Seorang tokoh YouTube Amerika yang diculik dua minggu yang lalu oleh seorang pemimpin geng di Haiti telah dibebaskan akhir pekan lalu dan sedang dalam perjalanan pulang ke Amerika Serikat pada hari Senin pagi, menurut ayahnya.
Orang Amerika tersebut, Adisson Pierre Maalouf, 26 tahun, telah melakukan perjalanan dari Republik Dominika tetangga untuk mewawancarai Jimmy Chérizier, seorang mantan polisi dan pemimpin geng yang dikenal sebagai Barbecue, menurut keluarga Mr. Maalouf, yang berbicara dengan The New York Times setelah pembebasannya.
Diculik bersamanya adalah pemandangan Mr. Maalouf, seorang jurnalis Haiti bernama Jean Sacra Sean Roubens. Mr. Roubens mengkonfirmasi kepada The Times bahwa dia juga telah dibebaskan.
Mr. Maalouf mengatakan di media sosial bahwa dia diculik oleh seorang pemimpin geng saingan dan ditahan di “pondok beton yang dikelilingi kawat berduri” di lokasi terpencil.
“Tidak bisa memberikan detail lebih lanjut sampai saya pulang, tetapi yang bisa saya katakan sekarang hanyalah — Kemuliaan bagi Allah,” kata dia di platform media sosial X.
Tidak dapat menghubungi Mr. Chérizier untuk berkomentar, dan tidak ada bukti bahwa dia terlibat dalam penculikan.
Mr. Maalouf, seorang warga Amerika keturunan Lebanon dari Georgia, menyebut dirinya sebagai “Arab” di platform media sosialnya. Dia diculik pada tanggal 14 Maret di dekat bandara di Port-au-Prince, kata ayahnya, Pierre Maalouf, kepada The Times.
“Dia senang melakukan wawancara dengan orang-orang jahat, mari kita katakan begitu,” kata Pierre Maalouf.
Dalam video yang diposting di media sosial pada Sabtu pagi, sebentar sebelum pembebasan Mr. Maalouf, dia dan Mr. Roubens terlihat duduk di sofa dan saling bertukar pelukan dengan Joseph Wilson, seorang pemimpin geng yang dikenal dalam bahasa Kreol Haiti sebagai Lanmò Sanjou, atau Kematian Bisa Datang Setiap Hari.
Dalam video tersebut, Mr. Wilson mengatakan kedua pria itu telah diperlakukan dengan baik, meskipun ditahan tanpa izin. Dia tidak bisa dihubungi untuk berkomentar.
Mr. Wilson diburu di Amerika Serikat terkait penculikan 16 orang misionaris Kristen dan anak-anak mereka, yang ditahan untuk tebusan pada tahun 2021. Dia didakwa pada tahun 2022 atas 16 tuduhan penyanderaan, dan pemerintah AS telah menawarkan hadiah sebesar $1 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya.
Pierre Maalouf, 60 tahun, mengatakan bahwa keluarganya selalu berkomunikasi dengan putranya sepanjang peristiwa tersebut dan yakin bahwa dia akan dibebaskan tanpa luka.
“Saya tahu bahwa dia aman,” kata Pierre Maalouf, menambahkan bahwa geng di Haiti menggunakan penculikan sebagai sumber uang dan tidak menyakiti korban jika mendapatkan tebusan. “Mereka ingin bernegosiasi bisnis. Mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan, dan itu saja.”
Dia menambahkan bahwa keluarganya telah membayar tebusan untuk membebaskan putranya.
Seorang perwakilan Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa organisasi tersebut “mengetahui laporan penculikan seorang warga AS di Haiti” tetapi tidak memberikan detail lebih lanjut.
Departemen Luar Negeri menyarankan warga Amerika untuk tidak melakukan perjalanan ke Haiti, dengan alasan kekerasan dan penculikan yang meluas. Amerika Serikat dan pemerintah lain telah mengevakuasi ratusan orang dari Haiti dalam beberapa minggu terakhir.
Penculikan Mr. Maalouf dan Mr. Roubens adalah tindakan bersenjata terkini oleh kelompok bersenjata di Haiti, yang tahun lalu disalahkan atas setidaknya 3.000 penculikan, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Keamanan di Haiti telah memburuk menjadi “situasi katastrofis,” laporan PBB pada hari Kamis. Tingkat kekerasan geng terhadap warga Haiti yang semakin tinggi, dikombinasikan dengan korupsi, perasaan impunitas, dan tata kelola politik yang buruk, telah membawa institusi negara Kepulauan Karibia itu “hampir tidak berfungsi,” kata lembaga itu.
Kantor Hak Asasi Manusia PBB melaporkan bahwa kekerasan geng tahun ini telah menewaskan 1.554 orang dan melukai 826 orang lain pada 22 Maret. “Eskalasi kekerasan baru-baru ini telah meningkatkan pelanggaran hak asasi manusia, termasuk pembunuhan, penculikan, dan pemerkosaan, terutama terhadap wanita dan gadis muda,” kata mereka.
Mr. Maalouf, yang menyebut dirinya sebagai “pembuat video, pelancong, pelawak, pencerita,” telah memposting video tentang kunjungannya dengan kelompok bersenjata di seluruh dunia, termasuk di Brasil, Meksiko, dan Timur Tengah. Saluran YouTube-nya memiliki 1,4 juta pengikut.
“Saya Arab. Saya menghabiskan waktu saya menjelajahi tempat-tempat paling berbahaya dan tidak terdokumentasi di dunia; menempuh garis kematian adalah tempat di mana saya merasa paling hidup,” kata dia dalam pos terbarunya.
Pada tanggal 10 Maret, dia menulis di platform media sosial X, “Perjalanan ke salah satu dari perjalanan tersebut.” Dia menambahkan: “Jika saya mati, terima kasih telah menonton apa yang saya hasilkan. Jika saya hidup, segala kemuliaan bagi Tuhan.”
Ayahnya mengatakan putranya menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melakukan perjalanan ke tempat-tempat berbahaya.
“Dia mengharapkan bahwa ini akan terjadi suatu hari nanti, dan dia mengatakan kepadaku, ‘Jangan khawatir. Saya tahu bagaimana cara berurusan dengan mereka,'” kata Pierre Maalouf.
Mr. Maalouf mengatakan putranya memberitahunya di telepon bahwa dia diperlakukan dengan baik. “Dia tidak memiliki kebebasan,” kata dia. “Dia tidak memiliki ponselnya. Tetapi dia diperlakukan berbeda dari yang lain.”
Keluarga tidak mengungkapkan jumlah tebusan, tetapi seorang pejabat keamanan yang akrab dengan kasus tersebut mengatakan kepada The Times bahwa mereka membayar lebih sedikit dari apa yang diminta oleh geng. Kelompok itu mundur setelah tekanan dari Mr. Chérizier, pemimpin geng lainnya, yang kesal dengan liputan berita tentang kasus ini, kata ayah Mr. Maalouf.