Kevin Kwan dulu sering tidur siang di toko perhiasan.
Ini terjadi puluhan tahun sebelum Mr. Kwan, yang kini berusia 50 tahun, menulis novel baru “Lies and Weddings”; sebelum tiga buku dalam trilogi “Crazy Rich Asians”-nya menjadi best-seller; sebelum diumumkan bahwa Jon M. Chu, sutradara film “Crazy Rich Asians”, juga akan menyutradarai adaptasi Broadway-nya. Bahkan sebelum pekerjaan sebelumnya sebagai editor foto untuk buku Elizabeth Taylor tahun 2002 “My Love Affair With Jewelry.”.
“Dengan cara yang aneh, perhiasan selalu menjadi bagian dari hidup saya,” kata Mr. Kwan dalam panggilan video baru-baru ini. Dia mengingat bagaimana dia sering “ditarik ke toko perhiasan di seluruh dunia” oleh ibunya, neneknya, dan bibinya. Dia tumbuh membantu para wanita ini memilih batu-batu mulia — dan kadang-kadang tertidur di bawah meja toko.
Dalam “Lies and Weddings,” karakter-karakter menggosip tentang sekelompok mutiara sebesar kancing baju yang dikatakan entah berharga jutaan atau palsu. Deskripsi perhiasan telah menjadi ciri khas tulisan Mr. Kwan, katanya, sehingga orang asing sering mendekatinya untuk memamerkan perhiasan mereka.
Dalam wawancara ini, yang telah diedit dan disingkat, Mr. Kwan membahas perhiasannya sendiri — khususnya, cincin jade imperial potongan Art Deco yang tidak dia pakai, tapi selalu dipegang erat dihatinya sejak ia mewarisi cincin tersebut dari seorang bibi yang membantunya mengembangkan cintanya pada menulis.
Ceritakan tentang cincin ini.
Cincin ini milik nenek saya: Sebuah potongan jade imperial berbentuk lozenge, diapit di setiap sisi oleh tiga berlian kecil. Yang benar-benar memberinya gaya Art Deco adalah band peraknya; ada detail yang terlihat seperti pita yang disempitkan. Saya pikir ahli perhiasan lebih bisa menjelaskannya.
Ketika saya membuka kotak untuk pertama kalinya dan melihat cincin itu, saya terkejut karena itu adalah potongan jade imperial yang sangat besar. Mereka bilang jade harus dipakai berdekatan dengan tubuh Anda karena bereaksi terhadap minyak dan panas, dan sebenarnya menjadi lebih hijau semakin lama Anda memakainya. Cincin ini begitu hijau yang indah, intens.
Sebuah foto nenek Kevin Kwan, Egan Oh, dengan ayahnya, Samuel Kwan. Cincin jade imperial miliknya.
Cincin ini milik nenek saya dari pihak ayah. Namanya adalah Egan Oh. Dia memberikannya kepada bibi saya, putri tengahnya, yang bernama Mary Kwan. Dan kemudian Mary meninggalkannya untuk saya dalam wasiatnya. Mary sangat disayang dan meninggal dengan sangat mendadak beberapa tahun lalu. Jadi itu menyenangkan, tapi juga pahit, karena dalam satu hal, saya berharap saya tidak pernah memiliki cincin ini. Tapi dalam hal lain, itu benar-benar menghubungkan saya dengan garis keturunan saya dengan cara yang sangat berarti.
Apakah Anda mengetahui adanya cincin ini sebelum menerimanya?
Saya cukup beruntung bisa melihat beberapa barang milik nenek saya, tapi tidak pernah memiliki apa pun sampai beberapa tahun kemudian ketika cincin ini datang kepada saya. Ini sangat istimewa karena ini satu-satunya hubungan yang saya miliki dengan dia dan dengan dunia yang sebenarnya tidak lagi ada. Singapura pada tahun 1930-an adalah masa keemasannya; dia akan berdandan dan punya pakaian-pakaian yang luar biasa dan sepatu-sepatu terbaik dari Paris. Dunia itu dan kemewahannya sudah tiada. Sekarang segalanya tentang athleisure dan kemewahan yang tenang.
Yang juga benar-benar bermakna bagi saya tentang cincin ini adalah bahwa itu diwariskan dari nenek saya kepada bibi saya yang paling saya sukai. Kami sangat dekat. Kami dulu tinggal di rumah yang sama, dengan kakek nenek saya. Dia benar-benar menanamkan pada saya cinta membaca dan menulis, dan menantang saya.
Apakah Anda pernah mengenakan cincin itu?
Cincin itu sebagian besar berada di brankas. Tapi itu sangat simbolis, dan itu menenangkan untuk tahu di mana letaknya. Saya juga tidak mengenakan perhiasan sama sekali. Saya lebih suka tidak memiliki tampilan apapun yang mencolok. Saya mirip dengan bibi saya dalam hal itu. Saya tidak mengenakan merek-merek terlihat.
Tapi saya tidak menolak untuk mengenakan cincin jade dengan berlian, dan sebenarnya saya pikir akan keren suatu hari mengenakannya. Harry Styles mengenakan mutiara, kan?
Apakah Anda berencana untuk mewariskannya?
Saya hanyalah penjaga dari generasi ini. Saya bukan firaun. Saya tidak percaya untuk menguburkan barang-barang berharga bersama saya. Dan juga benda-benda, bagi saya, mengambil kehidupan mereka sendiri. Mereka dimaksudkan untuk memiliki kehidupan lain di luar Anda, bukan? Dan mereka hanyalah sebuah benda, pada akhirnya. Bagi saya, makna dan kenangan yang saya lampirkan pada cincin itu. Itulah yang paling penting, dan mereka tetap bersama saya selamanya.