Donald Trump menghabiskan Kamisnya di Michigan membicarakan tentang bacon, kincir angin, Al Capone, petinju transgender, perang nuklir, dan tentu saja, ukuran kerumunan. Aneh! Kamala Harris dan Tim Walz memberikan wawancara di CNN yang … sangat normal.
Sama seperti yang dilakukannya seminggu yang lalu di konvensi nasional Demokrat, wakil presiden tersebut nyaman dan tenang, solid dan tidak menonjol, melakukan cukup untuk melewati standar dan tidak menyebabkan kerusakan. Dia mengubah wawancara pertamanya sebagai calon menjadi titik singgah sebentar di jalur kampanye.
Mungkin yang paling penting adalah uji kepribadian. Pepatah lama dalam kampanye presiden adalah: calon mana yang lebih ingin Anda minum bir dengannya? Harris dan Walz jadi pasangan yang cocok bersama untuk berbagi kue dan kopi di pesta ulang tahun anak-anak Anda. Hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang mantan presiden dan calon wakil presiden, JD Vance.
Taruhan Demokrat adalah bahwa orang Amerika menginginkan keterkaitan seperti itu setelah satu dekade dengan kelainan narsisisme Trump dan perjuangan Joe Biden dengan usia tua. Presiden saat ini mengubah setiap wawancara menjadi aksi di kawat tinggi yang membuat gugup. Harris merupakan model keseimbangan yang segar bila dibandingkan.
Namun, saat wawancara 27 menit berlangsung, dia menunjukkan kelebihan dalam memeluk Biden dan warisan politiknya daripada kandidasi bersejarahnya sebagai potensi presiden perempuan kulit hitam pertama. Demokrat mungkin menghargai loyalitasnya dalam menolak untuk menolak bosnya. Republik mungkin melihat peluang untuk menggambarkannya sebagai versi ringan dari Biden.
Mungkin jawaban terlemah dari Harris adalah jawabannya yang pertama. Mengenakan warna abu-abu dan duduk di sebuah kafe di Savannah, Georgia, dia ditanya oleh Dana Bash dari CNN: “Jika Anda terpilih, apa yang akan Anda lakukan pada hari pertama di Gedung Putih?” Harris menjawab: “Ada beberapa hal. Saya akan memberitahu Anda, yang pertama dan terutama, salah satu prioritas tertinggi saya adalah melakukan yang kita bisa untuk mendukung dan memperkuat kelas menengah …”
Ketika Bash menyuruh: “Jadi, apa yang akan Anda lakukan pada hari pertama?”, Harris bicara tentang “ekonomi peluang”. Konsultan politik Frank Luntz tidak terkesan, men-tweet: “Jawabannya sangat samar sehingga pada dasarnya tidak berguna. Tidak awal yang baik.”
Di sisi lain, ketika Trump ditanyai pertanyaan yang sama tentang hari pertama, dia mengatakan bahwa dia akan menjadi seorang diktator. Jadi begitulah.
Harris kemudian ditanyai tentang pembalikan kebijakannya tentang fracking dan Green New Deal. Dia menghindari kesalahan fatal tetapi memberikan jawaban yang mengarah ke arah hidangan kata-kata teknis: “Saya selalu percaya – dan saya telah bekerja di dalamnya – bahwa krisis iklim adalah nyata, bahwa ini adalah suatu masalah yang mendesak yang harus kita terapkan metrik yang mencakup memegang diri kita pada batas waktu.”
Dia lebih baik menjelaskan pembalikan kebijakan tentang membatalkan penyeberangan perbatasan yang ilegal, menunjukkan bahwa dia adalah satu-satunya orang dalam perlombaan yang telah menuntut organisasi kriminal transnasional yang berdagang senjata, obat-obatan, dan manusia, lalu beralih untuk menuduh Trump atas penolakan legislatif keamanan perbatasan. “Dia menguburkan RUU tersebut – sebuah RUU keamanan perbatasan yang akan menempatkan 1.500 agen tambahan di perbatasan.”
Kebijakan sering menjadi perwakilan bagi nilai-nilai. Pesan utama Harris tentang perubahan kebijakannya: “Nilai-nilai saya tidak berubah.” Terjemahan: Anda tahu dan saya tahu bahwa beberapa kebijakan harus disesuaikan, atau dibuat samar, jika saya ingin memenangkan pemilih negara bagian swing.
Menyapa audiens nasional, bukan pernyataan politik, Harris juga berhati-hati untuk tidak menjauhkan diri dari jenis Republikan yang mendukung Nikki Haley. Dia mengatakan bahwa dia akan menunjuk seorang Republikan ke dalam kabinetnya jika terpilih, meskipun dia tidak memiliki nama tertentu dalam pikirannya. “Saya telah menghabiskan karier saya untuk mengundang keragaman pendapat.”
Ketika Bash menanyakan tentang penolakan Trump atas identitas rasial Harris, dia bisa saja menjalani ceramah panjang dan marah tentang sejarah rasisme yang dimiliki olehnya. Namun ia dengan bijak memilih tanggapan yang singkat: “Permainan lama yang membosankan, tanya pertanyaan berikutnya saja.”
Bash bertanya: “Itu saja?” Harris mengonfirmasi: “Ya, itu saja.”
Ini mungkin memberikan petunjuk mengenai strateginya untuk debat presiden bulan depan: memotong Trump dengan kalimat tajam yang singkat, kemudian beralih ke agenda optimis dan menghadap ke masa depan sendiri. Sebut saja pendekatan “Honey, I Shrunk the Trump”.
Banyak yang dibuat dari fakta bahwa Walz terlibat dalam wawancara tersebut. Pada akhirnya, Harris mendapat porsi yang lebih besar, dengan Walz menundukkan pandangan ke tanah selama momen-momen sulit. Dia tampak menatapnya dengan senyum baik hati dan bangga.
Tetapi ketika Bash mendeskripsikannya kepada Walz bahwa dia pernah mengatakan bahwa dia membawa senjata dalam perang, meskipun dia tidak pernah ditempatkan di zona perang, Walz menghindari dengan mengatakan: “Ya … dalam hal ini, hal ini terjadi setelah penembakan di sekolah … dan istri saya, sang guru bahasa Inggris, memberitahu saya bahwa tata bahasa saya tidak selalu benar.” Rasanya seperti menghindar.
Wawancara tersebut diakhiri dengan Bash bertanya tentang foto salah satu keponakan cucu perempuan Harris yang menonton saat dia memberikan pidatonya minggu lalu di konvensi – dan sifat sejarah kandidatnya. Harris tampak berpikir dengan hati-hati, seolah-olah waspada terhadap perangkap politik identitas.
“Saya mencalonkan diri karena saya percaya bahwa saya adalah orang terbaik untuk menjalankan tugas ini di saat ini untuk semua warga Amerika, tanpa memandang ras dan jenis kelamin,” katanya. “Tapi saya melihat foto itu, dan saya sangat tersentuh olehnya.”
Sama seperti pidato di konvensi, itu jauh berbeda dari sorakan “Saya bersamanya” dalam upaya Hillary Clinton untuk meruntuhkan plafon kaca delapan tahun yang lalu. Harris mengadopsi pendekatan “beraksi, jangan mengatakan.” Hal tersebut membuat pemirsa tidak sepenuhnya jelas bagaimana administrasi Harris akan berbeda dari administrasi Biden. Tapi mereka mungkin juga tak ragu bahwa Harris dan Walz akan mewakili kembalinya politik yang normatif.