Oleksandra Nekipelova duduk di meja kerjanya di apartemennya, menyalakan lilin kecil dan membuka komputernya untuk bergabung dalam panggilan video.
“Katakanlah, apa yang ingin Anda bicarakan kali ini?” tanya Nyonya Nekipelova. Valeriia Korotchenko, kliennya, menjawab bahwa dia merasa “benar-benar tidak berdaya melawan perang” yang dilancarkan Rusia terhadap Ukraina. Serangan udara Rusia hampir setiap hari telah membuat kehancuran dan kematian menjadi kenyataan baru dalam hidupnya, katanya.
“Saya kehilangan keyakinan bahwa saya akan pernah bisa hidup dengan damai,” kata Nyonya Korotchenko kepada Nyonya Nekipelova, yang tinggal di Lviv, Ukraina.
Nyonya Nekipelova adalah seorang “death doula,” seorang profesional yang tugasnya adalah mendukung dan membimbing orang-orang yang berjuang dengan rasa duka yang mendalam atau menghadapi kematian – baik diri mereka sendiri maupun orang yang mereka sayangi. Berbeda dengan psikoterapis, death doula biasanya tidak mencoba memperbaiki masalah kesehatan mental. Mereka tidak memberikan perawatan medis atau terapi. Sebaliknya, pekerjaan mereka difokuskan pada menawarkan dukungan dan belas kasihan.
Sejak invasi penuh Rusia dimulai pada Februari 2022, pekerjaan death doulas telah berkembang di Ukraina, sebuah negara di mana kematian telah menjadi realitas harian bagi banyak orang, baik melalui berita jauh tentang kerabat yang tewas di medan perang atau suara dentuman rudal menabrak bangunan apartemen.
Kursus telah diperkenalkan untuk melatih death doulas dengan dukungan organisasi internasional dan lokal, meskipun tetap menjadi profesi yang tidak diatur. Telah ada laporan peningkatan tajam dalam jumlah klien, sebuah tren yang sesuai dengan apa yang dikatakan para ahli kesehatan adalah kebutuhan yang meningkat untuk memberikan dukungan psikologis dan emosional kepada penduduk Ukraina yang traumatis.
Bekerja terutama melalui mulut ke mulut, death doulas telah membantu orang yang berduka, tetapi juga orang yang berjuang dengan perasaan kehilangan yang lebih umum, seperti mereka yang telah melarikan diri dari rumah yang rusak akibat serangan senjata atau yang merindukan kehidupan stabil yang mereka miliki sebelum perang.
“Itu sangat dibutuhkan pembicaraan akhir hidup dan komunitas yang mendukung selama masa perang,” kata Douglas Simpson, direktur eksekutif Asosiasi International End-of-Life Doula, atau INELDA, yang berbasis di Amerika Serikat dan telah melatih beberapa death doula Ukraina sejak perang dimulai.
Death doulas telah terbukti sangat penting di Ukraina, di mana duka telah lama dianggap sebagai perjuangan pribadi, mempersulit upaya untuk membantu orang yang berduka.
Beberapa death doulas dan kliennya mengatakan budaya untuk tidak berbicara tentang kematian dan penderitaan emosional merupakan warisan dari Uni Soviet, yang menekankan pada keberanian menghadapi penderitaan daripada meminta bantuan, sesuatu yang dapat dianggap sebagai tanda kelemahan.
“Orang tidak tahu apa yang harus dikatakan kepada seseorang yang telah kehilangan orang yang dicintai. Mereka tidak tahu banyak tentang kematian atau duka. Topik ini adalah sebuah tabu,” kata Nyonya Nekipelova dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Peran seorang death doula adalah untuk memberikan ruang bagi orang tersebut untuk berbicara tentang hal ini.”
Ada banyak alasan untuk duka di Ukraina selama dua tahun terakhir. Hampir dua pertiga penduduk Ukraina memiliki kerabat atau teman yang telah meninggal dalam konflik, sebuah survei yang dilakukan tahun lalu oleh Institut Sosiologi Internasional Kyiv menunjukkan. Dan jutaan – hampir seperempat dari populasi – telah melarikan diri dari rumah mereka, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi.
“Karena perang, banyak orang memerlukan dukungan,” kata Alla Savchenko, pendiri Yayasan Kematian, sebuah program pelatihan yang berbasis di Ukraina yang dimulai tak lama sebelum invasi Rusia. Seorang death doula di dirinya sendiri, ia mengatakan telah melihat peningkatan 50 persen dalam kliennya selama dua tahun terakhir.
Permintaan, catatannya, tidak hanya datang dari orang yang telah kehilangan orang yang dicintai, tetapi juga dari orang “yang harus pindah ke negara lain, yang kehilangan pekerjaan,” apa yang dia gambarkan sebagai “kehilangan bagian penting dari hidup Anda.”
Beberapa orang juga telah berbalik kepada death doulas untuk membantu mereka memahami cara berperilaku dengan kerabat yang berduka.
Ambil contoh Valeriia Tereschenko, 35 tahun, seorang pekerja pengadilan yang bertutur lembut. Dia menghubungi Nyonya Nekipelova setelah saudara laki-laki suaminya tewas dalam pertempuran. Jenazahnya tidak pernah ditemukan.
Nyonya Tereschenko mengatakan suaminya, seorang prajurit, kesulitan mengatasi berita itu dan mulai mengkonsumsi lebih banyak alkohol dan minum obat penenang. Kata-kata belasungkawa tidak membantu. Suaminya akan menenangkan diri dengan menyentuh rambut hitam panjang Nyonya Tereschenko.
“Saya melihat bahwa saya kehilangan suami saya,” kata Nyonya Tereschenko, jadi dia bertanya kepada Nyonya Nekipelova apa yang harus dilakukan. “Dia memberi saya dorongan untuk benar-benar mendengarkannya,” katanya, untuk menerima keheningan dan menunggu momen ketika “dia mulai berbicara.”
Death doulas, tambah Nyonya Tereschenko, membantu “mengetahui lebih banyak tentang kematian, tentang semua tahapan penerimaan: berkabung, penolakan, kemarahan, kemudian penerimaan.”
Meskipun banyak yang mengaitkan istilah doula dengan seseorang yang membantu selama kelahiran, dalam beberapa tahun terakhir, lebih banyak orang telah menyadari perlunya bantuan di akhir hidup. Ini termasuk mendampingi mereka, mendengarkan kisah hidup mereka, atau mendiskusikan ketakutan mereka. Para doulas dan klien mereka dapat bertemu di mana saja: di kafe, di taman, di rumah.
“Kami tidak menetapkan tujuan apa pun untuk klien kami, dan kami tidak mendorong mereka,” kata Yevhen Rybka, 25 tahun, seorang death doula. “Baik proses menyusut dan berduka adalah proses alami, dan kami hanya mengikuti proses ini.”
Zarina Zheliaskova, 34 tahun, yang menjadi death doula tak lama setelah perang dimulai, mengatakan bahwa kontribusinya adalah “menciptakan ruang di mana orang dapat mengekspresikan segala sesuatu.” Dia menggambarkan sesi khas sebagai diskusi 50 menit di mana dia hanya “5 persen” yang bicara. “Sisanya semua tentang klien,” katanya.
Nyonya Nekipelova mengatakan dia hanya mengajukan sedikit pertanyaan kepada kliennya. “Seseorang yang berduka tidak perlu dikatakan sesuatu, tetapi didengarkan,” katanya.
Tatiana Romanova-Pavlova, salah satu klien Nyonya Zheliaskova, tinggal di Kharkiv, sebuah kota di Ukraina bagian timur laut yang dilanda tembakan Rusia. Dia mengatakan bahwa tabu seputar kematian di Ukraina tidak mempersiapkan penduduk untuk menangani kerugian dan duka yang terkait dengan perang. “Dalam mentalitas kami, Anda agak diprogram untuk melupakan secepat mungkin,” katanya.
Nyonya Romanova-Pavlova mengatakan orang yang berduka sering mendengar “frasa seperti, ‘Jangan menangis,’ ‘Ini tidak serius,’ ‘Anda akan segera melupakan semuanya,’ ‘Anda akan segera menemukan suami baru,’ ‘Semuanya akan baik-baik saja.’ Semua ini bertujuan untuk menekan emosi,” katanya.
Berbicara kepada death doulas adalah cara “untuk melepaskan” perasaan yang tertekan, kata Nyonya Zheliaskova. Tetapi dia dan death doulas lainnya juga menyoroti bahwa mendengar tentang kematian sepanjang hari bisa sulit untuk mengatasi kehilangan mereka sendiri. Kedua wanita tersebut telah mengembangkan teknik-teknik untuk meringankan pikiran mereka, termasuk berjalan-jalan di taman dan sekitar sungai, berkumpul di kafe, dan, mungkin yang paling penting, bercanda dengan teman-teman.
“Ini juga sangat penting, karena jika saya terus berbicara tentang kematian sepanjang waktu, maka saya akan kehilangan kehidupan yang ingin saya berikan kepada orang lain,” kata Nyonya Nekipelova.
“Kami bercanda dengan para doulas,” tambahnya. “Ada konsep keseimbangan antara pekerjaan dan kehidupan. Kami menyebutnya keseimbangan antara kematian dan kehidupan.”