Salah satu ledakan terbesar yang pernah terdengar dalam sejarah anggur, pada sebuah malam bulan Mei tahun 1976, hampir tidak menimbulkan gelombang di rumah Warren dan Barbara Winiarski, pemilik Stag’s Leap Wine Cellars di Napa Valley.
Hari sebelumnya, sebuah cabernet sauvignon Stag’s Leap tahun 1973 telah memenangkan sebuah penilaian di Paris yang membandingkan beberapa anggur Prancis terbesar dengan botol-botel dari California yang masih baru. Tetapi ketika seorang teman yang telah berada di Prancis menelepon Nona Winiarski (diucapkan win-ee-YAR-skee) untuk memberitahunya tentang kemenangan tersebut, dia hanya memiliki gambaran samar tentang apa yang diucapkan oleh pembicara. Jadi dia menelepon suaminya, yang sedang berada dalam perjalanan bisnis. Dia juga tidak bisa mengingat adanya penilaian atau memahami pentingannya.
“Bagus sekali,” katanya.
Penilaian itu sendiri mungkin tetap tidak signifikan seperti yang terlihat oleh Winiarskis jika George M. Taber, seorang reporter dari majalah Time, tidak hadir untuk menyaksikannya. Artikelnya, “Judgment of Paris,” menyerukan kemenangan David-atas-Goliath yang mengejutkan dan memberikan dosis kredibilitas internasional yang cepat kepada bisnis anggur California yang masih baru.
“Yang tidak terduga terjadi: California mengalahkan seluruh Gaul,” tulis Bapak Taber.
Hampir 50 tahun kemudian, para pemasar masih menggunakan penilaian itu, memainkannya berkali-kali, untuk menjual anggur California di seluruh dunia.
Hal itu pasti sangat bersejarah bagi Winiarskis dan Stag’s Leap Wine Cellars, sebuah startup yang hampir tidak dikenal sebelum penilaian tersebut. Belum ada permintaan yang besar untuk cabernet tahun 1973-nya, hanya musim panen kedua bagi anggurininya, tetapi itu akan segera berubah.
“Telepon mulai berdering cukup cepat,” kenangan Bapak Winiarski pada tahun 1983. Hal ini terus berlanjut selama bertahun-tahun.
Dia meninggal pada 7 Juni di rumahnya di Napa, California, seorang perwakilan untuknya mengatakan. Dia berusia 95 tahun.
Bagi Bapak Winiarski, yang mulai bekerja di bidang anggur hanya pada usia 35 tahun, kemenangan di Paris adalah perubahan keberuntungan yang tiba-tiba. Dia adalah seorang pengajar yang obsesif terhadap anggur di bidang humaniora di University of Chicago pada tahun 1964 ketika ia dan istrinya memutuskan untuk meninggalkan akademisi dan mencoba peruntungan mereka di bisnis anggur.
Mereka membungkus barang-barang mereka dalam sebuah trailer U-Haul, memuat dua anak mereka ke dalam sebuah Chevrolet station wagon dan memulai perjalanan menuju Napa Valley, yang saat itu adalah sebuah komunitas pertanian yang terisolasi di mana kenari dan plum lebih umum daripada anggur.
Dengan sumber daya yang sedikit tetapi undangan untuk bekerja di panen di Chateau Souverain, sebuah anggur di Howell Mountain, mereka tiba pada bulan Agustus 1964 dan menetap di sebuah kabin di dekatnya dengan kompor pembakaran kayu.
Sebagai orang kedua di sebuah operasi bernama Souverain, Bapak Winiarski belajar dasar-dasar penanaman anggur dan pembuatan anggur sambil menguasai tugas-tugas sepele menumpuk peti dan menjaga anggur dalam kondisi bersih. Tetapi pelatihan akademisnya tidak pernah jauh dari belakang. Dia belajar semua aspek pertanian dan pembuatan anggur, mengembangkan dari waktu ke waktu filsafat anggur yang menekankan keseimbangan, harmoni, kesopanan, dan elegansi daripada bobot dan kekuatan.
Dalam waktu sepuluh tahun dia menjadi pemilik anggurnya sendiri – dan membuat anggur yang akan menggemparkan dunia.
Setelah penilaian, Stag’s Leap menjadi salah satu cahaya terkemuka Napa Valley, daya tarik bagi wisatawan dan pemerhati anggur sama-sama saat wilayah itu menjadi surga anggur. Bapak Winiarski memperoleh lebih banyak kebun anggur dan memperluas bisnis, tumbuh dari memproduksi sekitar 1.800 kasus anggur pada tahun 1973 menjadi 150.000 pada tahun 2006.
Pada tahun 2007, pada usia 78 tahun dan tidak ada dari anak-anaknya yang bersedia melanjutkan di Stag’s Leap, Bapak Winiarski menjual anggurnya seharga $185 juta. Anggur terbaru botol seharga $6 yang memenangkan penilaian sekarang terjual sekitar $250.
Warren Paul Winiarski lahir pada 22 Oktober 1928, di bagian Bucktown dari Chicago dari Stephen dan Lottie (Lacki) Winiarski, yang menjalankan bisnis penyewaan kuda di lingkungan Polandia mereka. Meskipun Winiarski – nama tersebut secara kasar diterjemahkan menjadi “dari seorang pembuat anggur” dalam bahasa Polandia – tidak minum anggur secara teratur, ayah Warren membuat anggurnya sendiri dengan madu, buah, atau dandelion, dan keluarga akan meminumnya pada acara-acara istimewa. Bapak Winiarski kemudian mengingat mendengarkan gelembung anggur fermentasi di ruang bawah tanah ayahnya.
Pada masa muda, buku dan filsafat menarik perhatian Warren lebih dari anggur. Dia belajar humaniora di St. John’s College, di Annapolis, Maryland, di mana dia juga bertemu dengan Barbara Dvorak, yang kemudian dinikahinya.
Dia meninggalkan tugasnya di St. John’s di kemudian hari, Bapak Winiarski belajar ilmu politik di University of Chicago. Dia menghabiskan setahun di Italia, di mana, sambil menyelidiki Machiavelli dan tokoh-tokoh renaissance Italia lainnya, dia menjadi bagian dari kelompok yang erat di mana makanan dan anggur memainkan peran sentral.
Dia kembali ke Chicago tetapi tetap menyimpan ketertarikannya pada anggur dan makanan. Tidak sampai seorang teman membawanya sebuah botol anggur Amerika bahwa dia mulai membayangkan dirinya membuat anggur dan menjalani kehidupan yang lebih agraris.
Transisi ke Napa Valley tidak mudah bagi Winiarski. Upaya pertamanya untuk menanam kebun anggur – tiga acre di sebuah properti 15 acre di puncak Howell Mountain – tidak berhasil. Mereka menjualnya, memotong kerugian mereka.
Setelah menyerap semua yang bisa dia dapatkan di Souverain, Bapak Winiarski pada tahun 1966 mendapat pekerjaan di Robert Mondavi Winery, proyek baru yang merupakan anggur paling ambisius yang dibangun di California sejak larangan, dan yang menetapkan nada untuk Napa Valley yang akan datang.
Bapak Winiarski dipekerjakan sebagai pembantu ahli pembuat anggur, tetapi dengan Michael Mondavi, putra tertua Robert, yang menjadi ahli pembuat anggur, melayani di militer, Bapak Winiarski pada dasarnya bertanggung jawab atas anggur itu.
Berubah dari Souverain, operasi yang amatir, hampir primitif, ke Mondavi, anggur yang besar, futuristis, adalah transisi yang besar, tetapi setelah dua musim panen, dengan Michael Mondavi kembali bergabung, Bapak Winiarski merasa siap untuk menjalankan pertunjukannya sendiri.
Dia telah menghabiskan waktu luangnya untuk melakukan perjalanan ke lembah tersebut mencari lokasi potensial untuk kebun anggur. Berbeda dengan banyak rekan kerjanya, yang percaya bahwa pemilihan anggur dan pembuatan anggur yang paling penting, Bapak Winiarski yakin bahwa penting untuk memilih lokasi yang tepat, dan bahwa lokasi terbaik dapat menyampaikan karakteristik tertentu dalam anggur. Dalam hal ini dia merupakan pendukung awal di Napa dari gagasan Prancis tentang terroir.
Dia menemukan lokasi yang dia cari di Stag’s Leap, sebuah area di bagian selatan lembah, di mana ia terkesan oleh anggur yang dibuat oleh Nathan Fay, seorang petani dan pembuat anggur rumahan. Setelah mengumpulkan sekelompok investor, Bapak Winiarski membeli 50 acre yang berdekatan dengan peternakan Mr. Fay. Dia juga berteman dengan Mr. Fay, membeli anggur untuk apa yang akan menjadi satu dari tiga anggur teratas yang akan dihasilkan oleh Stag’s Leap. Dua adalah anggur dari satu kebun anggur, Fay dan S.L.V., sementara anggur dari kebun anggur Stag’s Leap asli dilabeli. Yang ketiga, Cask 23, adalah campuran yang hanya dibuat dalam tahun panen yang luar biasa.
Setelah menjual anggurnya, Bapak Winiarski terus menanam anggur dan menjadi seorang dermawan, memberikan sumbangan besar kepada Smithsonian Institution, di mana dia dihormati pada tahun 2019 untuk kontribusinya pada pembuatan anggur Amerika, dan kepada St. Michael’s College, di mana, sebagai mantan ilmuwan humaniora, ia mengajar dalam program klasik musim panasnya selama bertahun-tahun.
“Kamu selalu bermimpi bahwa kamu akan melakukan sesuatu yang sesuai dengan keinginanmu,” ujarnya kepada The New York Times pada tahun 1983. “Jika dilihat kembali, itu adalah sesuatu yang sangat tidak sepantasnya. Tapi kami mengarungi gelombang. Ya, saya telah merencanakan semuanya, tetapi saya tidak bisa benar-benar memprediksi apa yang akan terjadi.”