Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, menjadi pemimpin asing pertama yang menghadiri pertemuan kabinet Britania secara langsung sejak mantan presiden AS Bill Clinton pada tahun 1997, dalam sebuah tampilkan dukungan kuat Britania untuk Ukraina saat keraguan tumbuh tentang bantuan militer AS di masa depan jika Donald J. Trump memenangkan periode kepresidenan kedua.
Bpk. Zelensky memberikan informasi kepada para menteri teratas pemerintah Britania pada hari Jumat tentang konflik militer negaranya dengan Rusia, sambil membahas langkah-langkah untuk mencegah tanker minyak melanggar sanksi internasional terhadap Moskow.
Presiden Ukraina, yang disambut dengan tepuk tangan berdiri, adalah pemimpin asing pertama yang diundang ke Downing Street oleh Keir Starmer, perdana menteri Britania yang baru, setelah kemenangan pemilihan umumnya awal bulan ini. Kedua pemimpin juga sepakat untuk perjanjian baru dukungan ekspor pertahanan yang dirancang untuk memperkuat produksi perangkat keras dan senjata militer di kedua negara.
Bpk. Zelensky menggunakan pertemuan tersebut untuk mendorong Britania agar meminta mitra-mitra mereka untuk mengizinkan penggunaan senjata militer Barat terhadap sejumlah target lebih besar, mengatakan bahwa yang kurang dari Ukraina adalah kemampuan jarak jauh.
Memohon penghapusan pembatasan yang diberlakukan oleh beberapa negara, bpk. Zelensky mengatakan hal ini akan memungkinkan Ukraina untuk “menyerang lebih jauh dari sekadar dekat perbatasan termasuk pangkalan udara militer Rusia.”
Kunjungan bpk. Zelensky ke Downing Street menyusul kehadirannya pada hari Kamis di pertemuan lebih dari 45 pemimpin Eropa di Blenheim Palace, dekat Oxford, di mana Ukraina menjadi topik utama, dan di mana ia memenangkan janji dukungan baru dalam pertempurannya melawan kekuatan presiden Rusia, Vladimir V. Putin.
“Ukraina berada, dan akan selalu berada, di pusat agenda pemerintahan ini, dan oleh karena itu hanya pantas jika Presiden Zelensky memberikan pidato bersejarah kepada kabinet saya,” kata Bpk. Starmer dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh kantornya menjelang pertemuan.
Nanti pada hari Jumat, Downing Street mengatakan bahwa Bpk. Starmer menggambarkan pertemuan itu sebagai sebuah bagian dari sejarah dan pertama kalinya dalam abad ini bahwa pemimpin asing telah menempati pidato di pertemuan tersebut secara langsung.
Itu, kata Bpk. Starmer, menunjukkan rasa hormat tinggi terhadap Presiden Zelensky dan rakyat Ukraina di Britania, dengan orang-orang di seluruh negeri mengibarkan bendera Ukraina.
Setelah diskusi dengan para pemimpin Eropa pada hari Kamis, perdana menteri Britania menjanjikan tindakan koordinasi melawan apa yang ia sebut sebagai “armada bayangan” Rusia dari tanker yang mengirimkan minyak Rusia ke seluruh dunia dengan mengabaikan sanksi Barat. Downing Street mengatakan sekitar 600 kapal terlibat. “Bersama dengan mitra-mitra Eropa kami, kami telah mengirimkan pesan jelas kepada mereka yang memungkinkan upaya Putin untuk menghindari sanksi: Kami tidak akan membiarkan armada bayangan Rusia, dan uang kotor yang dihasilkannya, mengalir secara bebas melalui perairan Eropa dan menempatkan keamanan kita dalam risiko.”
Britania telah menjadi salah satu pendukung terkuat Ukraina sejak Rusia menyerbu negara tersebut pada tahun 2022, dan Bpk. Zelensky disambut di London beberapa kali di bawah pemerintahan Konservatif sebelumnya, termasuk pada tahun 2023 ketika ia berpidato di depan Parlemen Britania.
Menyusul pemilihan umum Britania, Bpk. Starmer cepat menunjukkan keberlanjutan dari kebijakan tersebut.
Perjanjian pertahanan baru akan memungkinkan Ukraina mengakses £3,5 miliar pembiayaan ekspor untuk mendukung angkatan bersenjata mereka dan mempromosikan investasi dalam kemampuan militer lebih lanjut, demikian disampaikan oleh Downing Street.
Dukungan Eropa mungkin menjadi lebih penting bagi Ukraina dengan kemungkinan masa jabatan kedua Mr. Trump, yang tidak merahasiakan keinginannya untuk mengakhiri perang tersebut. Pilihan Mr. Trump untuk wakil presiden, J.D. Vance, telah mengatakan di masa lalu bahwa ia “tidak peduli apa yang terjadi pada Ukraina satu arah atau yang lain,” menimbulkan kekhawatiran tentang dukungannya terhadap pemerintah di Kyiv.
“Mungkin dia benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi di Ukraina, jadi bagi kami kita harus bekerja dengan Amerika Serikat,” kata Bpk. Zelensky kepada B.B.C. pada hari Jumat ketika ditanya tentang komentar tersebut.
Bpk. Zelensky mengakui bahwa pembicaraan dengan Washington ini bisa menjadi berat namun mengatakan bahwa orang Ukraina tidak “takut akan pekerjaan keras.”