Situsuasi amat kritis, seorang perwira militer Ukraina di timur memberitahu BBC dekat garis depan selatan Pokrovsk.
Strategi militer Rusia kini kelihatan mengelilingi kota, yang merupakan pusat transportasi penting di kawasan tersebut.
Perwira tersebut, yang lebih suka tidak disebutkan namanya, mengatakan pimpinan militer mereka ingin mempertahankan posisi mereka dengan segala biaya, seringkali mengakibatkan kehilangan pasukan dan sumber daya.
Pendekatan tersebut, katanya, menyebabkan beberapa “kaldron”, wilayah luas yang dikelilingi oleh pasukan Rusia.
Salah satunya berada di selatan Pokrovsk – di antara Nevelske, Hirnyk, dan Krasnohorivka.
“Kami tidak berencana untuk maju ke kota Donetsk dalam waktu dekat, jadi mengapa kami mempertahankan posisi dekat Nevelske ketika kami kehilangan Hirnyk?” kata perwira tersebut.
Lebih baik mundur ke Hirnyk, katanya, dengan kerugian sumber daya minimal dan mempertahankan posisi tersebut.
“Ketika musuh Anda memiliki lebih banyak orang dan sumber daya daripada yang Anda miliki, strategi ini tidak bertanggung jawab,” tambah perwira Ukraina.
“Lihatlah wilayah Donetsk, itu terlihat seperti cumi. [Untuk mempertahankan semua] tentakel, Anda memerlukan jumlah posisi, pos pengamatan yang jauh lebih besar. Anda perlu menahan kelompok serangan yang jauh lebih besar karena Rusia mencoba menyerang dari berbagai sisi.”
Jadi, daripada mundur dan mengurangi panjang baris yang harus mereka pertahankan, kata perwira tersebut, brigade dihapus karena bertempur sepanjang seluruh perimeter “kaldron” hanya karena kriteria utama kesuksesan para jendral adalah mempertahankan posisi.
Maj Serhiy Tsekhotsky dari Brigade ke-59 mengatakan: “Mereka mencoba memperkuat sisi mereka sehingga mereka bisa mendekati Pokrovsk, separuh mengelilinginya, dan kemudian mulai menghapus kota tersebut hingga ke dasar.”
Mereka mengatakan pasukan Rusia menyerang posisi Ukraina dengan kelompok kecil dan seringkali tidak ditemani oleh kendaraan lapis baja, kata para tentara.
“Mereka mengirim dua atau tiga orang yang mencoba mencapai titik tertentu di lapangan,” jelas Maj Tsekhotsky. “Lalu orang lain mencoba mencapai titik tersebut juga. Dan ketika mereka memiliki 10-15 orang, mereka mencoba menyerang kita.”
Nazar Voytenkov dari Brigade ke-33 mengatakan bahwa brigade mereka berhasil mempertahankan posisi mereka di garis depan.
Jika Rusia mengambil kota tersebut, maka mereka bisa pergi ke utara untuk menyerang Pokrovsk dari arah baru, kata analis Roman Pohorily.
Mungkin mereka akan menyerang pasukan Ukraina di Vuhledar dari belakang, tambahnya. Itu adalah kota di bagian selatan garis depan Donbas yang telah dicoba disita oleh Rusia sejak awal invasi skala penuh mereka.
Kesalahan strategis yang dilakukan di masa lalu berarti bahwa hanya ada satu cara tersisa untuk mempertahankan Pokrovsk dan menghentikan Rusia merebut seluruh wilayah Donetsk, menurut perwira di garis depan.
“Untuk memiliki Bakhmut lainnya,” katanya, merujuk pada kota di Ukraina timur yang dipertahankan Kiev selama hampir setahun sebelum mundur, dengan kota itu hancur.
“[Mereka] akan melemparkan banyak orang dan membiarkan mereka mati di sana.”