang lalu oleh para pengungsi Palestina yang diusir atau terpaksa melarikan diri dari rumah mereka di wilayah Israel saat ini selama pembentukan negara itu. Mereka tidak pernah diizinkan untuk kembali ke rumah mereka, dan Jabaliya berkembang menjadi komunitas yang dihuni oleh para pengungsi dan keturunan mereka. Dalam video yang direkam oleh Bapak Shbat pada hari Kamis, dia menunjukkan puing-puing Jabaliya di sekelilingnya. Di belakangnya, dalam reruntuhan bangunan empat tingkat, api masih membara di tumpukan puing. “Kita tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata,” katanya dalam sebuah wawancara. “Militer penjajah dengan sengaja menghancurkan semua kebutuhan hidup.”
