Saat matahari perlahan tenggelam di balik puncak-puncak tajam Gunung Nam Xay, sekelompok balon udara warna-warni melayang di atas lembah Vang Vieng. Di sungai di bawah, para turis muda tertawa dan membasahi satu sama lain dari kayak mereka. Tidak sulit untuk melihat apa yang menarik begitu banyak pelancong ke kota kecil ini di Laos tengah. Pemandangannya memukau, kesenangannya murah dan berlimpah. Tetapi kota ini menemukan dirinya di tengah skandal internasional setelah enam wisatawan meninggal minggu lalu akibat keracunan metanol yang diduga. Diperkirakan minuman beralkohol mereka mungkin mengandung metanol, bahan kimia industri yang sering digunakan dalam minuman keras ilegal. Bagi kerumunan pelancong muda dari jalur backpacker Asia Tenggara, Vang Vieng telah menjadi terkenal karena apa yang disebut “tubing.” Salah satu di antaranya menggambarkannya sebagai krawal puba air. Kelompok teman dalam baju renang dan bikini naik ke ban dalam raksasa yang biasanya digunakan di truk dan mengalir di hulu, sesekali singgah di bar pinggir sungai di mana vodka dituangkan secara murah, sebelum kembali terjun ke dalam air…
