Organisasi Kesehatan Dunia sangat “sangat khawatir” tentang kemungkinan terjadinya wabah virus polio yang sangat menular di Gaza setelah jejaknya ditemukan dalam air limbah. Dr. Ayadil Saparbekov, kepala tim WHO di wilayah Palestina, mengatakan kepada wartawan bahwa penilaian risiko sedang dilaksanakan dan bahwa sementara itu petugas kesehatan di Gaza memberikan nasihat perlindungan kepada populasi 2,3 juta jiwa. Tapi, tambahnya, akan “sangat sulit” bagi orang untuk mengikutinya, mengingat kerusakan layanan air dan sanitasi. Jejak polio – yang menyebar melalui kotoran – ditemukan dalam sampel air limbah yang dikumpulkan dari dua lokasi berbeda di Gaza sebulan yang lalu, menunjukkan bahwa virus tersebut mungkin beredar. Tidak ada kasus paralitik yang tercatat sejauh ini. Namun, militer Israel mengatakan pada Minggu bahwa mereka telah mulai memberikan vaksin kepada para prajuritnya. WHO dan lembaga anak-anak PBB (Unicef) percaya bahwa kampanye vaksinasi massal mungkin diperlukan di Gaza. Namun, keterlambatan berulang bagi pekerja bantuan dan pasokan kemanusiaan masuk ke Gaza, serta risiko keamanan besar dalam bergerak di wilayah tersebut, membuat kampanye yang efektif akan sangat menantang. Militer Israel mengatakan bahwa mereka sedang bekerja dengan berbagai organisasi untuk mengirimkan vaksin kepada rakyat Palestina di Gaza. Sekitar 300.000 vaksin telah dikirim ke wilayah tersebut sejak awal perang antara Israel dan Hamas pada Oktober, tambahnya. Polio disebabkan oleh virus yang menyebar dengan mudah melalui kontak dengan kotoran orang yang terinfeksi, atau lebih jarang melalui tetesan ketika mereka batuk atau bersin. Itu dapat menyebabkan kelumpuhan dan, dalam kasus ekstrim, kematian. WHO mengatakan tingkat imunisasi di Gaza dan Tepi Barat yang diduduki optimal sebelum konflik. Cakupan vaksin polio diperkirakan mencapai 99% pada tahun 2022, meskipun telah menurun menjadi 89% tahun lalu, menurut data terbaru. Namun, menurut lembaga PBB, “penghancuran” sistem kesehatan Gaza – dengan hanya 16 dari 36 rumah sakit di wilayah tersebut sebagian berfungsi – serta “kurangnya keamanan, hambatan akses, pengusiran penduduk yang konstan, kekurangan pasokan medis, kualitas air yang buruk, dan sanitasi yang melemah” telah menyumbang untuk mengurangi tingkat imunisasi dan meningkatkan risiko penyebaran penyakit. Dr. Saparbekov mengatakan banyak orang tinggal di tempat penampungan dengan hanya satu toilet untuk 600 orang, dan memiliki sedikit akses ke air minum yang aman. Kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas memperingatkan Kamis lalu tentang “bencana kesehatan” sebagai respons terhadap deteksi polio di apa yang dikatakan sebagai air limbah yang mengalir “di antara tenda-tenda perkemahan pengungsian dan di daerah hunian”. WHO menekankan bahwa gencatan senjata penting untuk memungkinkan respons yang efektif. Delapan profesor kesehatan masyarakat Israel membuat permintaan yang sama dalam opini yang diterbitkan di surat kabar Haaretz pada Selasa, memperingatkan bahwa mereka yang berisiko terbesar adalah bayi Palestina dan Israel yang belum menyelesaikan vaksinasi yang diperlukan. “Kami tahu apa yang harus dilakukan. Itu harus dilakukan demi seluruh penduduk wilayah. Ini bukan tentang politik. Ini tentang kesehatan dan kehidupan,” tulis mereka.
