Getty Images
Dua penelitian baru memberikan wawasan tentang bagaimana orang Tiongkok merasa tentang masa depan mereka
Ekonomi Tiongkok yang terhenti telah membuat para pemimpin yang khawatir mengambil segala langkah.
Mereka telah mengungkapkan langkah-langkah stimulus, memberikan tunjangan uang yang jarang terjadi, mengadakan pertemuan kejutan untuk memulai pertumbuhan, dan mencoba mengguncang pasar properti yang sakit dengan sejumlah keputusan – semuanya dilakukan dalam seminggu terakhir.
Pada hari Senin, Xi sendiri berbicara tentang “bahaya potensial” dan “persiapan yang matang” untuk mengatasi tantangan berat, yang banyak orang percayai sebagai referensi ke ekonomi.
Yang kurang jelas adalah bagaimana perlambatan ini telah memengaruhi orang Tiongkok biasa, yang harapan dan kekecewaannya sering kali sangat densor.
Namun, dua penelitian baru memberikan sedikit wawasan. Pertama, survei tentang sikap Tiongkok terhadap ekonomi menemukan bahwa orang tersebut semakin pesimis dan kecewa tentang prospek mereka. Yang kedua adalah catatan protes, baik fisik maupun online, yang mencatat peningkatan insiden yang didorong oleh keluhan ekonomi.
Meskipun jauh dari lengkap, gambaran tersebut memberikan sekilas langka ke dalam iklim ekonomi saat ini, dan bagaimana orang Tiongkok merasa tentang masa depan mereka.
Di luar krisis properti, utang publik yang meningkat dan tingkat pengangguran yang naik telah memukul tabungan dan pengeluaran. Ekonomi terbesar kedua di dunia ini mungkin akan melewatkan target pertumbuhan sendiri – 5% – tahun ini.
Hal ini membuat Partai Komunis Tiongkok terkejut. Pertumbuhan yang meledak membuat Tiongkok menjadi kekuatan global, dan kemakmuran stabil adalah tawaran dari rezim represif yang tidak akan pernah mengendurkan pegangan pada tongkat.
Dari optimis menjadi suram
Perlambatan terjadi ketika pandemi berakhir, sebagian didorong oleh tiga tahun lockdown mendadak dan lengkap, yang menyumbat aktivitas ekonomi.
Dan kontras antara tahun-tahun sebelum dan setelah pandemi terlihat dalam penelitian oleh profesor Amerika Martin Whyte dari Universitas Harvard dan Scott Rozelle dari Pusat Ekonomi Tiongkok Universitas Stanford.
Mereka melakukan survei mereka pada tahun 2004 dan 2009, sebelum Xi Jinping menjadi pemimpin Tiongkok, dan selama pemerintahannya pada tahun 2014 dan 2023. Ukuran sampel bervariasi, berkisar antara 3.000 dan 7.500.
Pada tahun 2004, hampir 60% dari responden mengatakan situasi ekonomi keluarga mereka telah membaik selama lima tahun terakhir – dan sebanyak itu pula merasa optimis tentang lima tahun ke depan.
Angka tersebut melonjak pada 2009 dan 2014 – dengan 72,4% dan 76,5% masing-masing mengatakan bahwa hal sudah membaik, sementara 68,8% dan 73% berharap tentang masa depan.
Namun pada 2023, hanya 38,8% merasa kehidupan telah menjadi lebih baik bagi keluarga mereka. Dan kurang dari separuh – sekitar 47% – percaya bahwa hal akan membaik dalam lima tahun ke depan.
Sementara itu, proporsi orang yang merasa pesimis tentang masa depan meningkat, dari hanya 2,3% pada tahun 2004 menjadi 16% pada tahun 2023.
Getty Images
Ekonomi yang terhenti di Tiongkok membuat para pemimpinnya harus mengambil langkah ekstrim
Meskipun survei dilakukan pada sampel yang mewakili nasional berusia 20 hingga 60 tahun, mendapatkan akses ke berbagai pendapat adalah tantangan di Tiongkok otoriter.
Responden berasal dari 29 provinsi dan wilayah administratif Tiongkok, tetapi Xinjiang dan sebagian Tibet dikecualikan – Mr Whyte mengatakan itu “sebuah kombinasi biaya tambahan karena lokasi terpencil dan sensitivitas politik”. Wilayah yang dikuasai ketat di barat laut ini, yang dihuni oleh minoritas etnis, telah lama mengalami ketegangan di bawah pemerintahan Beijing.
Mereka yang tidak ingin menyampaikan pendapat mereka tidak berpartisipasi dalam survei, kata para peneliti. Mereka yang berpartisipasi membagikan pandangan mereka saat diberitahu bahwa ini untuk tujuan akademis, dan akan tetap bersifat rahasia.
Kekhawatiran mereka tercermin dalam pilihan yang dibuat oleh banyak pemuda Tiongkok. Dengan tingkat pengangguran yang meningkat, jutaan lulusan perguruan tinggi terpaksa menerima pekerjaan dengan upah rendah, sementara yang lain mengadopsi sikap “berbaring datar”, menolak beban kerja yang tak ada hentinya. Yang lain memilih untuk menjadi “anak-anak purna waktu”, kembali ke rumah orang tua mereka karena tidak dapat menemukan pekerjaan, atau stres.
Analisis menunjukkan bahwa manajemen ketat China terhadap Covid-19 memainkan peran besar dalam menghapus optimisme orang.
“[Itu] adalah titik balik bagi banyak orang… Itu mengingatkan semua orang betapa otoriter negara tersebut. Orang merasa diawasi seperti belum pernah sebelumnya,” kata Alfred Wu, seorang profesor associate di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew di Singapura.
Banyak orang merasa depresi dan pemotongan gaji yang berikutnya “memperkuat krisis kepercayaan,” tambahnya.
Moxi, 38 tahun, adalah salah satunya. Dia meninggalkan pekerjaannya sebagai psikiater dan pindah ke Dali, sebuah kota tepi danau di barat daya Tiongkok yang sekarang populer di kalangan pemuda yang ingin istirahat dari pekerjaan tekanan tinggi.
“Ketika saya masih menjadi seorang psikiater, saya bahkan tidak punya waktu atau energi untuk memikirkan arah hidup saya,” katanya kepada BBC. “Tidak ada ruang untuk optimisme atau pesimisme. Itu hanya bekerja.”
Apakah kerja keras membuahkan hasil? Orang Tiongkok sekarang mengatakan ‘tidak’
Namun, tampaknya, kerja keras tidak lagi menandakan masa depan yang menjanjikan, menurut survei.
Pada tahun 2004, 2009 dan 2014, lebih dari enam dari 10 responden setuju bahwa “upaya selalu dihargai” di Tiongkok. Mereka yang tidak setuju berkisar sekitar 15%.
Pada tahun 2023, sentimen berbalik. Hanya 28,3% yang percaya bahwa kerja keras mereka akan membuahkan hasil, sementara sepertiga dari mereka tidak setuju. Ketidaksetujuan terbesar terjadi di keluarga berpenghasilan rendah, yang menghasilkan kurang dari 50.000 yuan ($6.989; £5.442) setahun.
Orang Tiongkok seringkali diberitahu bahwa tahun-tahun yang dihabiskan belajar dan mengejar gelar akan dihargai dengan kesuksesan finansial. Bagian dari harapan ini telah dibentuk oleh sejarah yang bergejolak, di mana orang-orang menahan sakit perang dan kelaparan, dan tetap tegar.
Para pemimpin Tiongkok juga telah memuji etos kerja seperti ini. Impian Tiongkok Xi, misalnya, menyerukan impian Amerika, di mana kerja keras dan bakat akan membuahkan hasil. Dia telah mendorong para pemuda untuk “memakan pahit”, sebuah frase Tiongkok untuk bertahan dalam kesulitan.
Namun pada 2023, sebagian besar responden dalam studi Whyte dan Rozelle percaya bahwa orang kaya karena hak istimewa yang diberikan oleh keluarga dan hubungan mereka. Sepuluh tahun sebelumnya, para responden telah mengaitkan kekayaan dengan kemampuan, bakat, pendidikan yang baik, dan kerja keras.
Ini terjadi meskipun kebijakan “kemakmuran bersama” yang menjadi tanda tangan Xi bertujuan untuk menyempitkan kesenjangan kekayaan, meskipun para kritikus mengatakan bahwa kebijakan tersebut hanya menghasilkan penindasan terhadap bisnis.
Ada indikator ketidakpuasan lain, seperti peningkatan 18% dalam protes pada kuartal kedua tahun 2024, dibandingkan dengan periode yang sama tahun sebelumnya, menurut Monitor Oposisi China (CDM).
Studi tersebut mendefinisikan protes sebagai setiap contoh ketika orang menyuarakan keluhan atau memajukan kepentingan mereka dengan cara yang bersaing dengan otoritas – ini bisa terjadi secara fisik atau online. Peristiwa seperti itu, sekecil apa pun, tetaplah memberikan informasi di Tiongkok, di mana bahkan para Demonstran sendirian dengan cepat dilacak dan ditahan.
Setidaknya tiga dari empat kasus disebabkan oleh keluhan ekonomi, kata Kevin Slaten, salah satu dari empat editor studi CDM.
Mulai bulan Juni 2022, kelompok tersebut telah mendokumentasikan hampir 6.400 peristiwa seperti itu.
Mereka melihat peningkatan protes yang dipimpin oleh warga pedesaan dan pekerja kasar atas pembajakan tanah dan upah rendah, tetapi juga mencatat warga kelas menengah yang mengorganisir diri karena krisis properti. Protes oleh pemilik rumah dan pekerja konstruksi mencakup 44% kasus di lebih dari 370 kota.
“Ini tidak langsung berarti bahwa ekonomi Tiongkok sedang hancur,” kata Mr Slaten dengan cepat menekankan.
Walaupun demikian, tambahnya, “sulit untuk memprediksi” bagaimana “ketidaksetujuan tersebut dapat meningkat jika kondisi ekonomi terus memburuk”.
Seberapa khawatir Partai Komunis?
Pemimpin Tiongkok tentu khawatir.
Antara Agustus 2023 dan Januari 2024, Beijing menghentikan publikasi angka pengangguran muda setelah mencapai angka tertinggi dalam sejarah. Pada satu titik, pejabat menciptakan istilah “ketidakberdayaan” untuk menjelaskan mereka yang memerlukan waktu untuk mencari pekerjaan – kategori terpisah, kata mereka, dari pengangguran.
Sensor telah keras dalam membatasi sumber kefrustrasian finansial – postingan online yang vokal segera dibersihkan, sementara pengaruh sosial telah diblokir di media sosial karena menunjukkan selera mewah. Media negara membela pelarangan tersebut sebagai bagian dari upaya untuk menciptakan lingkungan “sipilisasi, sehat, dan harmonis”. Mungkin lebih mengkhawatirkan lagi adalah laporan minggu lalu bahwa seorang ekonom top, Zhu Hengpeng, telah ditahan karena mengkritik penanganan Xi terhadap ekonomi.
Partai Komunis berusaha mengontrol naratif dengan “menyajikan informasi yang orang miliki aksesnya, atau yang dipandang sebagai negatif”, kata Mr Slaten.
Moxi
Moxi merasa lega telah menemukan kehidupan yang lebih lambat di Dali
Penelitian CDM menunjukkan bahwa, meskipun tingkat kontrol negara, ketidakpuasan telah memicu protes – dan itu akan membuat Beijing khawatir.
Pada November 2022, kebakaran mematikan – yang menewaskan setidaknya 10 orang yang tidak diizinkan meninggalkan bangunan selama lockdown Covid – menimbulkan ribuan orang turun ke jalan di berbagai bagian Tiongkok untuk memprotes kebijakan nol-Covid yang menindas.
Profesor Whyte dan Rozelle tidak menganggap temuan mereka menunjukkan “kemarahan populer tentang… ketidaksetaraan kemungkinan akan meledak dalam ledakan protes sosial.”
Namun, perlambatan ekonomi telah mulai “mengikis” legitimasi yang Partai bangun melalui “dekade pertumbuhan ekonomi berkelanj