“Apakah buku terbaik yang pernah kamu terima sebagai hadiah?”
Itu adalah pertanyaan yang tidak mungkin. Yang terbaik dalam 89 tahun? Bagaimana saya tahu? Saya ingat diberi buku “Other Men’s Flowers” karya A.P. Wavell sebagai hadiah ulang tahun ketika saya masih muda. Itu adalah kumpulan puisi, yang membuka mata saya akan kekuatan bait. Tapi kemudian saya juga sangat menyukai “The Talented Mr. Ripley,” karya Patricia Highsmith. Suami saya, Michael [Williams], membelikannya untuk saya sebagai bacaan liburan. Saya menelannya dan tidak ingin ceritanya berakhir. Saya harus membatasi diri hanya beberapa halaman setiap hari.
Apa buku hebat terakhir yang kamu baca?
“Dormouse Has a Cold,” karya Julia Donaldson. Itu adalah buku anak-anak yang bisa diangkat, dikirim kepada saya saat saya sedang pulih dari pilek.
Pernahkah kamu mendapat masalah karena membaca buku?
Setelah lampu padam di sekolah asrama ketika saya berusia 15 tahun. Saya berada di bawah selimut di tempat tidur dengan senter membaca “Just So Stories” karya Rudyard Kipling.
Bagaimana kamu mengatur bukumu?
Saya tidak. Saya punya begitu banyak buku, tapi tidak pernah cukup rak, jadi saya memiliki buku di mana-mana – ditumpuk di atas meja, kursi, berjalan di sepanjang ambang jendela, buku di setiap sudut yang tersedia. Karena penglihatan saya tidak bisa membaca lagi, tapi saya suka dikelilingi oleh buku – mereka adalah potret masa lalu: hadiah malam pertama, liburan di luar negeri, kenangan teman dan orang yang dicintai yang hilang. Saya masih memiliki salinan individu Temple Shakespeare ayah saya dari tahun 1903. Mereka adalah salinan kecil berjilid kulit merah dengan tulisan emas di sampul, dan jika saya memegang salah satunya saya bisa dibawa kembali ke masa kecil saya dan kuis keluarga tentang Shakespeare.
Tulisan Shakespeare, kata Anda dalam buku baru, “memiliki kemampuan membuat kita merasa kurang sendirian.” Apa tulisan lain yang telah melakukannya untukmu?
Ah begitu banyak – Iris Murdoch, Chekhov, Zoë Heller, J.D. Salinger – setiap penulis yang bisa memantulkan kita kembali kepada diri kita sendiri dan membantu kita menemukan siapa kita.
Kamu menyebutkan melihat hantu teater dalam buku. Apakah kamu suka cerita hantu?
Saya suka cerita hantu yang bagus. Saya ingat berada di liburan berkemah keluarga di Skotlandia ketika putri saya, Finty, masih kecil. Kami menyelubungi diri di bawah selimut, sementara Michael menuangkan gin tonic besar dan membacakan kepada kami “The Mezzotint,” karya M.R. James. Itu mendebarkan.
Pernahkah kamu membaca di belakang panggung untuk melewati waktu?
Tidak, tidak pernah ada waktu. Dan dalam setiap kasus saya tidak bisa, karena saya akan khawatir menjadi terlalu terpesona dengan ceritanya dan melewatkan tanda panggilan saya.
Buku apa, fiksi atau nonfiksi, yang paling merepresentasikan kehidupan dan pekerjaan di teater?
Lagi, ada begitu banyak, tapi saya akan memilih “National Service,” karya Richard Eyre. Itu adalah cerita yang jujur tentang naik turunnya menjalankan organizasi besar seperti Teater Nasional.
Apa yang membuat Brendan O’Hea menjadi pewawancara yang baik untuk buku ini?
Kami adalah teman lama dan tidak memiliki rahasia satu sama lain. Kami juga memiliki rasa humor yang sama dan kecintaan yang sama terhadap Shakespeare. Dia gigih dalam pertanyaannya, yang mungkin berarti bahwa saya telah mengungkap lebih banyak tentang kehidupan pribadi dan teknik akting saya dalam buku ini daripada yang saya lakukan di buku lain.
Apakah perdebatan penulisan Shakespeare menarik bagi Anda?
Tidak. William Shakespeare dari Stratford cukup bagus untuk saya dan saya akan menerima itu.
Dari semua karakter yang kamu mainkan di berbagai media, peran mana yang paling memuaskan bagi kamu?
Saya harus mengatakan Cleopatra: Dia mengubah-ubah, cerdas, imperious, penuh gairah, tidak takut aturan – seluruh kehidupan ada dalam bagian itu – Anda mendapatkan latihan intelektual yang nyata saat memainkannya. Sebenarnya, saya ingin bersiap-siap sekarang untuk naik panggung memerankan dia – lihat, saya mendapat bulu kuduk saat memikirkan itu.
Jika seorang aktor berbakat ingin membaca satu bagian dari buku ini, bagian mana yang akan kamu sarankan, dan mengapa?
Saya harap ada sesuatu yang bisa dipetik dari setiap bab, tapi ada saran tentang proses latihan, mengatasi ketegangan malam pertama, dan tips berbicara berpuisi. Saya hanya berbagi sedikit dari apa yang telah saya pelajari selama 70 tahun terakhir, yang semoga dapat menjadi batu loncatan bagi para aktor berbakat untuk merumuskan gagasannya sendiri. Saya juga ingin mengatakan bahwa kami telah menerima umpan balik yang luar biasa dari orang-orang yang bukan aktor – banyak di antaranya yang jijik pada Shakespeare di sekolah – dan, setelah membaca buku kami, merasa terinspirasi untuk melihat kembali drama-dramanya.
Kamu sedang mengatur pesta makan malam sastra. Tiga penulis, hidup atau mati, apa yang ingin kamu undang?
Saya tidak pandai memasak, jadi saya mungkin harus menyarankan agar orang makan sebelum mereka tiba. Saya pasti akan mengundang Shakespeare. Saya akan bertanya padanya apakah dia punya drama lain di dalam jubahnya. Saya juga ingin bertemu Henrik Ibsen – yang baru-baru ini saya temukan bahwa saya memiliki hubungan dengannya – meskipun dia mungkin akan mengerutkan kening jika saya menyajikan versi saya sendiri dari bola daging Norwegia. Dan saya tahu Billy Connolly telah menulis beberapa buku, jadi saya harus mengundangnya untuk mendapatkan jaminan tawa yang baik.