Pertukaran emosional tersebut disiarkan di layar besar dengan tepuk tangan dari ribuan orang yang berkumpul di Pantai Omaha di Normandia, Prancis, pada hari Kamis untuk memperingati peringatan 80 tahun pendaratan D-Day. Dan kemudian dengan cepat bergema di seluruh internet.
Seorang veteran Perang Dunia II Amerika dalam topi biru, duduk di kursi roda dengan selimut biru melintang di pangkuannya, diperkenalkan kepada Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky oleh Justin Trudeau, Perdana Menteri Kanada.
“Anda adalah penyelamat rakyat,” kata veteran, Melvin Hurwitz, 99 tahun, dari Frederick, Md., kepada Mr. Zelensky setelah menarik pemimpin Ukraina itu ke dalam pelukan. “Anda membuat saya menitikkan air mata.”
“Tidak, tidak, tidak, Anda menyelamatkan Eropa,” balas Mr. Zelensky.
“Anda adalah pahlawan kami,” kata Mr. Hurwitz, yang identitasnya dikonfirmasi oleh seorang keponakan, Sarah Hurwitz Robey, beberapa saat kemudian, saat Mr. Zelensky berlutut di sebelahnya untuk sebuah foto.
“Tidak, Anda adalah pahlawan kami,” balas presiden.
Momennya memperoleh perhatian penonton di seluruh dunia yang telah memusatkan perhatiannya pada pantai Normandia dan para pria yang mendarat di sana pada 6 Juni 1944, membantu memutar arah Perang Dunia II setelah lima tahun konflik. Mereka yang masih hidup sekarang berusia hampir 100 tahun.
Ketika sorotan berada pada para pria tersebut, ada sesuatu yang luar biasa tentang seorang veteran yang mengungkapkan kekagumannya yang sama terhadap pemimpin Ukraina, yang sedang memimpin perlawanan terhadap invasi zaman sekarang.
Pelukan mereka mencerminkan hubungan yang Presiden Biden jelaskan secara eksplisit dalam pidatonya di upacara tersebut, di mana ia menggambarkan upaya sekutu untuk menolak invasi Rusia ke Ukraina sebagai perpanjangan dari pertempuran untuk kebebasan di Eropa yang terjadi di pantai Normandia delapan dekade lalu.
“Kita kenal kekuatan gelap yang para pahlawan ini lawan 80 tahun lalu,” kata Mr. Biden, menyampaikan pidato kepada ribuan orang, termasuk 180 veteran selamat dari operasi D-Day, di dekat makam 9.388 anggota dinas Amerika.
“Mereka tidak pernah pudar,” tambah Mr. Biden. “Agresi dan keserakahan, keinginan untuk mendominasi dan mengendalikan, mengubah batas-batas dengan kekuatan – semua itu abadi. Perjuangan antara kediktatoran dan kebebasan tidak berkesudahan.”
Ms. Hurwitz Robey mengatakan ia pertama kali mendengar tentang pertemuan pamannya dengan Mr. Zelensky dari seorang teman yang mengirimkan video kepadanya pada hari Kamis. Ia mengatakan bahwa Mr. Hurwitz berada di Normandia atas nama Best Defense Foundation, sebuah kelompok nirlaba yang mengatur reuni medan perang bagi veteran Perang Dunia II.
Menurut yayasan tersebut, Mr. Hurwitz ditugaskan ke Angkatan Udara Amerika Serikat ke-8 dan bertugas sebagai penembak radio di B-17, pesawat pembom besar yang dikenal sebagai Flying Fortress.
Alain Delaquérière ikut berkontribusi dalam riset.
