Seorang tokoh YouTube Amerika yang diculik dua minggu yang lalu oleh seorang pemimpin geng di Haiti telah dibebaskan pada akhir pekan dan sedang dalam perjalanan pulang ke Amerika Serikat pada hari Senin pagi, menurut ayahnya.
Orang Amerika tersebut, Adisson Pierre Maalouf, 26 tahun, melakukan perjalanan dari Republik Dominika tetangga untuk mewawancarai Jimmy Chérizier, seorang mantan polisi dan pemimpin geng yang dikenal sebagai Barbecue, menurut keluarga Bapak Maalouf, yang berbicara dengan The New York Times setelah pembebasannya.
Dikabarkan bahwa dia diculik bersama dengan pemandunya, seorang jurnalis Haiti bernama Jean Sacra Sean Roubens. Bapak Roubens mengonfirmasi kepada The Times bahwa dia juga sudah dibebaskan.
Bapak Maalouf mengatakan di media sosial bahwa dia diculik oleh seorang pemimpin geng saingan dan ditahan di “bangunan beton yang dikelilingi kawat berduri” di lokasi terpencil.
“Bisa memberikan detail lebih lanjut setelah saya pulang, tetapi yang bisa saya katakan sekarang adalah — Puji Tuhan,” katanya di platform media sosial X.
Bapak Chérizier tidak bisa dihubungi untuk memberikan komentar, dan tidak ada bukti bahwa dia terlibat dalam penculikan tersebut.
Bapak Maalouf, seorang warga Amerika keturunan Lebanon dari Georgia, menyebut dirinya sendiri sebagai “Arab” di platform media sosialnya. Dia diculik pada tanggal 14 Maret di dekat bandara Port-au-Prince, kata ayahnya, Pierre Maalouf kepada The Times.
“Dia senang melakukan wawancara dengan orang-orang jahat, itu saja yang bisa kita katakan,” kata Pierre Maalouf.
Dalam video yang diposting di media sosial pada Sabtu pagi, sebelum pembebasan Bapak Maalouf, dia dan Bapak Roubens terlihat duduk di sofa dan saling berpelukan dengan Joseph Wilson, seorang pemimpin geng yang dikenal dalam Bahasa Kreol Haiti sebagai Lanmò Sanjou, atau Maut Bisa Datang Setiap Hari.
Dalam video tersebut, Bapak Wilson mengatakan bahwa kedua pria tersebut diperlakukan dengan baik, meskipun ditahan tanpa izin. Dia tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Bapak Wilson sedang dicari di Amerika Serikat terkait penculikan 16 misionaris Kristen dan anak-anak mereka, yang ditahan untuk tebusan pada tahun 2021. Dia didakwa pada tahun 2022 atas 16 tuduhan penyanderaan, dan pemerintah Amerika Serikat telah menawarkan hadiah $1 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya.
Pierre Maalouf, 60 tahun, mengatakan bahwa keluarganya terus berkomunikasi dengan anaknya sepanjang kejadian tersebut dan yakin bahwa dia akan dibebaskan tanpa cedera.
“Saya tahu bahwa dia aman,” kata Pierre Maalouf, menambahkan bahwa geng di Haiti menggunakan penculikan sebagai sumber uang dan tidak menyakiti korban jika mereka membayar tebusan. “Mereka ingin bernegosiasi bisnis. Mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan, dan itulah intinya.”
Dia menambahkan bahwa keluarga telah membayar tebusan untuk membebaskan anaknya.
Seorang perwakilan Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa organisasi tersebut “mengetahui laporan tentang penculikan warga negara AS di Haiti” tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Departemen Luar Negeri menyarankan warga Amerika untuk tidak melakukan perjalanan ke Haiti, mengutip kekerasan dan penculikan yang meluas. Amerika Serikat dan pemerintah lain telah mengevakuasi ratusan orang dari Haiti dalam beberapa minggu terakhir.
Penculikan Bapak Maalouf dan Bapak Roubens adalah tindakan berprofil tinggi terbaru oleh kelompok bersenjata di Haiti, yang tahun lalu disalahkan atas setidaknya 3.000 penculikan, menurut PBB.
Keamanan di Haiti telah memburuk menjadi “situasi yang katastrofis,” melaporkan PBB pada hari Kamis. Tingkat kekerasan geng terhadap warga Haiti yang meningkat, dikombinasikan dengan korupsi, rasa impunitas, dan kepemimpinan politik yang buruk, telah membawa lembaga negara Karibia itu “hampir runtuh,” kata lembaga tersebut.
Kantor Hak Asasi Manusia PBB melaporkan bahwa kekerasan geng tahun ini telah menyebabkan 1.554 orang tewas dan 826 lainnya terluka hingga tanggal 22 Maret. “Eskalasi kekerasan baru-baru ini telah meningkatkan pelanggaran hak asasi manusia, termasuk pembunuhan, penculikan, dan pemerkosaan, terutama terhadap perempuan dan anak perempuan,” katanya.
Bapak Maalouf, seorang “pencipta video, pelancong, pelawak, pencerita cerita” yang menjelajahi kelompok bersenjata di berbagai belahan dunia, termasuk di Brasil, Meksiko, dan Timur Tengah. Saluran YouTube-nya memiliki 1,4 juta pengikut.
“Saya Arab. Saya menghabiskan waktu saya menjelajahi tempat-tempat yang paling berbahaya dan tidak terdokumentasi di dunia; mengambil risiko kematian adalah tempat di mana saya merasa paling hidup,” katanya dalam sebuah pos terbaru.
Pada tanggal 10 Maret, dia menulis di platform media sosial X, “Pergi ke salah satu dari perjalanan seperti itu lagi.” Dia menambahkan: “Jika saya mati, terima kasih telah menonton apa yang telah saya hasilkan. Jika saya hidup, segala kemuliaan hanya bagi Tuhan.”
Ayahnya mengatakan bahwa anaknya menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melakukan perjalanan ke tempat-tempat berbahaya.
“Dia sudah menanti bahwa hal ini akan terjadi suatu hari, dan dia mengatakan kepada saya ‘Jangan khawatir. Saya tahu bagaimana cara berurusan dengan mereka,'” kata Pierre Maalouf.
Bapak Maalouf mengatakan bahwa anaknya mengatakan kepadanya melalui telepon bahwa dia diperlakukan dengan baik. “Dia tidak memiliki kebebasan,” katanya. “Dia tidak mendapatkan ponselnya. Tetapi dia diperlakukan berbeda dari yang lain.”
Keluarga tidak mengungkapkan jumlah tebusan, tetapi seorang pejabat keamanan yang akrab dengan kasus ini mengatakan kepada The Times bahwa mereka membayar kurang dari yang diminta oleh kelompok itu. Kelompok tersebut mundur setelah tekanan dari Bapak Chérizier, pemimpin geng lainnya, yang marah dengan liputan berita tentang kasus ini, kata ayah Bapak Maalouf.”