Menteri Keuangan Janet L. Yellen mengatakan pada hari Selasa bahwa dia secara pribadi telah mendorong Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel untuk meningkatkan keterlibatan komersial dengan Tepi Barat, dengan alasan bahwa hal itu penting untuk kesejahteraan ekonomi baik bagi warga Israel maupun warga Palestina.
Permohonan yang disampaikan oleh Ms. Yellen diuraikan dalam surat yang dikirimnya kepada Mr. Netanyahu pada hari Minggu. Ini mewakili ekspresi publik paling eksplisitnya tentang kekhawatiran atas konsekuensi ekonomi dari perang antara Israel dan Hamas. Dalam surat itu, Ms. Yellen mengatakan, dia memperingatkan tentang konsekuensi dari erosi layanan dasar di Tepi Barat dan meminta Israel untuk mengembalikan izin kerja bagi warga Palestina serta mengurangi hambatan dalam perdagangan di dalam Tepi Barat.
“Tindakan ini sangat penting untuk kesejahteraan ekonomi warga Palestina dan Israel,” kata Ms. Yellen dalam konferensi pers di Brasil sebelum pertemuan menteri keuangan dari negara-negara anggota Grup G-20.
Surat tersebut datang ketika kabinet Otoritas Palestina, yang mengelola sebagian dari Tepi Barat yang diduduki Israel, mengajukan pengunduran diri pada hari Senin dengan harapan bahwa mereka dapat melakukan perombakan cara mereka agar pada akhir perang di Gaza, mereka bisa mengambil alih administrasi Gaza. Negosiasi antara Israel dan Hamas juga kembali dilanjutkan di Qatar pekan ini karena mediator dari negara itu, bersama dengan Amerika Serikat dan Mesir, bekerja pada kesepakatan untuk melepaskan sebagian sandera yang ditahan oleh Hamas di Gaza sebagai imbalan atas kesepakatan gencatan senjata sementara oleh Israel.
Pejabat senior pemerintahan Biden telah mencoba memediasi resolusi konflik di Gaza, yang menurut otoritas kesehatan setempat telah menewaskan sekitar 29.000 warga Palestina. Ms. Yellen sebagian besar telah fokus pada pelacakan implikasi ekonomi dari perang dan mengelola sanksi yang Departemen Keuangan telah berlakukan terhadap Hamas dan mereka yang terlibat dalam jaringan keuangan mereka.
Meskipun pemerintahan Biden telah khawatir tentang krisis kemanusiaan yang sedang berlangsung di Gaza, mereka kini semakin khawatir bahwa ketidakstabilan ekonomi di Tepi Barat dapat memicu kekerasan dan memperburuk standar hidup di sana. Perang ini sudah memberikan dampak bagi ekonomi Israel, yang mengalami kontraksi hampir 20 persen pada kuartal keempat tahun lalu.
Surat Ms. Yellen menekankan langkah-langkah yang telah diambil oleh Amerika Serikat untuk mengganggu jaringan keuangan Hamas dan bagaimana Israel mendapat manfaat dari Tepi Barat yang stabil secara ekonomi. Dia juga mengatakan bahwa suspensi izin bagi pekerja dari Tepi Barat telah menyebabkan pengangguran yang signifikan sambil juga merugikan ekonomi Israel.
Menteri Keuangan meminta Israel untuk memastikan bahwa pendapatan pajak mencapai warga Palestina di Tepi Barat.
Sejak serangan brutal Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel, pemerintah Israel telah menahan pendapatan pajak yang dikumpulkannya atas nama warga Palestina. Secara tradisional, uang itu kemudian didistribusikan kembali kepada Otoritas Palestina, yang menggunakannya untuk mendanai anggaran operasionalnya. Israel sebelumnya telah membekukan dan kemudian melepaskan pendapatan pajak tersebut selama periode konflik dengan Palestina.
Penasihat komunikasi keamanan nasional Casa Putih, John Kirby, mengatakan bulan lalu bahwa Presiden Biden telah mendiskusikan dengan Mr. Netanyahu perlunya memastikan bahwa pendapatan pajak tersebut tersedia untuk membayar gaji untuk pasukan keamanan Palestina di Tepi Barat.
Ms. Yellen mengatakan pada hari Selasa bahwa dia senang pendapatan mulai mencapai Tepi Barat. Uang itu telah mulai mengalir setelah kesepakatan antara pejabat Israel dan Palestina awal bulan ini untuk menggunakan Norwegia sebagai perantara sementara untuk mentransfer dana pajak yang telah dibekukan oleh Israel.
“Amerika Serikat telah mendorong pemerintah Israel untuk melepaskan pendapatan kliring kepada Otoritas Palestina untuk mendanai layanan dasar dan memperkuat ekonomi di Tepi Barat,” kata Ms. Yellen. “Saya menyambut baik berita bahwa kesepakatan telah tercapai dan dana telah mulai mengalir. Hal ini harus terus berlanjut.”
Menteri Keuangan mengatakan bahwa perang di Gaza belum memiliki dampak signifikan pada ekonomi global. Amerika Serikat, kata dia, terus mengeksplorasi cara untuk memberikan bantuan kepada warga Palestina yang tak bersalah dan untuk memperkuat ekonomi Tepi Barat.