Volodymyr Zelenskiy mengeluh bahwa semakin sulit menggunakan rudal Storm Shadow melawan target Rusia di Ukraina yang diduduki karena kurangnya pasokan dan kerjasama yang berkurang dari AS, Inggris, dan Prancis.
Presiden Ukraina terbang ke Jerman untuk mempengaruhi pemimpin pertahanan barat di tengah kekhawatiran yang membesar di Kyiv bahwa dukungan vital dari sekutu kunci untuk serangan rudal jarak jauh di Crimea telah berkurang ketika perang mendekati musim dingin ketiga.
Zelenskiy mengatakan bahwa Ukraine perlu dapat mengancam target di dalam batas yang diakui secara internasional oleh Rusia dengan rudal jelajah Anglo-Perancis Storm Shadow / Scalp dan rudal balistik Atacms AS, mengulangi tuntutan yang telah ia buat beberapa kali sebelumnya.
Namun, dia kemudian lebih jauh dan menyarankan bahwa bahkan menjadi sulit secara praktis untuk menyerang target Rusia di wilayah Ukraina yang diduduki, yang telah diizinkan oleh negara-negara pemasok selama berbulan-bulan.
“Sekarang kita mendengar bahwa kebijakan jarak jauh Anda tidak berubah, tapi kami melihat perubahan dalam Atacms, Storm Shadows, dan Scalps – kekurangan rudal dan kerjasama,” kata Zelenskiy pada Jumat di awal pertemuan sehari penuh para menteri pertahanan barat di Pangkalan Udara Ramstein di Jerman.
“Dan ini berlaku bahkan untuk wilayah kami, yang diduduki oleh Rusia, termasuk Crimea. Kami pikir ini salah bahwa ada langkah-langkah seperti itu. Kami perlu memiliki kemampuan jarak jauh ini tidak hanya di wilayah yang diduduki Ukraina tetapi juga di wilayah Rusia, sehingga Rusia termotivasi untuk mencari perdamaian,” katanya.
Ukraina telah menekan selama berbulan-bulan untuk diizinkan menggunakan dua jenis rudal tersebut, yang keduanya memiliki jangkauan setidaknya 190 mil, untuk menyerang target militer jauh di dalam wilayah Rusia.
Dalam pertemuan Jumat, banyak negara tampaknya terpaku bahwa Ukraina harus mendapat lampu hijau, yang dapat menambah tekanan pada AS.
“Banyak negara mendukung,” kata Menteri Pertahanan Lituania, Laurynas Kasčiūnas. “Banyak sekali. Tetapi pertanyaannya bukanlah jumlah negara, tetapi negara yang memberi [kepada] rudal-rudal itu.” Dengan mengumumkan dukungan Lithuania, Kasčiūnas mengatakan, dia berharap dapat membujuk negara-negara lain.
Menteri Pertahanan Kanada, Bill Blair, mengatakan dia berharap sekutu barat lainnya juga mendukung usaha tersebut. Kanada tidak memiliki amunisi jarak jauh yang bisa disediakan sendiri, katanya.
Telah ada keluhan dari Ukraina – sampai sekarang di balik layar – bahwa kerjasama dengan Inggris, khususnya, telah memburuk, mencegah penggunaan Storm Shadow di Crimea. Menteri dan pejabat Inggris mengatakan hal ini tidak benar, dan satu sumber senior mengatakan bahwa tidak ada perubahan dalam penggunaan rudal tersebut yang diizinkan.
Inggris mengumumkan dalam pertemuan bahwa mereka akan mengirim 650 rudal pertahanan udara tambahan ke Ukraina dengan biaya £162juta.
Kyiv berpendapat bahwa mereka terjebak dalam pertempuran yang tidak adil di mana Rusia dapat membombardir situs militer dan sipil di mana pun di Ukraina sementara sekutu barat mereka sendiri tidak memperbolehkan mereka untuk menyerang kembali pangkalan udara, basis militer, dan target infrastruktur penting.
Pekan ini serangan rudal Rusia di kota Ukraina tengah Poltava menghantam institut pelatihan militer, menewaskan setidaknya 51 orang. Serangan langka di kota barat Lviv menewaskan tujuh, termasuk empat anggota satu keluarga.
Bulan lalu seorang pejabat senior Ukraina meminta barat untuk memperbolehkan Ukraine menggunakan Storm Shadow dalam “serangan demonstratif” pada target dekat Moskow, dengan harapan ancaman peperangan menyebar ke jantung Rusia bisa membujuk Kremlin untuk mempertimbangkan perundingan perdamaian.
Namun, dipimpin oleh Gedung Putih, negara-negara barat termasuk Inggris dan Prancis telah enggan untuk melonggarkan pembatasan penggunaan rudal-rudal tersebut, sebagian karena takut bahwa Moskow bisa menganggapnya sebagai eskalasi.