Zack Norman, yang membuat tanda namanya sebagai seorang aktor di film-film seperti “Romancing the Stone” dan “Cadillac Man” serta dengan penampilan di acara televisi seperti “The A-Team” dan “The Nanny” – dan yang, sebagai seorang produser, juga dikenal karena film yang menjadi bahan candaan berjalan di acara “Mystery Science Theater 3000” – meninggal pada 28 April di Burbank, California. Dia berusia 83 tahun. Penyebab kematiannya, di rumah sakit, adalah pneumonia bilateral terkait virus corona, kata putrinya Lori Zuker Briller. Sementara dikenal karena penampilan yang mencuri perhatian sebagai pemain pendukung, Pak Norman selalu lebih dari sekadar aktor karakter. Dia juga seorang pelukis, pengembang real estat, dan kolektor seni yang pada tahun 1980-an bergaul dengan tokoh-tokoh seperti Andy Warhol dan Jean-Michel Basquiat. Memulai pada awal 1970-an, Pak Norman mengumpulkan hampir 40 kredit akting film dan televisi. Dia memiliki penampilan yang mengesankan sebagai sahabat antikuitas Danny DeVito yang menakutkan dalam “Romancing the Stone,” komedi petualangan 1984 Robert Zemeckis yang dibintangi oleh Kathleen Turner dan Michael Douglas. Dia sangat akrab bagi penggemar sutradara indie Henry Jaglom, tampil dalam banyak film Mr. Jaglom, termasuk “Sitting Ducks” (1980), sebuah komedi di mana dia adalah salah satu dari dua penjahat bodoh yang mencuri dari sindikat perjudian, dan “Hollywood Dreams” (2006), di mana dia memainkan seorang produser film yang baik hati yang merawat seorang bintang film yang obsesif (Tanna Frederick). Peran itu tidak terlalu jauh bagi Pak Norman, yang, di bawah nama aslinya, Howard Zuker, memproduseri atau mendanai lebih dari 40 film. Di antara film-film yang dia dukung adalah “Hearts and Minds,” eksplorasi landmark Peter Davis tentang Perang Vietnam, yang membawa pulang Academy Award untuk fitur dokumenter terbaik pada tahun 1975. Sebuah film yang jauh lebih tidak dikenal yang dibantu diproduksi oleh Pak Norman, “Chief Zabu” (1986), masuk ke dalam sejarah budaya pop secara tidak biasa: dengan menghilang selama tiga dekade. Howard Jerrold Zuker lahir pada 27 Mei 1940, di Boston, anak tertua dari dua anak Sydney Zuker, seorang pengacara, dan Evelyn (Bloomberg) Zuker, dan besar di Revere, Mass. Terinspirasi oleh Lenny Bruce, dia mulai melakukan komedi di klub-klub setempat di akhir remajanya. Dia mulai berakting ketika menghadiri Universitas Vanderbilt di Nashville. Tetapi setelah meninggalkan Vanderbilt, dia menyadari bahwa sulit untuk membayar tagihan sebagai seorang aktor pemula dan pelawak, sehingga pada usia 23 dia bekerja di perusahaan pengembangan real estat sepupu di Boston. “Dalam waktu setahun setengah, saya menjadi jutawan,” katanya dalam sebuah wawancara tahun lalu di podcast “Not Real Art.” “Saya menyadari bahwa menjadi kaya bukanlah jawabannya,” katanya. Itulah mengapa saya kembali ke New York dan memulai kembali dalam bisnis pertunjukan. Pada 1965, dia memproduksi pementasan Off Broadway pertamanya, “Live Like Pigs” karya John Arden. Setahun kemudian, dia tur ke Eropa sebagai komedian. Setelah tampil di Playboy Club di London, Variety menyebutnya “salah satu pria paling lucu yang pernah melintasi pantai ini.” Selama bertahun-tahun, dia terus mendanai karirnya dengan mengembangkan properti di New York dan Florida, serta dengan menemukan barang murah di dunia seni. Pada awal 1980-an, dia membeli beberapa karya awal oleh Basquiat dengan harga ribuan dolar, jauh sebelum harga karyanya mulai menyaingi harga pulau karibia pribadi. “Chief Zabu,” yang Pak Norman tulis, produksi, dan sutradarai bersama Neil Cohen, adalah barang murah lainnya, dibuat dengan anggaran sebesar $200.000. Pak Norman juga bintang dari film tersebut: Dia memerankan Sammy Brooks, seorang mogul real estat yang, bersama sahabatnya Ben Sydney (Allen Garfield), mengejar ambisi keuangan dan politik baik dalam skema megah untuk mengambil alih sebuah pulau Polinesia fiktif. Film itu tak berkesan dalam pratinjau dan tidak pernah dirilis. Selama 30 tahun itu tertimbun, tapi tidak terlupakan – setidaknya tidak bagi penggemar “Mystery Science Theater 3000,” andalan Generasi X tahun 1990-an yang menampilkan seorang pelancong luar angkasa letih dan temannya robot yang mengejek film-film B buruk dalam perjalanan melintasi kosmos. Di acara tersebut, setiap kali karakter dalam salah satu film yang sangat buruk itu membuka koran, Joel Hodgson, tuan rumah asli, akan dengan letih mengucapkan, “Hey, Zack Norman adalah Sammy di ‘Chief Zabu.'” Itu adalah referensi yang sadar kepada iklan, menampilkan foto serius Pak Norman, yang terus dijalankannya – keras tetapi dengan penuh kesenangan – di Weekly Variety setiap Rabu selama sembilan tahun. Mengapa? “Karena memberi saya kebahagiaan yang besar,” kata dia dalam sebuah wawancara 2016 dengan The Sun Sentinel dari South Florida. Selain putrinya Lori, Pak Norman meninggalkan istrinya selama 40 tahun, Nancy Zuker; saudara perempuannya, Janie Krasker; putra-putranya, Stephen dan Michael Aron; seorang putri lainnya, Tracy Aron Brittan; dan 14 cucu. Dia sebelumnya menikah dengan Norma Blumenthal Sommers. Kepercayaan Pak Norman pada “Chief Zabu” akhirnya membuahkan hasil. Dia dan Mr. Cohen merilis potongan baru dari film tersebut pada tahun 2016 dan kemudian membawanya dalam tur, memainkannya di klub komedi. Meskipun demikian, dibutuhkan puluhan tahun bagi mereka untuk menyadari bahwa iklan Variety telah menjadi artefak budaya. Dalam sebuah wawancara 2020 dengan situs web film Skewed & Direvi”, Mr. Cohen mengatakan bahwa tidak ada dari mereka yang pernah mendengar tentang “Mystery Science Theater 3000” sampai suatu sore pada pertengahan 2010-an ketika mereka sedang berjalan di jalan Los Angeles dan melihat seorang pria mengenakan kaos bertuliskan “Zack Norman sebagai Sammy di Chief Zabu.” “Kami menghentikan pria itu dan berkata, ‘Dude, apa yang sedang terjadi dengan itu?'” katanya. “Dan Anda bisa membayangkan reaksinya ketika melihat dia berbicara dengan Zack Norman, yang wajahnya ada di kaosnya.”
