Semua rencana Presiden William Ruto untuk ekonomi berantakan. Presiden Kenya William Ruto pasti merasa pingsan – setelah menderita pukulan lain terhadap rencana-rencana untuk menaikkan pajak bagi pemerintahnya yang kekurangan uang dan terbebani utang. Setelah protes anti-pajak yang luas baru-baru ini – yang menyebabkan parlemen terbakar – ia menyerah pada tekanan publik dan menarik kembali rancangan keuangan untuk tahun mendatang. Tetapi kemudian minggu lalu pengadilan banding menghancurkan rencana pajaknya dari tahun lalu. Tiga hakim secara bulat menilai bahwa undang-undang 2023 yang telah menaikkan pajak pada gaji, bahan bakar, dan transaksi uang seluler adalah “fundamentally flawed” dan “unconstitutional” karena tidak mengikuti prosedur yang ditetapkan. Kedua langkah ini menimbulkan tantangan bagi kemampuan pemerintah untuk mengumpulkan uang tambahan untuk membiayai anggaran nasional dan melunasi utang publik sebesar $78 miliar (£61,4 miliar). Ndindi Nyoro, ketua komite anggaran parlemen, mengatakan kepada BBC bahwa keputusan terbaru tersebut mungkin menyebabkan defisit yang signifikan dalam anggaran tahun ini dan membatasi kemampuan pemerintah untuk menjalankan urusannya. “Jika Anda melihat kedua undang-undang keuangan yang kini jatuh, secara kumulatif, kita berbicara tentang lebih dari setengah triliun shilling [$3,8 miliar] dalam pendapatan yang hilang,” kata Nyoro. Pemerintah mengajukan rancangan undang-undang keuangan ke parlemen sebelum dimulainya setiap tahun keuangan pada bulan Juli, memperkenalkan pajak baru atau mengubah yang sudah ada, terutama untuk mengumpulkan lebih banyak uang. Pada waktu yang sama, pemerintah juga menyampaikan apa yang dikenal sebagai undang-undang alokasi – ini menunjukkan bagaimana pendapatan akan dialokasikan dan dihabiskan di departemen pemerintah. Kekacauan keuangan pemerintah terungkap ketika rancangan alokasi tahun ini disahkan menjadi undang-undang karena undang-undang keuangan yang sesuai untuk membiayai rencana pengeluaran ditarik kembali. Dengan rencana pajak pemerintah untuk dua tahun berturut-turut efektif terhambat, para analis mengatakan pengeluaran mungkin harus disesuaikan dengan undang-undang keuangan dari tahun 2022. Ahli ekonomi Odhiambo Ramogi mengatakan keputusan pengadilan terbaru juga menciptakan ketidakpastian bagi para pembayar pajak, meskipun pengadilan telah memutuskan bahwa pajak yang sudah dikumpulkan tidak bisa dikembalikan. Pemerintah telah mengajukan banding terhadap putusan tersebut ke Mahkamah Agung, pengadilan tertinggi negara ini – dan meminta agar keputusan pengadilan tingkat pertama ditangguhkan hingga bandingannya didengar. Pemerintah berargumen bahwa tidak memungkinkan untuk segera mengonfigurasi sistem ke undang-undang 2022, dan situasi tersebut bisa menyebabkan beberapa layanan pemerintah lumpuh. Mahkamah Agung menolak tetapi setuju bahwa ini adalah masalah yang mendesak dan bahwa kasus ini akan didengar bulan ini – meskipun biasanya sedang liburan pada bulan Agustus. Kemarahan yang dipicu oleh rancangan undang-undang keuangan telah berubah menjadi protes anti-pemerintah yang lebih luas. Tekanan langsung kemungkinan akan datang dari warga Kenya yang berjuang menghadapi masalah keuangan yang ingin melihat harga-harga turun, kata ahli ekonomi Ken Gichinga. Sebagai contoh adalah di pompa bensin. “Orang akan ingin klarifikasi tentang harga bahan bakar,” kata dia kepada BBC. Ramogi berpendapat bahwa opsi terbaik bagi pemerintah adalah “menyusun kembali rancangan undang-undang keuangan lainnya”. Tetapi mengingat bahwa warga Kenya sangat menentang pajak baru, alternatifnya adalah dengan meminjam lebih banyak, katanya. Namun, itu juga mungkin sulit, mengingat tingkat utang negara dan penurunan peringkatnya oleh agensi peringkat kredit internasional Moody’s dan Fitch. Yang lain menyarankan bahwa solusinya bisa menjadi dengan menaikkan pajak yang inovatif dan tidak memberatkan masyarakat – meskipun secara tepat bagaimana tidak jelas. Semua ahli sepakat bahwa untuk undang-undang pajak yang akan datang, para pembuat keputusan perlu memasukkan pendapat publik. “Keterlibatan nasional kita dan diskusi tentang hal-hal publik sedang berubah,” kata ahli kebijakan dan tata kelola Vincent Kimosop kepada BBC, menjelaskan bahwa warga Kenya sekarang aktif berpartisipasi dalam bagaimana negara mereka dijalankan. Pemotongan pengeluaran juga harus terus dilakukan. Nyoro mengatakan bahwa pemerintah telah melakukan pemotongan signifikan dan masih mungkin terpaksa menghilangkan seluruh anggaran pembangunan dan gaji para pekerja pemerintah. “Aku tidak suka membayangkan anggaran pendidikan dipangkas, gangguan dalam pendanaan pendidikan tinggi, pegawai negeri dipecat, layanan kesehatan mengalami kegagalan,” katanya. Masalah terbesar bagi ekonomi Kenya adalah beban utang yang telah terakumulasi oleh negara selama 12 tahun terakhir, tambahnya. Pajak lebih banyak dianggap penting untuk membayar utang besar Kenya. Sebagai respons terhadap rancangan undang-undang keuangan yang ditarik kembali, Mr Ruto menandatangani undang-undang alokasi tambahan untuk disesuaikan dengan pengurangan pendapatan yang diharapkan pada hari Senin. Ini mengurangi pengeluaran pemerintah sekitar $1,2 miliar, dengan pemotongan di presiden, kementerian, dan pendanaan untuk transportasi dan proyek-proyek pengembangan lainnya. Langkah tersebut dipuji oleh komite anggaran parlemen sebagai “mengurangi pengeluaran, dengan keseimbangan halus antara langkah-langkah keterampilan dan melindungi kehidupan masyarakat dan ekonomi.” Tetapi pemerintah juga menghadapi masalah hukum lebih lanjut, dengan dua kelompok hak asasi manusia menantang otoritas pemerintah untuk menghabiskan tanpa menghasilkan pendapatan yang sesuai. Mereka berargumen bahwa proses anggaran tambahan di parlemen tidak mengikuti hukum – dan telah meminta pengadilan untuk turun tangan untuk “mengakhiri pengurangan yang konsisten terhadap konstitusi kita.” Pemerintah akan menghadapi itu di pengadilan sementara menunggu hasil bandingannya di Mahkamah Agung. Nyoro mengatakan “tidak ada jaminan keberhasilan” baginya dalam pertempuran hukumnya – dan semua pilihan yang dihadapi Mr Ruto sulit – dan bahkan baju besi akan memberinya sedikit perlindungan.
