West Wilson tidak pernah menyangka bahwa ia akan menghabiskan musim panas di sebuah rumah di Hamptons, apalagi sebagai bagian dari acara realitas televisi. Mantan pemain sepak bola yang menganggur dari Missouri hampir kehabisan uang setelah perjalanan bersama teman-teman selama tiga minggu ketika ia mendapat telepon yang akan mengubah hidupnya.
“Waktu habis ketika itu akhir pekan,” ungkap Mr. Wilson, 27 tahun. “Saya pulang dan itu seperti hari Senin paling menyedihkan sepanjang masa.”
Mr. Wilson memutuskan untuk memeriksa voice mail-nya untuk melihat apakah ada sesuatu – apapun – di dalamnya untuk menghiburnya. Dengan terkejut, seorang produser Bravo meninggalkan pesan. Dia tertarik untuk mungkin memasukkan dia dalam musim ke-8 dari “Summer House,” acara tidak diatur yang mengikuti kehidupan sekelompok pekerja media, influencer, dan pengusaha New York yang berbagi rumah di Hamptons – beberapa musim terakhir telah difilmkan di sebuah mansion di Water Mill – setiap musim panas.
Meskipun dia belum pernah melihat “Summer House” dan bukan penggemar acara realitas TV (kecuali untuk sesekali binge menonton “The Bachelor”), Mr. Wilson memiliki intuisi bahwa mungkin cocok untuknya. “Saya hanya memiliki sesuatu di dalam diri saya yang mengatakan, lihat saja apa ini dan panggil kembali,” katanya. Baru-baru ini ia bertemu dengan anggota cast “Summer House” bernama Lindsay Hubbard di bar Lamia’s Fish Market di East Village. Mr. Wilson begitu tidak siap untuk dimasukkan sehingga ia tidak awalnya membuat hubungan antara bertemu dengan Ms. Hubbard dan menerima telepon dari Bravo.
“Saya berkata, ‘Oh saya sebenarnya mengenal seseorang di acara itu’ dan mereka berkata, ‘Itulah cara kami menemukanmu, tolol,’” kata Mr. Wilson.
Selama beberapa tahun terakhir, produser telah bereksperimen dengan menambahkan anggota cast pria baru ke “Summer House,” tetapi tidak ada yang sepertinya cocok dengan cast utama cukup lama untuk tetap selama lebih dari satu atau dua musim. Ramah dan sadar diri, Mr. Wilson bukan pilihan yang jelas untuk acara yang hidup dari drama. Namun sepanjang musim ini, final yang akan ditayangkan di Bravo pada 30 Mei, Mr. Wilson telah menjadi favorit media sosial, hampir secara universal disayangi oleh baik rekan-rekannya di rumah maupun penonton.
Seperti yang dikatakan oleh komedian, aktor dan penggemar Bravo Joel Kim Booster: “Belum pernah menyukai seorang pria kulit putih sejak Bernie Sanders.”
Bagi Mr. Booster, yang telah menonton “Summer House” sejak awal, Mr. Wilson melakukan trik ajaib. “Tentu saja, kami tahu dia suka perhatian, karena dia mendaftar untuk melakukan acara ini – tetapi entah bagaimana penampilannya di acara membuat saya yakin bahwa sebenarnya dia tidak,” kata Mr. Booster dalam sebuah wawancara. “Tidak seperti semua narcisis lain yang mengelilinginya, dia adalah pengecualian dari aturan, dia adalah satu-satunya yang agak jujur dan nyata.”
Pada bulan Maret, Courtney Frain dan Mary Mahoney, pembawa acara podcast reality TV yang populer “Two Judgey Girls,” mengadakan kontes online di mana pendengar dapat memilih pria terpanas di Bravo, yang mereka dengan iseng sebut “March Manness.” Meskipun fakta bahwa ia bahkan belum muncul di satu musim penuh acara Bravo, Mr. Wilson memenangkan tempat kedua. (Pemenangnya, Craig Conover, adalah bintang lama “Southern Charm” dan pacar anggota cast “Summer House” lainnya, Paige DeSorbo.)
“Ada hal tentang dia yang menular,” kata Ms. Frain, penggemar yang juga pernah bergaul dengan Mr. Wilson secara langsung. “Anda merasa seolah sudah mengenalnya selamanya.”
Ms. Mahoney mengatakan hal yang menyegarkan tentang Mr. Wilson adalah bahwa, tidak seperti pria lain yang terpilih di Bravo, ia tidak terlihat sedang menyembunyikan sesuatu. “Dia benar-benar dirinya sendiri,” kata dia.
Rekan-rekan satu rumah Mr. Wilson juga menyukainya hampir seketika. “Dia adalah pria pintar, lucu, bersemangat yang menikmati memberikan hiburan komedi, tetapi juga sadar diri, memiliki cacat sendiri dan tidak terlalu serius,” tulis Kyle Cooke, 41 tahun, yang sudah tampil di “Summer House” sejak perdana pada 2017, dalam sebuah email.
“West adalah manusia yang istimewa,” kata Jesse Solomon, 30 tahun, anggota baru musim ini yang dengan cepat dekat dengan Mr. Wilson. “Dia adalah salah satu pria paling lucu dan cepat tanggap yang pernah saya temui.”
Tetapi bintang Bravo dan penggemar mereka bersifat berubah-ubah, secepat mereka memuja anggota cast baru, mereka juga cepat untuk menjatuhkannya. Untuk saat ini, Mr. Wilson menikmati semua pujian. Tetapi bisakah dia terus merasa bahagia?
“Asa dan Asrama
Westling Conrad Wilson tumbuh di Columbia, Mo., dengan adik lelakinya, Henry, dan orangtuanya, Elizabeth, seorang OB-GYN, dan Bruce, seorang mantan guru sejarah dunia yang beralih profesi menjadi peternak sapi. (“Tapi dia memilih untuk dikagumi,” tambah Mr. Wilson.)
Setelah lulus dari SMA pada tahun 2013, Mr. Wilson masuk ke Montana State University, di mana dia bermain sepak bola dan belajar pemasaran. “Dari pertemuan pertama saya dengannya, Anda bisa melihat dia sangat nyaman dalam hampir semua situasi, hampir seperti kameleon,” kata mantan pelatih sepak bola Jeff Choate, yang kini bekerja sebagai pelatih kepala sepak bola di University of Nevada, Reno. “Dia berkembang dengan energi orang lain dan benar-benar menarik orang-orang pada dirinya.”
Di Montana State, Mr. Wilson bekerja sebagai promotor di salah satu tempat hangout lokal Bozeman yang paling populer, Rockin R Bar. “Dia akan mendapatkan kupon minuman gratis, dan dia akan pergi dan membuat promosi,” kata Mr. Choate. “Jadi, pada Jumat atau Sabtu malam, ketika bukan musim, dan mereka bersenang-senang di Rockin R, West selalu seperti pemimpin kelompok.”
Setelah lulus, Mr. Wilson mengambil pekerjaan sebagai produser sosial dan video di Bleacher Report, sebuah situs berita olahraga. Dia pindah ke Las Vegas untuk membantu peluncuran operasi perjudian olahraga merek tersebut, dan bekerja dari kantor di Caesar’s Palace. “Saya seorang optimis dalam hal lokasi, tetapi tinggal di sana itu aneh,” kata Mr. Wilson. “Saya akan berkendara, parkir di garasi, dan kemudian naik lift dengan seseorang yang berusia 60 tahun berpakaian seperti Spartan.”
Bleacher Report setuju untuk mentransfernya ke kantor New York tepat ketika pandemi melanda. Dia menghabiskan beberapa bulan bekerja dari jauh dari rumah orang tuanya di Columbia sebelum akhirnya pindah ke kota tersebut secara penuh pada bulan Juli 2020. Segera sebelum Natal 2022, Mr. Wilson dipecat dari Bleacher Report. Dia menerima cuti hingga enam bulan, tetapi kesulitan mendapatkan pekerjaan baru dalam industri jurnalisme yang menyusut. Dia menghabiskan beberapa waktu bepergian (dia telah mengunjungi ke semua 50 negara bagian), tetapi cadangan uang dan waktu hampir habis. Peran Bravo datang tepat pada waktunya.
Setelah panggilan awal dengan Bravo, Mr. Wilson memiliki serangkaian wawancara dan percakapan dengan produksi, di mana ia mengatakan ia mengajukan banyak pertanyaan kepada jaringan seperti mereka juga kepadanya.
Mr. Wilson sangat jelas bahwa ia tidak akan setuju disejajarkan dengan “pria kulit putih lain yang terus terpaku menjadi pria bodoh, fratty, bodoh, rasis asal Missouri,” katanya. “Karena saya tahu bahwa saya tidak seperti itu.”
Produser setuju bahwa dia harus menjadi dirinya sendiri, dan tanpa prospek profesional lain di cakrawala, ia setuju untuk bergabung dengan cast tersebut.
Anak perempuanku berkata, ‘West ada di ‘Summer House’! Dan saya katakan, apa yang dimaksud ‘Summer House’?’” kata Mr. Choate. “Tapi kemudian saya melihatnya dan saya katakan, oh ya, ini benar-benar masuk akal.”
Mr. Wilson karismatik. Kepribadian goofy-nya – dan gayanya yang bergaya namun santai – membuatnya terlihat seperti pria utama dalam rom-com indie yang ditulis oleh seorang wanita (lihat: kaos Clairo, topi baseball terbalik, cincin ketengan emas di jari kelingking). Dia tampan dengan cara yang mudah didekati, mungkin itulah mengapa penggemar Bravo terhubung dengannya: Dia terlihat seperti pria biasa yang juga bisa mereka pacari.
Seperti yang diketahui penggemarnya, dia juga bukan pria biasa yang tinggi, kurus, gelap, dan tampan yang biasa Anda lihat di TV. Mr. Wilson tingginya 5 kaki 11 inci, tetapi entah bagaimana terlihat lebih pendek di layar. (Mr. Solomon mengatakan bahwa ketika keduanya pertama kali bertemu, dia pikir, “pria ini jauh lebih tinggi daripada terlihat di Instagram.”) Dia juga memiliki postur tubuh seperti pemain sepak bola yang lebar, yang telah membuatnya menjadi ikon positif tubuh online tanpa disengaja.
“Saya telah menerima pesan dari beberapa pria yang mengklaim tidak tampan atau berbadan kekar dan mereka mengatakan, ‘Anda tahu, ‘Saya merasa begitu dilihat oleh Anda,’” kata Mr. Wilson, tertawa.
Dia mengatakan juga telah menerima pesan dari wanita yang mengatakan bahwa popularitasnya di acara tersebut membuktikan bahwa kepribadian lebih penting daripada penampilan, pernyataan yang membingungkan untuk diucapkan kepada jock all-American berwajah ganteng dengan gaya jalanan yang sempurna. Mr. Wilson selalu berasumsi bahwa dia setidaknya “agak tampan,” tetapi sekarang dia bertanya-tanya apakah selalu humor dan rasa percaya dirinya yang membuatnya mendapatkan kencan. Dia mencoba untuk tidak membiarkan semua komentar media sosial naik ke kepalanya – atau menyakiti perasaannya.
“Jika pria yang kelebihan berat badan merasa dilihat oleh saya, seperti jika itu peran saya, maka mari kita lakukan, saya kira,” katanya. “Saya ada di sini untuk itu.”
Mungkin prestasi terbesar Mr. Wilson di acara tersebut hampir segera memenangkan hati dari anggota cast wanita yang mendidik seperti Paige DeSorbo, Amanda Batula, dan Ciara Miller, seorang perawat dan model yang romansnya yang baru berkembang dengan Mr. Wilson adalah salah satu alur cerita primer musim ini. Di dunia parasosial semesta Bravo, mungkin tidak ada pasangan lain yang didukung dengan antusiasme lebih besar daripada Mr. Wilson dan Ms. Miller. (Mr. Wilson menolak untuk mengomentari status hubungannya dengan Ms. Miller, karena acara tersebut belum selesai ditayangkan sebelum wawancara.)
Pada Agustus 2023, menjelang akhir pengambilan gambar Musim 8, Mr. Wilson, yang kini tinggal di Hell’s Kitchen, dipekerjakan sebagai produser video olahraga di Complex. Dia membawa status bintang yang sedang meningkat ke media sosial jaringan tersebut, baru-baru ini mewawancarai quarterback Kansas City Chiefs Patrick Mahomes dan memposting video-video pakaiannya di depan logo Complex. Tidak seperti kebanyakan bintang realitas, dia tidak tertarik untuk meninggalkan pekerjaannya siang hari untuk menjadi seorang influencer penuh waktu.
“Saya bangga bisa memimpin dengan karier sebenarnya,” kata Mr. Wilson. “Saya tidak pernah ingin harus mengatakan, seperti, saya seorang influencer. Itu adalah mimpi buruk terburuk saya. Saya peduli tentang berkontribusi pada sesuatu yang bukan hanya Instagram saya sendiri atau TV,” tambahnya.
Dengan begitu banyak buzz positif di sekitar musim pertamanya, penggemar Bravo penasaran untuk melihat bagaimana Mr. Wilson menghadapi semua perhatian tersebut.
“Saya merasa pertanyaan sebenarnya adalah: Apa yang musim panas ini akan seperti baginya?” kata Ms. Mahoney dari “Two Judgey Girls.” “Semua orang mendukungnya. Dan biasanya jika Anda memiliki musim pertama yang bagus, itu akan membesar kepala dan Anda akan mendapatkan ego. Tetapi saya berharap itu tidak akan mengubahnya.”
“