Pemilik Jeff Bezos memblokir The Washington Post dari memberikan dukungan kepada kandidat presiden kurang dari dua minggu sebelum Hari Pemilihan. Dewan editorial telah menyusun dukungan untuk Kamala Harris.
Lebih dari 200.000 orang telah membatalkan langganan digital mereka pada hari Senin, menurut dua orang di surat kabar yang memiliki pengetahuan tentang masalah internal. Tidak semua pembatalan berlaku segera. Namun, angka tersebut mewakili sekitar 8% dari sirkulasi berlangganan dibayar surat kabar sebesar 2,5 juta pelanggan, yang juga mencakup cetak. Jumlah pembatalan terus meningkat pada hari Senin.
Jurubicara perusahaan menolak untuk berkomentar, dengan mengutip status The Washington Post Co. sebagai perusahaan swasta.
Chief Executive dan Publisher Will Lewis menjelaskan keputusan untuk tidak memberikan dukungan dalam pemilihan presiden tahun ini atau dalam pemilihan masa depan sebagai kembalinya akar-akar Post: Selama bertahun-tahun, mereka menyebut diri mereka sebagai “surat kabar independen.”
Sebagian kecil orang di dalam surat kabar memberikan kredit pada alasan tersebut mengingat waktu yang tepat, namun, hanya beberapa hari sebelum pertarungan sengit antara Harris dan mantan Presiden Donald Trump. Para reporter Post telah mengungkap berulang kali insiden-insiden kelakuan melawan hukum dan tuduhan ilegalitas oleh Trump dan rekannya. Halaman editorial, yang beroperasi secara terpisah, telah menggagas Trump sebagai ancaman terhadap percobaan demokrasi Amerika.
Pembatalan massal menunjukkan “polarisasi zaman di mana kita hidup, dan energi yang dirasakan orang tentang masalah-masalah ini,” kata Brauchli. “Ini memberi orang alasan untuk bertindak atas suasana hati ini.” Brauchli secara publik mendorong orang untuk tidak membatalkan langganan Post mereka sebagai protes.
Tiga dari 10 cerita yang paling banyak dilihat di situs web Post pada hari Minggu adalah artikel-artikel yang ditulis oleh staf Post yang marah atas keputusan Bezos. Artikel teratas adalah dari kolumnis humor Alexandra Petri yang berjudul, “Sudah jatuh ke tanganku, kolumnis humor, untuk mendukung Harris menjadi presiden.” Lebih dari 174.000 orang membacanya secara online.
Keputusan oleh Bezos, pendiri milyader Amazon, pertama kali dilaporkan oleh NPR pada hari Jumat. Dalam beberapa hari terakhir, dua kolumnis telah mengundurkan diri dari surat kabar dan dua penulis telah mundur dari dewan editorial.
“Selama beberapa dekade, opini editorial Washington Post telah menjadi pancaran cahaya, menandakan harapan bagi tahanan politik dan tanpa suara,” tulis David Hoffman dalam suratnya pada hari Senin yang menjelaskan keputusannya untuk meninggalkan dewan editorial. “Ketika korban penindasan diintimidasi, diasingkan, dipenjara, dan dibunuh, kami memastikan seluruh dunia tahu kebenarannya.
“Saya percaya kita menghadapi ancaman otoriter yang sangat nyata dalam pencalonan Donald Trump,” tambah Hoffman dalam suratnya kepada Editor Halaman Editorial David Shipley, yang diperoleh oleh NPR. “Saya merasa tidak bisa diterima dan tidak dapat disucikan bahwa kita telah kehilangan suara kita.”
Hoffman mengatakan dia bermaksud tetap di surat kabar, mengatakan dia “enggan untuk menyerah pada The Post, di mana saya sudah menghabiskan 42 tahun.” Dia menulis tentang diluncurkannya beberapa proyek, termasuk “upaya yang diperluas untuk mendukung kebebasan pers di seluruh dunia.”
Hoffman menerima Pulitzer Prize untuk penulisan editorial pada hari Kamis, satu hari sebelum keputusan Bezos dibuat publik. Juri Pulitzer mengakui dia “untuk serangkaian yang meyakinkan dan baik-researched tentang teknologi baru dan taktik rezim autokrasi yang digunakan untuk menekan perbedaan pendapat di era digital, dan bagaimana mereka dapat melawan.”
Di CNN, mantan kolumnis Robert Kagan, seorang editor-at-large, menjelaskan keputusannya pada Jumat malam untuk mengundurkan diri dari surat kabar. “Kita sebenarnya sedang membungkuk pada Donald Trump karena kita takut dengan apa yang akan dia lakukan,” kata Kagan, mencatat bahwa pejabat dari perusahaan aerospace Bezos, Blue Origin, bertemu dengan Trump beberapa jam setelah keputusan itu menjadi publik.
Blue Origin memiliki kontrak bernilai miliaran dolar dengan NASA. Selama pemerintahan Trump, Amazon menggugat pemerintah setelah mengklaim bahwa pemerintah telah menghentikan kontrak layanan komputasi awan senilai $10 miliar dengan Pentagon atas ketidakpuasan presiden pada liputan di Post, yang dimiliki secara pribadi oleh Bezos.