KYIV, Ukraina (AP) — Sepuluh orang Ukraina yang telah ditahan selama bertahun-tahun dibebaskan dari tawanan Rusia Jumat dengan mediasi Vatikan, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan.
Sebagian dari kelompok tersebut tiba semalam dengan helikopter di Bandara Internasional Kyiv, yang telah ditutup sejak Rusia meluncurkan invasi ke Ukraina. Itu adalah kali pertama dalam lebih dari dua tahun bandara tersebut menerima penumpang. Sisanya tiba dengan bus.
Beberapa dari warga sipil yang dibebaskan telah ditangkap sebelum invasi Rusia. Ini adalah kesempatan langka ketika orang ditahan setelah 2014, ketika Rusia secara ilegal menganeksasi Semenanjung Crimea Ukraina, dibebaskan.
Di antara yang dibebaskan adalah Nariman Dzhelyal, wakil ketua Mejlis, badan perwakilan Tatar Krim yang dipindahkan ke Kyiv setelah Rusia merebut semenanjung tersebut. Dia dibawa dari Crimea, di mana dia tinggal meskipun aneksasi, satu tahun sebelum perang.
“Saya berada dalam tawanan, di mana banyak Ukraina masih tinggal,” katanya. “Kami tidak bisa meninggalkan mereka di sana, karena kondisinya, baik psikologis maupun fisik, sangat menakutkan di sana.”
Di aula utama bandara, di mana iklan pra-perang masih terpampang, mantan narapidana yang dibalut bendera biru dan kuning bersatu kembali dengan keluarga mereka dan menelepon mereka yang tidak bisa hadir. Bagi beberapa orang, perpisahan telah berlangsung bertahun-tahun.
“Saya sangat ingin memelukmu. Saya akan bersama Anda segera, Mama,” kata Isabella Pekh, putri sejarawan seni yang dibebaskan Olena Pekh, melalui panggilan video. “Maafkan saya karena saya tidak bisa bertemu dengan Anda.”
Selama hampir enam tahun, Isabella Pekh berbicara dalam konferensi internasional dan memohon kepada duta asing untuk membantu membebaskan ibunya, yang ditahan di bagian yang diduduki dari wilayah Donetsk. Akhirnya, usahanya berhasil.
“Itu adalah enam tahun neraka yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Tapi saya tahu saya memiliki tanah air saya, saya memiliki orang-orang yang mencintaiku, saya memiliki putri saya,” kata Olena Pekh.
Dua imam juga termasuk di antara mereka yang kembali Jumat. Salah satunya, Bohdan Heleta, ditahan pada 2022 di dalam gerejanya di kota yang diduduki Berdiansk di wilayah Zaporizhzhia.
Menurut Kantor Koordinasi Ukraina untuk Penanganan Tawanan Perang, 3.310 orang Ukraina telah dibebaskan dari tawanan Rusia. Tetapi masih banyak ribuan, baik warga sipil maupun personel militer, yang tetap ditahan.