Perusahaan induk perusahaan teknologi paling terkemuka Rusia, Yandex, mengatakan telah setuju untuk menjual semua asetnya di negara tersebut seharga sekitar $5 miliar, yang akan menjadi salah satu exit korporat terbesar dari Rusia sejak invasi ke Ukraina.
Invasi tersebut telah mengguncang Yandex — sering disebut sebagai “Google Rusia” — dan mengubah percobaannya untuk menavigasi antara kebijakan otoriter Kremlin dan blokade Barat terhadap ekonomi Rusia menjadi contoh paling dramatis dari dampak perang terhadap sektor teknologi yang pernah jaya di negara tersebut.
Kesepakatan yang diumumkan pada hari Senin datang setelah 18 bulan negosiasi. Ini adalah upaya beberapa eksekutif perusahaan untuk melindungi generasi baru bisnis Yandex dari dampak perang dan untuk mendapatkan keringanan dari sanksi Eropa.
Menurut persyaratan kesepakatan, perusahaan induk berbasis Belanda Yandex, yang dikenal sebagai YNV, akan menjual semua bisnisnya yang berbasis di Rusia, yang mewakili 95 persen dari pendapatannya antara Januari dan September tahun lalu, kepada sekelompok manajer Yandex dan investor terkait Rusia. Bisnis yang dijual tersebut mencakup sebagian besar aset perusahaan dan mempekerjakan sebagian besar dari 26.000 karyawan mereka.
Aset-aset tersebut termasuk browser internet populer dan aplikasi pengiriman makanan serta aplikasi pemesanan taksi utama Rusia. Setelah penjualan, YNV akan tetap menguasai empat anak perusahaan kecil yang berfokus pada kecerdasan buatan, yang sudah beroperasi di luar Rusia. Entitas baru akan mempekerjakan sekitar 1.300 orang, termasuk sekitar 1.000 spesialis teknologi, sebagian besar di antaranya adalah warga Rusia.
Ketua YNV menyatakan dalam pernyataan pada hari Senin bahwa penjualan tersebut akan memungkinkan bisnis kecerdasan buatan — yang mengembangkan teknologi seperti mobil otonom, komputasi awan, dan pembelajaran mesin — untuk tumbuh di bawah kepemilikan baru yang tak terkait dengan Rusia.
Pembeli akan membayar dalam bentuk saham dan uang tunai — dalam yuan Tiongkok yang ditransfer di luar Rusia — dalam kesepakatan senilai sekitar $5,2 miliar dalam nilai saat ini. Nilai tersebut mewakili sekitar separuh dari kapitalisasi pasar Yandex saat ini, sebuah refleksi dari diskon curam yang Kremlin telah terapkan untuk menghukum perusahaan yang mencoba meninggalkan negara dan berbasis di negara-negara yang dianggap Kremlin sebagai musuh.
Perusahaan berbasis di Barat telah menghadapi hambatan ekstrem dalam upaya mereka untuk meninggalkan Rusia dalam dua tahun terakhir. Otoritas Rusia harus menyetujui pembeli, harga, dan syarat, yang sering kali memaksa perusahaan yang keluar untuk menjual dengan harga melempem.
Kesepakatan tersebut tunduk pada persetujuan pemerintah di Rusia dan harus dapat diterima oleh regulator Eropa. Yandex mengatakan mereka mengharapkan tahap pertama penjualan akan terjadi pada pertengahan tahun.
Aleksei L. Kudrin, kepala auditor pemerintah Rusia dan orang kepercayaan lama Presiden Vladimir V. Putin, menjadi penasehat resmi bagi bisnis Yandex di Rusia pada bulan Desember 2022, sebuah langkah yang secara luas dianggap sebagai upaya untuk mendapatkan dukungan pemerintah untuk rencana restrukturisasi.
“Bagi kami, penting bahwa perusahaan terus beroperasi di dalam negara kami,” kata Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, kepada wartawan pada hari Senin, merujuk kepada Yandex. Jika kesepakatan disetujui, “manajemen Rusia perusahaan akan tetap menjadi pemilik terbesar — itu juga penting,” katanya, menambahkan bahwa ia tidak dapat mengomentari rincian negosiasi perusahaan.
Berbagai perusahaan berbasis Barat, termasuk produsen bir Denmark Carlsberg dan perusahaan listrik Jerman Uniper, telah mengumumkan penjualan aset mereka di Rusia kepada pembeli lokal, hanya untuk melihat kesepakatan itu dikacaukan oleh Kremlin.
Pembeli perusahaan teknologi paling terkenal Rusia tidak termasuk anggota elit bisnis negara tersebut, sebuah refleksi dari tugas sulit YNV untuk menemukan investor dengan kantong cukup besar namun tanpa koneksi langsung ke pemerintah Rusia atau pejabat dan oligark yang disanksi.
Grup pembeli dipimpin oleh sebagian tim manajemen Yandex dan termasuk pengusaha teknologi Alexander Chachava dan dana investasi yang dimiliki perusahaan minyak swasta terbesar Rusia, Lukoil. YNV mengatakan tidak ada dari pembeli yang berada di bawah sanksi Barat, dan mereka tidak diizinkan untuk menjual atau mentransfer saham mereka selama setahun setelah menyelesaikan kesepakatan. Kondisi ini ditujukan untuk menangani kekhawatiran Barat bahwa kesepakatan tersebut pada akhirnya dapat menguntungkan pihak dalam Kremlin.
Setelah invasi Ukraina, setidaknya tiga eksekutif senior Yandex secara publik mengutuk perang tersebut, menjadi beberapa pengusaha Rusia paling terkenal yang memutus hubungan dengan pemerintah. Ribuan karyawan perusahaan telah meninggalkan negara tersebut setelah invasi, sering kali untuk terus bekerja secara remote.
Namun, pernyataan anti-perang tersebut tidak melindungi perusahaan dari reaksi balik Barat. Uni Eropa telah memberlakukan sanksi terhadap pendiri Yandex, Arkady Volosh, dan wakil direktur eksekutifnya saat itu, Tigran Khudaverdyan, karena memungkinkan upaya perang Rusia, yang memaksa mereka mundur dari perusahaan untuk tetap menjaga aksesnya ke layanan keuangan Barat.
Uni Eropa mengatakan layanan agregator berita Yandex pada saat itu telah memblokir konten anti-perang, yang pada dasarnya memungkinkan propaganda Rusia. Perusahaan mengatakan mereka tidak memiliki pilihan selain patuh pada undang-undang sensor ketat Rusia, dan sejak itu telah menjual layanan agregator berita tersebut.
Bapak Volozh telah menyebut sanksi terhadap dirinya “tak tepat sasaran.”
“Invasi Rusia ke Ukraina adalah barbar, dan saya secara kategoris menentangnya,” kata Bapak Volozh, yang tinggal di Israel, dalam sebuah pernyataan pada Agustus. “Saya harus bertanggung jawab atas tindakan negara tersebut,” katanya, tanpa menawarkan rincian tambahan.
Setelah disanksi, Bapak Volosh memutuskan hubungan formal dengan YNV, namun masih memiliki sekitar 8 persen saham perusahaan tersebut.
Paul Sonne berkontribusi dalam pelaporan untuk artikel ini.