Yulia Navalnaya, janda dari Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi Rusia yang meninggal bulan ini di sebuah penjara Arktik, bersumpah untuk melanjutkan pekerjaan suaminya.
Ms. Navalnaya, 47 tahun, kurang sering tampil di publik dibandingkan Mr. Navalny, terlihat di sisinya dan dalam dokumenternya, namun lebih banyak menjaga jarak dari sorotan. Namun, dia adalah separuh penting dari pasangan kuat global: Duo yang terlihat di televisi yang mengekspresikan cinta tak tergoyahkan satu sama lain dan visi mereka untuk masa depan Rusia yang bebas dan demokratis. “Setiap orang menginginkan cinta seperti milik mereka,” tulis Julia Ioffe dalam profil Vanity Fair tahun 2021.
Mr. Navalny membangkitkan semangat jutaan orang dengan kombinasi kecerdasan, penampilan yang menarik, dan kecerdasan yang santai dan ironis yang, bahkan dalam situasi paling kelam, menawarkan panduan dalam melawan ketakutan dan intimidasi. Meskipun hal-hal mengerikan terjadi padanya, Mr. Navalny entah bagaimana berhasil bertahan hidup, yang memberinya aura kekebalan.
Kehadiran Ms. Navalnaya meningkatkan aura tersebut, memberikan konteks yang humanis dan melindungi bagi suaminya, bahkan ketika penahanannya memisahkan mereka ribuan mil. Kasih sayang publik Mr. Navalny dan seringnya unggahan foto istrinya di Instagram sangat tidak lazim bagi seorang politisi di Rusia, di mana istri dan anak-anak secara tradisional biasa diabaikan. (Hampir tidak ada yang pernah melihat bekas istri Putin, misalnya.)
Sebaliknya, Yulia adalah basis rumah yang jelas bagi Mr. Navalny, mengokohkannya dan menggambarkan harapannya untuk masa depan — masa depan pribadinya sendiri, dan masa depan Rusia asalnya. “Jika mereka yang berkuasa melihat keluarga sebagai kelemahan, mereka keliru,” tegas Ms. Navalnaya dalam sebuah pidato. “Keluarga adalah kekuatan dari setiap orang normal — terutama setiap politisi sejati.”
Sekarang, segalanya sudah berubah. Kematian Mr. Navalny mewakili bukan hanya kehilangan satu orang, tetapi kehancuran pasangan itu — dan melalui perpanjangan itu, hancurnya harapan dan keseluruhan organik yang menenangkan yang pasangan itu simbolkan bagi banyak orang Rusia.
Untuk melanjutkan tongkat estafet suaminya, Ms. Navalnaya harus menciptakan citra publik baru, sendiri. Seperti apa itu? Dia telah memberikan beberapa petunjuk.
Ms. Navalnaya telah lama dikenal seketika seperti suaminya, menjaga gaya visual yang sangat konsisten, sederhana dan tanpa hiasan. Dalam hampir semua foto, rambut pirang putihnya ditarik rapat ke belakang ke chignon kecil. Dia hampir tidak memakai perhiasan yang terlihat selain kalung rantai kecil, dan riasan minim sekali. Pakaiannya cenderung sederhana dengan potongan dasar yang solid dalam warna netral, dengan atasan dan jaket yang sering dilengkapi dengan kerah leher perahu yang lebar dan terbuka.
Ini adalah tampilan tanpa embel-embel, dipangkas, hampir sangat serius, sesuai dengan kehidupannya yang serius. Namun, pada saat yang sama, itu menyampaikan pesan “Saya tidak memiliki apa-apa untuk disembunyikan” — analog visual dari tuntutan Navalnys untuk pemerintahan Rusia yang transparan dan bebas korupsi. Rambut tertiup ke belakang dan riasan terbatas menawarkan wajahnya sepenuhnya untuk pemeriksaan, mengekspos setiap sudutnya untuk pandangan orang lain. Garis leher terbuka memiliki efek serupa, menciptakan zona luas ruang yang jelas, tanpa gangguan di sekitar kepala dan bahu, memungkinkan pandangan yang tidak terhalang. Ada juga sesuatu yang agak kebangsawanan tentang hal itu: Garis leher itu secara dramatis membingkai Ms. Navalnaya, seolah-olah dia sudah ada dalam potret masa depannya sebagai ratu atau ibu negara.
Setelah kematian suaminya, Ms. Navalnaya memposting video di YouTube mengumumkan niatnya untuk melanjutkan pekerjaannya dan menuduh Presiden Vladimir V. Putin melakukan pembunuhan. Anda bisa mendengar kesedihannya dan kemarahannya, namun nada suaranya tetap terkendali. Seperti biasa, gayanya sederhana: rambut terikat, kalung rantai yang hampir tidak terlihat di lehernya (liontinnya tersembunyi di bawah kerah gaunnya) dan gaun navy gelap yang berhenti hanya beberapa langkah dari hitam, warna berkabung. Manikurnya berwarna merah memberikan petunjuk visual satu-satunya tentang emosi di bawah permukaan.
Dengan ini, kita jelas melihat betapa baiknya gaya Ms. Navalnaya melayani tujuan tambahan sekarang: Ini membantu dia menyerahkan potensi sudut tajam yang datang dengan kesedihan. Mungkin dia menjadi tercabik-cabik di dalam, tetapi di luar, dia terlihat sangat terkendali. Rambutnya halus; pakaiannya halus; palet warnanya seragam.
Pada hari Kamis, Ms. Navalnaya bertemu dengan Presiden Biden di San Francisco untuk membahas sanksi terhadap Rusia, dan gambar-gambar acara itu memberikan petunjuk lebih lanjut tentang citra yang mungkin dia kembangkan untuk dirinya ke depan. Pada pertemuan ini, Ms. Navalnaya terlihat sangat mirip dengan penampilannya di video.
Kali ini, namun, dia tidak sendirian, namun ditemani oleh putrinya, Dasha, seorang mahasiswi di Stanford. Dasha tampak sangat mirip dengan ibunya — tinggi, pirang, dan ramping. Rambutnya juga ditarik ke belakang, hampir persis seperti ibunya. Dia mengenakan apa yang tampaknya sebagai setelan rok atau gaun navy.
Dari belakang, kedua wanita tersebut hampir tidak dapat dibedakan. Ada kekuatan khusus dalam kesamaan ini. Pernikahan Yulia Navalnaya mungkin telah dicabut darinya, tetapi dia masih memiliki anak-anaknya, yang mewakili generasi berikutnya Rusia. Melihatnya bersama putrinya yang mirip fisik menawarkan pengingat kuat bahwa perjuangan Ms. Navalnaya tidak berakhir dengan dia atau suaminya.